— Полномасштабное наступление на все крупные города, сосредоточенные на одном полуострове, — внес некоторую ясность в ситуацию военный и тут же добавил, скосив глаза в сторону. — У нас два корабля гестехидов с предупреждением об открытии огня, если не уберемся.
— Давай их Командора, — приказал Сантилли. — Совсем нюх потеряли, на союзников кидаются.
Но тот почти сразу отрапортовал:
— Отбой тревоги — не распознали сразу. Соединяю.
Таамир оказался прав — планета оказалась исконной родиной гестехидов, несколько столетий назад давших приют бежавшим от войны магов людям. Им выделили огромный полуостров на экваторе, запретили покидать его пределы и успокоились. Человеческие дела синекожих великанов не касались — не беспокоят и ладно. Но со временем гости стали наглеть, забредая на чужую территорию. Их предупреждали и возвращали обратно, но последней каплей оказалось убийство патруля, задержавшего очередную группу нарушителей.
— Не оригинальное решение проблемы, — поморщился Сантилли. — Вы не пробовали урегулировать ее? А если у них голод и перенаселение?
— Они всегда могут сократить его и употребить в пищу, — бесстрастно ответил Командор.
Вполне логично с точки зрения гестехида, усмехнулся про себя демон и предложил:
— Вы не могли бы на время прекратить боевые действия, чтобы мы смогли уладить все мирным путем? — а про себя добавил: «Или добить их сами».
Гестехид несколько мгновений, не мигая, глядел на собеседника и отключился. Насколько присутствующие знали — это было согласие.
— Мне… нам, — поправился Сантилли, — нужны королевские наряды. Поедем пыль в глаза пускать. Таамир, ты же не против запудривания мозгов?
— И какой у нас план? — насмешливо поинтересовался дракон.
— Не поверишь — абсолютно никакого, — развел руками демон, состроив ангельское личико. — Прокатимся, поболтаем, разбежимся. Что тебя не устраивает?
Меньше, чем через час, из портала недалеко от дымящейся пожарами столицы рысью выехала нарядная кавалькада всадников, возглавлял которую могучий молодой мужчина в малиновом плаще и шляпе с роскошным пером, надвинутой на глаза. Ласайента, вспомнив приключения в Норьяне, где они впервые познакомились с этим головным убором, заговорчески улыбнулась и потребовала от Мишеля переделать ее повседневную одежду на белоснежный с золотой отделкой мужской костюм. Остальные участники авантюры постарались если не перещеголять их, так хотя бы не отстать.
— Всегда мечтал покрасоваться в костюме средневековой Франции, — Олег придирчиво рассмотрел себя в зеркале и остался доволен. — Еще немного — и я король Людовик, только без идиотских чулок и шортиков фонариками.
— Сантилли, — окликнул демона Вардис, — а если переселить их отсюда?
— Чтобы они целую планету загадили? — недовольно отозвался ашурт, придерживая Грома. — Я же рассказывал, какой у них бардак творится. Здесь они хотя бы под присмотром. Зарвутся — и их сразу научат жизнь ценить, — и невнятно добавил несколько слов.
Демон был не в духе, или дьявольски зол, если смотреть правде в глаза — буквально перед выходом Герхард «обрадовал» его решением Совета.
— Сам понимаешь, никто из них на роль главы Совета не годится, все Повелители, то есть лица заинтересованные, а у тебя всегда независимое суждение, свой взгляд на вещи, — уговаривал его дракон, на которого свалили миссию. — Для тебя авторитетов не существует. И кто из нас хотел знать все тайны? — выложил он главный козырь. — Или я ошибаюсь?
— Не ошибаешься, — сквозь зубы процедил глава Совета, понимайте — восстановленный в правах теперь уже полноправный император Объединенных миров, и пошел седлать Грома.
— Недолго ему выпало наслаждаться свободой, — цинично пожалел демона Таамир.
Герхард воспринял его слова абсолютно серьезно:
— Зато в авантюры некогда будет впутываться. Дольше проживет.
Отряд выехал к столице, и Мишель протяжно присвистнул. Размах боевых действий вблизи производил большее впечатление, чем с воздуха: в небе над городом кружило с десятка три летательных аппаратов, а за стенами ждала многочисленная внушительная наземная техника, чем-то напоминающая огромных пауков.
— А почему не штурмуют? — хмуро кивнул на них Роман.
— Воинов берегут, — неохотно отозвался Сантилли. — Люди сами себя заперли в ловушку. Сейчас их проутюжат с воздуха, а потом займутся окончательной зачисткой. К утру управятся, если мы не подсуетимся.
Стремительно несущихся в сторону города всадников гестехиды беспрепятственно пропустили, но мост через широкий ров оставался поднят, а крепостные ворота наглухо закрытыми и, судя по стрелам и огненным шарам, гостеприимно распахивать их никто не торопился. Сах, не утруждая себя переговорами, пробил сквозной портал сразу через обе стены, и отряд, не сбавляя хода, вылетел на площадь, распугивая защитников.
Сантилли поднял Грома на дыбы, избегая столкновения с мужчиной в кольчуге, подвернувшимся под копыта коня. Мощный вороной красавец чудом не задел голову человека, в котором ашурт к своему безмерному изумлению (все-таки есть во вселенной справедливость!) признал немного поцарапанного верховного магистра с вытаращенными от удивления глазами: настолько прытких магов, способных проводить порталами большие группы людей, среди местных не водилось, да и лошадей здесь видели впервые.
Император перегнулся в седле и ловко поймал его за шиворот:
— Мы с миром, придурок. Гонцы, понимаешь?
«Мир, дружба, водка», — машинально добавил про себя Глеб.
Маг не узнал демона, которого видел восемьдесят лет назад и то несколько дней, и попытался вывернуться.
— Тихо, родной, тихо, — Сантилли приподнял его и слегка встряхнул. — Вы рассердили хозяев, мы хотим уладить инцидент. Итак, кто у нас король?
— Королева Виктори, — сдавленно прохрипел магистр, кося налитым кровью глазом, очевидно поврежденным в бою, так как второй был вполне нормальный.
Сантилли удивленно присвистнул и выпустил его.
Гости стояли на площади мирно, с любопытством оглядывая защитников, резких движений не делали, за оружие не хватались, но не это растопило лед недоверия к чужакам, а наличие в отряде большого количества хорошеньких нарядных женщин, пусть и в мужских костюмах. Особенно одной, с необычными разноцветными волосами и обезоруживающей обаятельной открытой улыбкой. Ласайента была превосходным соблазнителем, отрабатывавшей свои навыки на высших демонах и драконах, поэтому люди были ей на один укус: всего чуть-чуть усилить давление — и бери их тепленькими. Тем более, что демонессу подстраховывал Сах, усиленно излучавший безмятежность и спокойствие.
