карете, – тут человеку размяться хочется, чего уж о хищниках говорить! Наверняка ослушаются. Начнут бегать, тут-то эксцессы и начнутся… А если наткнутся на мага какого-нибудь? Грохнут ведь на месте. Как быть? Пешком, по буеракам, вкруг дорог и человеческого жилья? Спасибо – сыт этим по горло. Но и в клетку сажать варг невозможно.
– Как же решить эту проблему? – поинтересовался я у сына берлибея, подумав, что если уж он начал об этом говорить, то, может, у него есть какая-нибудь идея на этот счет?
– Нужно надеть на них ошейники, – предложил тот, – тогда сразу будет видно, что это не дикие кошки, а домашние.
Ошейник? Ха! Какой забавный зигзаг сделала жизнь! А что? Пусть попробуют на своей шкуре – как это!
– Приказать, чтобы принесли? – с энтузиазмом предложил парень, увидев, что я задумался и вроде не возражаю.
– Да, пожалуй, – кивнул я.
– Принесите пять ошейников! Самых лучших! Живо! Сейчас принесут! – отдав распоряжение слугам, повернулся он ко мне.
– А скажите, – проигнорировав угрожающее рычание и шипение варг за своей спиной, поинтересовался я у него. – Вы, случаем, не слышали… О происшествии, случившемся в замке у вашего соседа? В соседней долине? Вон там, за этими горами?
Я махнул рукой в сторону, показывая примерное направление.
– Да, слышал, – кивнул парень.
– И что вы думаете по этому поводу?
– Если честно, то… ничего не думаю.
– Даже так? Интересно, а почему?
– Видите ли… Мой высокочтимый отец и хозяин соседней долины… Если сказать кратко – их отношения были далеки от дружественных. «Дела соседа – это его дела», – так сказал мой уважаемый батюшка и еще добавил: «Я всегда говорил, что Карадюман плохо кончит». Так и случилось. Я слышал, что он прибег к черному колдовству, оживив мертвых людей…
После последних сказанных им слов на лице парня появилось выражение легкого испуга и брезгливости.
– …Понимаю, что для вас это было настоящим кощунством. И вы не могли не покарать преступника!
Сын берлибея склонился в уважительном поклоне.
«Вот оно, значит, как, – подумал я, отвечая на поклон. – Карадюману, значит, мертвецов приписали… Не мне. А я был прав в своих умопостроениях. Значит, дальше мне нужно забыть о «темной стороне силы». Иначе – выпаду из образа и в эльфийском лесу у меня будут проблемы…»
– Хорошо, что вы сами поняли случившееся, – ответил я, не став ничего придумывать и врать.
Ну, понял человек и понял. Чего его разубеждать? В этот момент принесли ошейники, позволив изменить тему разговора. Взяв из рук слуги один из них, я неспешно его оглядел и повернулся к варгам.
– Ну-с, – поинтересовался я, – кто первая?
В ответ кошки дружно выгнули спины и разом зашипели, оскалив клыки.
– А что это вдруг такая реакция? – делано удивился я. – Это же необходимо. Так же, как в Этории. Ради блага носящего ошейник. Почему вам не нравится? Я же забочусь о вас.
В ответ варги зарычали.
– Я понял. Не хотите. Не нравится. Тогда валите в лес и ведите животную жизнь. Ловите мышей и лазайте по деревьям. В конце концов вас прищемит какой-нибудь дикий кот, и вы родите ему котят. Под каким-нибудь кустом. А лет через пять вообще забудете человеческую речь. Что, не можете потерпеть немного воняющий собачатиной ошейник? Вы же слышали, что без них вам не обойтись. Чего устраиваете тут представление?
Кошки заткнулись, перестав рычать, и уставились на меня круглыми, удивленными глазами. Мол, как же ты не понимаешь? На поляне возникла пауза.
– Что это они, госпожа Эриэлла? – спросил сын берлибея, переводя взгляд с меня на варг и обратно.
– Ошейники им не нравятся.
– О-о-о! Не слушаются своей хозяйки? Как вы это допускаете?
– Добрая я. Балую.
– А-а-а. Животных баловать нельзя. А что вы им такое говорили на имперском? К моему большому стыду, вынужден признать, что не силен в языках, и часть смысла вами сказанного ускользнула от меня…
– Уговаривала. Взывала к их разуму.
– У-у-у! Ваши кошки такие умные, светлая госпожа? Вы с ними поэтому и разговариваете, что они все понимают?
– Да. Я – говорящая со зверями! Понимать они понимают, только вот делать не хотят…
– Ну, – обратился я к варгам, – долго вы еще думать будете?
Варги дружно сморщили носы и, словно сговорившись, одновременно отрицательно помотали головами.
Я молча смотрел на них, они смотрели на меня. Игра в «гляделки» начала затягиваться. Внезапно Дана поднялась на лапы и, мягко ступая, направилась ко мне. Не дойдя до меня пары шагов, она остановилась и вновь села на землю, пристально уставившись мне в глаза.
– Мур-мур-мур, р-р-р, мур, мяу? – после небольшой паузы бархатным голосом промурлыкала она.
– Да, ты мне уже говорила, – кивнул я ей, – и я даже не стану переубеждать тебя в твоем мнении обо мне. Просто ошейники… мне кое-что напомнили. Нет, я не буду силой заставлять вас ради своей мелкой мести, как ты подумала, и даже соглашусь с тем, что вы к моему прошлому не имеете никакого отношения. Однако одно дело – рассуждать о благе, и совсем другое – почувствовать это «благо» на своей шее. Думаю, что вы его все достаточно прочувствовали…
– Возьмите!
Я вернул ошейник, который держал в руках, и поманил к себе Дану:
– Иди сюда! Раз ты вызвалась на переговоры, с тебя и начнем.
– Дззынь! – Перед Даной повисло в воздухе большое зеркало в серебряной оправе. Рядом с ним, тоже в воздухе, появилась куча разноцветных лент, подаренных мне Амалирой. Выбрав, я вытянул из этого пестрого вороха глянувшуюся мне и присел на корточки у зеркала, рядом с варгой.
– Думаю, что красивая белая ленточка будет эффектно смотреться на шее такой темненькой красотки, как ты. Глянь!
Я накинул Дане на шею ленточку и мотнул головой в сторону зеркала, показывая, куда нужно смотреть.
Дана несколько секунд посмотрела на свое отражение, затем повернула ко мне морду и щедро лизнула меня мокрым языком в щеку…
Миссия принца
– К сожалению, ваше высочество, писем нет…
– Хорошо, спасибо.
– Всего
