- Привет, Эстер! – сказал он, - Не хочу ничего плохого сказать про меганезийцев, но тут такой бардак в комплектации. То ли дело у скандинавов. А эти – как китайцы. Кошмар!
- Зато, дешево, наверное, - предположила Онго, перемешивая варево в котле поварежкой циклопических размеров, - вы за сколько денег взяли этот дом?
- Вообще-то это Наллэ привез, - ответила Эстер, - я даже не знаю, сколько он стоит.
- А… Ну, ты его спроси, ладно? Если дешево, мы тоже такой купим. Вшестером нам в старом уже будет тесно, а этот, вроде бы большой.
- Спрошу… Подожди, тетя Онго, а почему вшестером?
- Потому, - ответила та, погладив себя ладонью по упитанному пузу, и повернулась к другой даме, помоложе, - Буази, ты лук и чеснок порезала? А чего ты ждешь, а?
- Как будто, ты мне сказала, что их надо порезать!
- Пфф! А ты думала, что они сами порежутся и прыгнут в суп, да?
Началась обычная перебранка, без которой не обходится ни одна коллективная стряпня.
Эстер тронула Виллема за плечо.
- И когда у вас намечается пополнение в семействе?
- Через полгода с хвостиком, - ответил электрик, - Мы с Онго решили: почему бы и нет? Жизнь налаживается, у меня постоянная работа в муниципалитете, и платят неплохо. У нее ферма, хоть и маленькая, но с постоянной клиентурой. Ты видела, какой я смастерил новый перегонный куб? Еще купим дешевую машинку, которая скручивает сигареты. Ну, и еще мне начали платить, как учителю. Смешно, правда? Я на это даже не расчитывал.
- Мне интересно, - сказала она, - А когда вы сделали вывод, что жизнь налаживается.
- Когда появились трифи, разумеется, - ответила за него Онго, - Виллем сразу сказал: все, толстушка, теперь нищете конец. Так он и сказал, хотя я совсем не толстая. Я еще с ним спорила: Пфф, какие-то бананы. Я не очень читаю этот интернет, у меня, знаешь ли, есть более важные дела на поле, то-се. А он читает, да (она ласково погладила электрика по плечу), он сразу притащил рассаду, которую привез команданте Хена, и устроил болото прямо в углу моего поля с ямсом. Ух, как я ругалась! А потом они выросли, да…
- Вот только с мощностью у нас скоро будет проблема, - задумчиво сказал Виллем, - Эти маленькие спиртовые генераторы на топливных элементах - хорошая штука, но они всего по 10 КВт, и в любом случае, нам не хватит спирта на серьезную мощность. Может быть, подумать на счет био-дизеля на триффидных отходах? Или что-нибудь на торфе?
- Наллэ заказал какую-то маленькую АЭС на 50 мегаватт, - сообщила Эстер.
Виллем присвистнул от изумления.
- Так это можно вообще поставить какой-нибудь завод и… Черт! Я совершенно не знаю атомных станций. Надо почитать что-нибудь. Эстер, ты не могла бы попросить у Наллэ техническое описание этой АЭС? Раз он ее выбирал, то у него точно есть.
- Конечно, я попрошу, никаких проблем.
Послышалось нарастающее жужжание движка и через минуту рядом с полевой кухней затормозил трицикл, груженый вязанками сухих триффидных стволов. За рулем сидела предельно довольная собой и окружающей реальностью Пума. Из одежды на ней были только шорты, зато очень большие – явно из армейского гардероба Рона. Она деловито спрыгнула на землю, сбросила из кузова несколько вязанок и подняла тяжелый мачете. Обычно местные женщины держат это рубяшее оружие (или орудие) двумя руками, но Пума действовала им на манер кавалерийского палаша. Фьють – вжик. Фьють – вжик. Знаменитый генерал-кавалерист Фил Шеридан, (прозванный американским Мюратом), аплодировал бы, если бы мог это видеть. Увы, он умер в далеком 1888. Фьють – вжик.
Тетя Онго, глядя на этот захватывающий процесс, не удержалась от комментария:
- Надо же, какая здоровенная лошадь стала.
- Сама ты лошадь, - немедленно откликнулась Пума.
- Пфф, - произнесла Онго, выразительно показывая, что считает ниже своего достоинства собачиться с девчонкой вдвое младше себя. Пума тоже не стремилась собачиться - у нее сегодня было слишком радужное для этого настроение. Фьють – вжик…
В действительности, до лошади Пуме было далеко. Она оставалась худенькой девушкой. Наверное, даже теперь она весила немногим больше ста фунтов, да и мышцы на ней не особенно просматривались (а вот ребра – наоборот, были отлично видны). Тем не менее, когда местные милиционеры затеяли arm-wrestling, здоровенный верзила Гишо возился почти минуту прежде чем лапка Пумы оказалась прижата к столу, а потом спрашивал Рона, что за секретные упражнения приводят к такому результату. А секрет был прост: меганезийский сержант все время поощрял девушку к физическому экстриму. Самым жутким (по мнению Эстер) были матчи по ацтекболу трое на трое (Рон, Пума и Уфти против Наллэ, Керка и Нонга). Каучуковый мяч весом полтора килограмма, следовало забить в кольцо любой частью тела. Вокруг мяча разрешалось толкаться плечами или бедрами, и ставить подножки. Остальные вели себя с Пумой и Наллэ, по возможности, относительно мягко, но… ключевые слова тут: «по возможности» и «относительно»…
Пума последний раз взмахнула мачете, вогнав лезвие дюйма на полтора в деревянную подставку, с довольным видом, уселась рядом с Эстер и глянула в сторону стройки.
