по тому, как слаженно они выполняют команды Киры. Но когда дело доходит до общения со мной – возникает полный затык. Это неудобно. Я им что-то сказать могу, они мне – нет. Вот и сейчас. Что значит это выглядывание из-за дерева? Что там промурлыкала Кира? Важно это или нет?
– Что там? – спрашиваю я. – Что-то интересное?
Кира в ответ шумно фыркнула и растопырила усы. Вот что это должно значить? Приглашает посмотреть?
– Хорошо, пойдем, посмотрим…
Аккуратно ступая, пошел вперед, внимательно «слушая» происходящее в ментале. Пока ничего не «слышал». Варги сопровождали меня, почти бесшумно двигаясь среди кустов. Все же как они быстро адаптировались к жизни в звериных телах. Вот что значит генетическая память!
Минут через десять неспешной ходьбы деревья стали редеть, и впереди вроде как бы наметился просвет. Продолжил идти дальше, стараясь не шуметь. Опс! Дорога!
Стал на краю леса, дальше – невысокие кустики, потом – травка, а за нею – дорога. Обычная грунтовая дорога, покрытая пылью и следами колес и копыт.
– Р-р-р, р-р-р, – рыкнула справа и сзади от меня Кира.
– Предлагаешь пойти по дороге? – не оборачиваясь, спросил я.
– Р-р-р, р-р-р, мяу… чхи!
– Ага! Понял! Предлагаешь попроситься к кому-нибудь в телегу или карету, чтобы нас подвезли?
– Чхи!
– Сама не знаешь, чего ты хочешь… По дороге мы не пойдем. Там мы будем как на ладони. Пойдем вдоль. Зачем? А почему бы и нет? Может, получится поговорить с каким-нибудь одиноким путешественником? Меня очень интересует вопрос – как мне вас перетащить сквозь крепость на перевале? Может, встреченный путник поможет просветить этот вопрос?
– Чхи! Чхи!
– Будь здорова! В свой «мешок» я вас сажать больше не буду. Это – магия. И вы – тоже отчасти магия. Ваше превращение началось после того, как я вас в «мешке» прокатил. Может, просто так совпало, но рисковать я не стану. Кто его знает, во что вы можете еще превратиться! Кошки – это более приятный вариант… по сравнению со змеями.
– Р-р-р… Р-р!
– Рад, что ты с этим согласна. Поэтому действуем как я сказал. Движемся вдоль дороги, высматривая одинокого путника… Кира, командуй!
– Р-р-р!
На путников мы наткнулись уже ближе к вечеру. Сначала впереди, куда ушли Кира и Анжи, вспыхнул разноголосый, оголтелый собачий лай. Пока я, резко остановившись и замерев посреди небольшой лужайки, прислушивался, пытаясь сообразить – откуда взялась такая свора и что теперь делать, – лай начал быстро приближаться, намекая на скорое прибытие нежданных гостей. Вопрос «откуда?» враз сделался не очень важен. Более актуальным стал – «что делать?». Лезть на дерево? Еще чего не хватало! Разве я «великий» маг Гэндальф, спасающийся от пары блохастых волков на сосне? Хозяева собак оборжутся, когда я, сидя на ветке, буду им чирикать сверху про то, какой я могучий и ужасный, но собак с детства боюсь. Потом, если потребуется делать ноги, на земле это будет проще. На земле крылья проще открыть. Ветки мешать не будут…
Из кустов гибкими стремительными тенями выскочили Кира и Анжелина и со всех лап кинулись ко мне. Морды у них были испуганными.
– Р-р-р… р-р-р… р-р-р… ра! – торопливо принялась мне докладывать предводительница зубастых, мотая головой и нервно переступая с лапы на лапу.
– Встали за моей спиной, – негромко приказал я всем варгам, никак не отреагировав на ее рычание, – и не вздумайте куда-нибудь бежать, пока я вам не прикажу. Я сейчас поставлю «щит», и все мы будем внутри него. Поэтому – не дергайтесь и не пугайтесь. Никто вас не покусает.
Не прошло и полминуты после этого, как из кустов, вывалив языки и заливаясь лаем, выскочили собаки. Варги за моей спиной разом дружно зашипели. Первые из собак, увидев пять больших кошек со вздыбленной шерстью и оскаленными клыками, сразу попытались сдать назад, но сзади их подпирала остальная свора. Поэтому после неудачной попытки отступления они кинулись вперед, натыкаясь на щит, но тем не менее окружая нас со всех сторон. По своему виду собаки напоминали земных гончих. Такие же длинные лапы, сплющенные с боков тела, вытянутые носатые морды. Следом за «гончими» из кустов полезли уже более крупные организмы. С широкой грудью и здоровенными челюстями. Видно, «боевые» звери. Через пару мгновений вокруг нас крутилось разномастное, разношерстное «собачье колесо», воняющее псиной, брызгающее слюнями и заливающееся истерическим лаем и сиплым гавканьем. Шум вокруг стоял – дикий. Я молча смотрел на эту вакханалию, сконцентрировавшись на создании выбранного заклинания, способного разом «заткнуть» весь этот «кордебалет». В принципе я могу уже его использовать. Но, пожалуй, спешить не стоит и следует дождаться хозяев этих псов. Если мы все равно спалились, правильнее будет перекинуться с ними парой слов. Не думаю, что вслед за собаками первыми прибегут маги. Скорее всего, это будут псари и охотники. Конечно, при условии, что это не карательная экспедиция, посланная нам вдогон, а простая охота, на которую случайно напоролись мои «кошки». Рискну. Информация нужна, а места для маневра у меня сейчас гораздо больше, чем тогда, на дороге или в замке, где меня буквально приперли к стенке… Где же они? Этот собачатник начинает доставать. Варги сейчас исшипятся все до предела… Наконец-то!
В кустах появились две человеческие фигуры, одетые во что-то зеленое. За правым плечом у каждого – длинный лук. Увидев меня и варг, они замерли, испуганно округлив глаза. Собаки вокруг нас окончательно зашлись лаем, видно пытаясь показать, какие они молодцы – загнали такую отличную дичь!
Магически усилив свой голос, дабы перекрыть этот дикий гвалт, я спросил, стараясь вложить в интонацию одновременно строгость и иронию:
– Это кто тут моих кошек пугает?
И распахнул крылья, занимая ими полполяны. Собаки с визгом испуганно шарахнулись в стороны. Секундная пауза.
– Госпожа!
Незнакомцы, выйдя из оторопи, дружно попадали на колени.
У-у-у! Это явно не карательная экспедиция! Что ж. Я был прав в том, что не стал торопиться с началом боевых действий. Какой я умный!
– Простите нас, светлая эльфийская госпожа!
Люди в зеленом склонили головы.
Ого! Решили, что я эльфийка? Почему? У эльфов ведь крыльев нет! А впрочем… Какая мне разница? Главное, что, похоже, эльфов здесь чтут и уважают. Интересно, а
