пару недель она начала привыкать. Было уже легче разбираться в цветах, Катя знала, какие сорта наиболее популярны, что нравится молоденьким девушкам, а что серьёзным дамам. Радовалась красивым цветам и благодарным покупателям. Она уже умела расхвалить тот или иной товар и, наконец, стала получать не только жалованье, но и комплименты от строгой хозяйки. Она испытывала настоящую гордость, от того, что стала независимой, и что её работа приносила кому-то пользу. В выходные ей было даже немножко скучно, хотелось чем-то себя занять.
Катя уже освоилась в столице и её жизнь вошла в определённый ритм. Она училась какое-то время, чтобы не отставать от подростков этого мира. Часть дня помогала брату или просто гуляла. Иногда отправлялась на тренировку к Фейну и его людям, но её хватало не надолго. Всё-таки она была не очень спортивной девочкой. А ещё она брала уроки танцев в театре для детей и взрослых. Она просто влюбилась в преподавательницу – яркую и творческую женщину, ждала каждого урока. Порой навещала Ольгу, что тоже радовало всегда. Было любопытно, как Эндра вдохновляется при каждой встрече, но старается не показать этого…
Кате вообще нравилось общаться с людьми в этом мире, читать книги или просто гулять. Многое здесь было таким интересным! Один парк неподалёку стал её любимым местом в городе. Тут было множество троп и лавочек. Деревья казались величавыми и чуточку мрачными. Пышная растительность спасала от жары. А в центре парка было маленькое озеро – так и хотелось умыться этой прозрачной водой.
Эндра совершала пробежку здесь.
На пару мгновений Катя залюбовалась ей – красивая, уверенная, собранная. В глазах был этот дьявольский огонёк, а на губах играла загадочная улыбка. Эндра дышала в определённом ритме, и девочку это завораживало. Катя решила присоединиться к ней, а потому одела обувь поудобнее и нагнала Эндру через несколько минут, срезав угол.
–Привет, – заговорила девочка. Она понимала, что быстро выдохнется, и что её движения не так грациозны.
–Доброе утро, соня. Уже почти полдень, а ты только выползла на улицу, – Эндра усмехнулась, не сбавляя темп.
–Ты же знаешь, я ненавижу ранние подъёмы.
Катя старалась не отставать.
–Если честно – я тоже, – кивнула женщина. – Только Фейну не говори.
–Кстати, – девочка заулыбалась и чуть покраснела. – Фейн…
Ей было уже тяжело бежать, а тем более разговаривать, но любопытство пожирало её.
–Ты что-то хотела спросить, моя хорошая? – голос Эндры стал подозрительно ласковым, сладким. Но в глазах проявлялось уже что-то хищное.
Девочка набралась храбрости и всё же спросила:
–Мммм вы с ним? Вместе?
–Кажется, в вашем мире говорят так: будешь много знать – быстро состаришься. Правильно?
–Так говорят, – хмуро кивнула Катя, держась за бок. Эндра одарила её прохладной улыбкой и ускорила бег, оставив девочку далеко позади.
Катя вздохнула и продолжила прогулку. Сердце всё ещё отчаянно колотилось, дышать было тяжело, а любопытство проснулось с новой силой. Её внимание привлекло одно дерево – высокий раскидистый дуб – он был словно в стороне ото всех – величавый, старый, таинственный. Девочка подошла ближе и коснулась его коры.
Она вспомнила дуб, который рос недалеко от её дома. У него были крепкие раскидистые ветви, изумрудная листва, могучие корни. Он шумел на ветру, и девочке казалось, что он с ней разговаривает. Порой душевно и мягко, как старый друг, а иногда сурово, как строгая тётушка. Катя могла часами просиживать на его ветвях, взобравшись повыше, только там она чувствовала себя в безопасности. Она была невидимой для окружающего мира и будто под защитой этого великана. Ей казалось, что дуб давно знает её и хорошо понимает. Ему она доверяла свои секреты и даже не стеснялась петь, если точно знала, что никто не услышит. В жаркую погоду дуб давал живительную тень, в холод защищал от ветра. И девочка мечтала, что вырастет и встретит человека, который будет для неё, как это дерево. Верный защитник и друг. И что с ним она будет чувствовать себя так же хорошо и в безопасности…
Но время шло. В тот год, когда это дерево срубили, закончилось её детство. Тогда она осознала, что люди могут быть эгоистичными и холодными. И что сама она такая. В душе наступила пустота. Но это была лишь первая дыра в череде потерь…
Катя почувствовала непреодолимое желание взобраться на дерево. Вокруг никого не было. Она колебалась несколько мгновений. Ходила вокруг него. И всё же решилась на это.
До первой ветки ей пришлось прыгнуть вверх, она ухватилась за толстую длинную ветвь и изо всех сил тянулась ногами, пыталась подтянуться, цеплялась как кошка. Она не могла упасть, просто не могла! И даже застонала от напряжения. Кто-то из прохожих усмехнулся, глядя на её неуклюжесть, но это лишь разозлило девочку. Она всё же сделала почти невозможное – взгромоздилась на ветку и безвольно обмякла, распластавшись на ней. А потом решила, что не будет долго праздновать победу. И, стараясь не смотреть вниз, полезла вверх, пока не закружилась голова. Ей становилось страшно, но очень интересно. Она была будто под защитой этого зелёного великана. Листья приятно шелестели на ветру. Катя чувствовала себя птицей. Вид отсюда открывался тоже красивый. Сквозь ветви дерева она видела город – уютные скромные домики, величавые храмы и фигурки людей, что спешили куда-то.
Ей хотелось побыть одной и подумать о чём-то жизненном, настроение было весьма философским. Иногда внизу прохаживались люди, и Катя слышала обрывки разговоров – это было весьма любопытно, ведь люди думали, что рядом никого нет.
Так она сидела час или два и ей уже захотелось слезть с дерева, Катя чуть спустилась на пару веток и обдумывала максимально безопасный спуск, когда её внимание привлекли чужие голоса. Она увидела молодую девушку и мужчину постарше. Приглядевшись получше, она узнала Тею – подружку брата. Эта особа опять была в слишком коротком платье и, похоже, пребывала в чудесном настроении.
–Сколько я получу за эту работу? – спросила она кокетливо.
Её спутник шёл по тропинке медленно и важно, сурово смотрел по сторонам. Он чуть поморщился, услышав её вопрос, словно девушка утомляла его. На вид ему было лет пятьдесят или чуть больше.
–Ты же знаешь, Тея. Всё как полагается.
Почему-то Катя до последнего надеялась, что глаза подводят её, и там стоит незнакомая девушка, но нет… Катя пригнулась к ветке и обратилась вслух. Она смотрела на мужчину и чувствовала страх, в нём было что-то дьявольское. Глаза настолько чёрные, что, казалось, могли прожечь насквозь. На губах появилась змеиная