- У! Такой fare быстро строится. Знаешь почему?
- Да, действительно, - согласилась американка, наблюдая, как стрела мини-крана ставит коническую крышу на уже готовую кольцевую стену, - И почему?
- Потому, что его придумывали так, чтобы успеть, пока отлив, - сообщила Пума, - У нас на Пелелиу строят почти такие же, но только квадратные. А сделать вот такой круглый, придумал твой мужчина. Стена оборачивается по кругу как кулек. Совсем быстро, да! А ты придумала, куда что там ставить? Если нет, то можно подумать вместе, хочешь?
- В каком смысле? – удивилась Эстер.
- Ну, вам еще долго здесь жить, пока у Наллэ не кончится каторга, - пояснила та, - Надо, чтобы дома вам было хорошо. А мы бы с Роном немного пожили у вас. Потому, что нам тут fare не нужен, мы через полтора месяца едем домой, на Пелелиу. Но в pueblo-militar мы ночью шумим, когда make-love, и мешаем спать личному составу, а это не гуманно.
Эстер немедленно вспомнила сегодняшнюю ночь и почувствовала, что краснеет. Пума широко улыбнулась, кивнула и продолжала развивать свою мысль.
- Мы с тобой вместе подумаем, что там надо, и купим впополам. Наша половина будет в счет flat-rent. А когда Рон и я уедем, то у вас останется гостевая комната. Вы будете туда иногда приглашать пожить тех, кто вам нравится.
- Я даже не знаю… - ошарашенно произнесла Эстер, - В любом случае, мне, разумеется, надо спросить Наллэ, что он думает про этот дом, и что он думает относительно…
На этой несколько сумбурной фразе ее прервала Онго.
- Мужчины в таких делах ничего не решают, - авторитетно заявила она, - Ты, Эстер, хотя и умная, но еще молодая и не понимаешь. А мужчинам надо сказать, что вы так решили, потому что им про это лень думать. Ты, Пума, сними этот котел с супом, он уже готов, и поставь воду для чая. Ты, Буази, принеси лепешки. А я пойду, скажу им про это дело.
Отдав эти распоряжения, фермерша встала, отряхнула пыль с пестрого платья и зашагала в сторону стройки. Пума пожала плечами, тоже встала, без видимого усилия переставила 20-литровый котел на землю, а на его место водрузила такого же размера бак с водой. На какой-то момент у Эстер возникло ощущение гротескной ирреальности происходящего.
- Но послушайте… - нерешительно начала она и замолкла, не зная, что сказать дальше.
- Эстер, что ты нервничаешь? – спросил Виллем, - По-моему, это очень неплохая идея.
- Ты… Правда так думаешь?
- Безусловно, - подтвердил электрик, - По размеру и планировке, этот дом рассчитан на большую семью, и вчетвером вам будет совсем не тесно, а заниматься его обстановкой вчетвером гораздо проще, чем вдвоем.
32 – ТЕКУЩИЙ МОМЕНТ.
Дата/Время: 3 - 5 сентября 22 года Хартии.
Место: Меганезия, округ Туамоту. Элаусестере.
Атолл Тепи и фрегат «Пенелопа».
Жанна представляла себе экскурсию, как прогулку длительностью часа два – три, но это мероприятие растянулось более, чем на сутки. Рапатарский секстет, азартно занявшийся эротическими сессиями, морскими гонками на гибридах винд-серфов с дельтапланами и другими подвижными играми на свежем воздухе, согласился с перемещением канадской журналистки под крыло «Кровавого Кролика и его банды» без малейших обид. Ясно же, что в такой кампании она сможет посмотреть и узнать гораздо больше. Кроме того, все они прониклись важностью семестрового отчета-репортажа для Элеа Флегг - было ясно, что никто, кроме Жанны, с этой задачей не справится. На самом деле, одна Жанна тоже вряд ли бы справилась, если бы не кэп Тоби (оказавшийся не таким солдафоном, как это можно было подумать в начале), и док Рохо (который был вовсе не снобом и занудой, а удивительным дядькой с неиссякаемым юмором и залежами необычной информации по самым неожиданным вопросам). На закате следующего дня Элеа и Хас отправились (по их словам) посмотреть местный любительский телецентр или (по подозрению доктора) гонять мяч с местными оболтусами и трахаться в живописном ландшафте. Тоби Рэббит проводил их одобрительным взглядом и произнес:
