— Надо уходить от сюда, — размышляла вслух т'эрка, еще несколько раз пиная песок в сторону чешуйчатых.
Малышка перевела взгляд на шиварца и тяжело вздохнула. Нужно было решить как доставить Амо Ансацу до нового пункта назначения. Не придумав ничего лучше, девочка крепко ухватилась за ствол куста и начала его раскачивать, нагибая то в одну то в другую сторону. Вскоре растения поддалось и тихим треском обломилось. Ствол куста был довольно длинным, а ветки многочисленными и густыми, хоть и тонкими. Уложив куст на песок, т'эрка с трудом переложила на него наставника.
— Почему вы…не могли принять…какой-нибудь другой…облик при переходе? — ворчала юная кагэми, укладывая шиварца. — Маленького мальчика, к примеру. Теперь мне придется тащить непонятно в какую даль взрослого, весом под семьдесят килограмм. За что мне все это?
Несколько веток оцарапали ладони Ансацу, но кровь даже не успела выступить на такой жаре.
— Ничего, — бормотала малышка, покрепче ухватываясь за ствол куста, — колючки не жара, вас не убьют.
Удостоверившись, что шиварец не свалиться с импровизированных носилок, т'эрка двинулась в путь. Ящеры, держась на безопасном расстоянии, шли следом. Маленькая брюнетка не знала, сколько времени она уже шла и как много было пройдено, но вскоре с каждым шагом она стала слабеть. Нескончаемая жара, обжигающий воздух и тяжесть, физическая и моральная, чужой жизни на плечах давили на хрупкого ребенка.
Не облегчали жизнь и шипастые ящеры. Чувствуя, что кагэми сдает позиции, они начали подползать ближе, пытаясь то и дело цапнуть шиварца за ноги. Благо малышка успевала заметить их вовремя и отогнать, так что Ансацу остался при своих сапогах.
В конце концов маленькая брюнетка выдохлась и рухнула в жаркий песок. Ящеры тут же воспользовались ситуацией и набросились на девочку и мужчину всем скопом. Чешуйчатые царапали тела кагэми в надежде достигнуть сочного мяса, но тэмат стойко переносила удары рептилий. Из последних сил малышка смогла подняться, скинув с себя назойливых охотников. По шипастым мордам носком сапога получили и ящеры на шиварце.
— Пошли прочь! Человек венец природы! — прокричала т'эрка, распугивая мелких охотников, и опустилась на песок рядом с шиварцем, закрыв голову руками. — Только природе об этом не сказали…
Девочка удручающе покачала головой и взглянула вперед. До спасительного участка, которым оказались высокие ветвистые деревья в окружении россыпи камней, оставалось несколько десятков метров.
— Я смогу, я преодолею, — убеждала себя малышка. Ее желудок предательски заурчал и сжался в болезненном спазме. — Если с голода не умру.
Возле сапога маленькой брюнетки песок зашевелился, осыпался и на поверхность выкарабкалось странное создание. Размером оно было с толстую жабу, да и выглядело так же, но удерживало свое упитанное тельце на длинных ногах, как у паука-долгоножки. Спиральный хвост с раздвоенным жалом покоился на спине зверюшки.
— В пустыне все ядовитое, — маленькая брюнетка вспомнила слова ведущего из одной телевизионной программы, провожая неспешно идущего скорпионо-жабу-паука заинтересованным взглядом, — в пустыне все животные съедобны.
Резко выбросив вперед руки, юная кагэми буквально набросилась на странного зверька. Т'эрке удалось зажать ладонями длинные ноги существа, но верткий хвост ударил точно в руку девочке.
— Ай! — жало проткнуло кожу и малышка почувствовала, как нечто впрыскивалось в ее плоть. Маленькая брюнетка непроизвольно отпустила руки и существо попыталось убраться прочь от возможной угрозы. Но далеко убежать не получилось. Потирая ужаленную руку, юная кагэми выпрямилась в полный рост и наступила на скорпионо-жабу-паука. Этого хватило, чтобы он больше не мог убежать, но было не достаточно, чтобы раздавить его. Существо барахталось, пыталось ужалить т'эрку, но тэмат сапога не пропускала жало. Малышка нагнулась и схватила длинноногого за опасный хвост.
— Надеюсь, на тебе работают принципы моего мира, — с этими слова девочка удобнее перехватило существо и потянув его в разные стороны, оторвала ему хвост и голову. Безжизненная тушка упала четко на носок сапога кагэми. Маленькая брюнетка присела и подхватив тельце кончиками пальцев, поднесла его к глазам. — Или ты мир, или мир тебя.
Тяжело вздохнув и закрыв глаза, т'эрка отправила существ в рот, быстро зажевав его. Горько-кислая субстанция коробила ее горло, вызывая рвотные позывы. Малышка кривилась, но продолжала работать челюстью.
— Хоть бы ты не был ядовитым, — проглотив последний кусок и вытерев остатки слюны и внутренностей с губ, девочка вернулась к шиварцу. Ухватив покрепче ствол куста, она вновь продолжила путь.
Спустя некоторое время, спасительный островок был достигнут. Малышка подтащила шиварца к корням деревьев так, чтобы его не касались лучи двух светил, и рухнула рядом с ним на песок. Поверхность в тени была куда холоднее и маленькая брюнетка с блаженством прижалась к ней открытой щекой. Ее клонило в сон, но дыхание голодных ящеров неподалеку удерживало сознание на плаву.
— Нужно защитить Амо от них.
Девочка поднялась и огляделась вокруг. Три высоких и ветвистых дерева были усыпаны острыми иглами и возможности затащить туда взрослого мужчину не было.
— Не могу наверх, значит буду вниз.
Взяв в руки близлежащий камень, кагэми стала копать. Песок поддавался легко, но постоянно осыпался, заставляя проходить по одному и тому же участку снова и снова. Голодные ящеры, расположившиеся неподалеку, наблюдали за потугами ребенка выжидая, когда же она выдохнется из сил.
На небосводе стало плавно появляется третье светило, убавляя и без того малую тень. Т'эрка усилила старания. Когда тень от деревьев уменьшилась на треть, малышка смогла вырыть длинное и довольно глубокое отверстие в песке. Руки ее были исцарапаны и покрыты коркой высохшей крови. К счастью девочки на глубине нескольких сантиметров песок стал влажным, прохладным и более устойчивым, так что больше не приходилось по несколько раз копать в одном и том же месте. Маленькой брюнетке даже удалось выжить немного влаги для себя и шиварца, но ее хватило только для смачивания губ. Вот только место, куда ужалил скорпион саднило, и покрылось сеточкой красных линий.
К тому моменту, когда тень уменьшилась на половину, малышка смогла перетащить Ансацу на дно ямы и начать выкладывать по ее периметру что-то вроде стены. В ход пошли все камни, что валялись вокруг, от мала до велика. Благодаря обдуваемым их ветрам, у камней была удобная для строительства форма и стена не требовала за собой постоянно присмотра.
