в окно. На улице горел лишь небольшой одинокий светильник, тусклый свет падал на участок дороги и куст.
Катя снова легла и перевернулась на другой бок. Эндра подошла к ней и осторожно поправила ей одеяло.
–Уже поздно. Пора спать.
–Мне не спится, – заговорила девочка. – А ты всегда хорошо засыпаешь?
–Ах, если бы, – вздохнула женщина.
Почему-то она напоминала маму. И, быть может, поэтому Катя сказала.
–Расскажи мне сказку.
–Но ты ведь уже не маленькая девочка, – улыбнулась женщина. – И боюсь, тебе не понравятся те сказки, что знаю я.
–И всё же расскажи, мне будет интересно послушать.
Женщина сдалась и задумалась на пару мгновений, провела рукой по волосам.
–Я помню историю про то, как злой дракон похищал девушек из города, – Эндра села поудобнее и начала рассказывать таинственным голосом. – Он выбирал самых красивых, уносил далеко-далеко. И они обращались в камень.
–Каждая девушка?
–Да. Ему это нравилось. За городом появлялось всё больше каменных статуй, а люди были уже в отчаянии… Но однажды дракон утащил одну молодую особу, которая отличалась от всех. Так ему казалось… Что-то было в её походке и голосе, что ему захотелось измениться. Он мечтал превратиться в человека. Хотел перестать быть драконом. Хотел быть с ней… И она поверила ему. Они долго кружили над городом, над полями, лесами…
Катя заворожено слушала и улыбалась. Ей было интересно.
–И произошло чудо? – прошептала она.
Эндра заговорила чуть тише.
–Дракон привёз её на ту поляну, куда прилетал чаще всего со своими жертвами, а потом случилось нечто странное. Он сам обратился в камень. Его магия обернулась против него самого. Он не хотел её убивать, но не мог иначе. И предпочёл сам погибнуть от своего же оружия. Дракон принёс себя в жертву потому, что любил… А девушка сбежала оттуда и старалась больше не вспоминать о нём.
–Интересно, – прошептала Катя, – почему он не мог измениться? Почему не мог забыть о магии?
–Это было в его природе.
–Но ты же изменилась. Я верю, что в людях есть и хорошее. И в драконах тоже.
Эндра грустно улыбнулась и протянула руку, словно хотела коснуться волос девочки, погладить их, но её ладонь безвольно опустилась на колени. Она всё ещё боялась касаться людей.
–Ты неисправима. Мне это нравится в тебе… А сейчас пора спать.
Катя хотела сказать ей так много, поведать о том, как одиноко себя чувствовала в те дни, когда Эндра болела. Девочке было стыдно, что она редко её навещала в больнице. Но ей было невыносимо видеть Эндру там. И женщина всё понимала. Катя хотела рассказать, как соскучилась по её голосу, по жестоким, но милым историям, по этому жесту, когда Эндра поправляла ей одеяло, если думала, что девочка спит… Но вместо всего этого Катя лишь прошептала:
–Спокойной ночи.
Надо ли говорить, что Олег стал появляться в той библиотеке ещё чаще. Но уже не только книги интересовали его. Тея смогла разговорить его, увлечь, ему хотелось увидеть её ещё. Девушка баловала его комплиментами, флиртовала, а наряды становились всё более откровенными.
–Олег, – заговорила она в один из таких дней. – Ты очень умён. И мне нравится твоя улыбка. Мне кажется, ты особенный…
Парень немного растерялся. Тея забросила ногу на ногу так, чтобы привлечь его внимание. Бретель её платья соскользнула в сторону, оголяя плечо. Девушка изобразила смущение на пару мгновений, а потом неторопливо натянула бретель обратно. Впрочем, платье было настолько вызывающим, что почти не оставалось простора для фантазии. Тея поигрывала носком туфли, тем самым притягивая его взгляд к своим полуобнажённым безупречным ногам. Олег постарался встряхнуть себя, чтобы не разглядывать её фигуру слишком откровенно, а сосредоточиться на книгах. Девушка замечала его смущение, и это разжигало в ней огонёк. Иногда она "случайно" роняла что-то на пол, чтобы потом эффектно наклониться и, красиво изогнувшись в спинке, поднять. А потом повторить: "Ах, какая я неуклюжая", и хихикнуть. Надо сказать, что при этом на её щёчках появлялись очаровательные ямочки.
Когда он приглашал её на свидание – она отстранялась.
–Мы в библиотеке, чтобы работать, – её голос становился строгим и холодным, но в глазах плясали искры.
Он не знал, зачем она играет с ним, но ему это нравилось. Так прошло пара недель.
Олег всё больше замечал, что эта девушка притягивает его. Но это было не то восхищение, которое он испытывал к Рине, совсем не та влюблённость. Скорее что-то более земное, физическое. Девушка явно дразнила парня. Её наряды становились всё более короткими и облегающими. А случайные прикосновения всё более смелыми. Но на все предложения встретиться в другом месте она отвечала холодным отказом. Скоро его окружение тоже привыкло к ней.
Как и следовало ожидать, Катя сразу невзлюбила её. Тея вела себя так, будто его сестры не существовало в природе. Она флиртовала с Олегом, а на девочку смотрела как на пустое место.
Олег не мог не признать, что девушка умна. Она отлично ориентировалась в библиотеке, цитировала известных учёных, помогала в составлении формул. Вот только что-то в ней всё же настораживало. И даже не тот факт, что Катя её не любит. Эндра лишь подтвердила это.
–Э-э, друг, поосторожнее с этой штучкой, – заговорила она как-то раз. В этот день женщина решила помочь ребятам немного в их поисках. Она прогуливалась по пыльному залу библиотеки и вновь излучала уверенность.
–Эндра, тебе разве не надо соблюдать постельный режим? – уточнил Олег. Ему не нравилась тема разговора.
Та мягко улыбнулась, взяла книгу попухлее и сделала вид, что собирается стукнуть его.
–Ценю твою заботу, – спокойно ответила она после того, как они посмеялись. – Но я бы на твоём месте беспокоилась о себе.
–Что не так с этой девушкой? Выкладывай. Чем она тебе не угодила?
–Даже не знаю, – Эндра честно развела руками и села рядом. – Я чувствую в ней что-то родное, что-то близкое к моему прошлому. А это плохой знак! Вот только она ещё больше пугает, чем бандиты и убийцы… У них есть какие-то границы, какие-то правила, представления о добре и зле, правильном и неправильном. А эта девочка ни перед чем не остановится.
–Ты так говоришь из-за её короткой юбки?
–Надеюсь, я ошибаюсь.
–Не ревнуй, – усмехнулся он.
–Ладно, не буду.
Он решил, что сестра и Эндра просто хотят съязвить, сказать ему что-нибудь неприятное. Их слова лишь разжигали в нём любопытство…
В это же время человек по имени Парфус выслеживал свою жертву. Он осторожно подкрался поближе и притаился, разглядывая её. Она ему
