– Вы хотите отправить меня в Палестину? – спросил Мойше. Он понимал, что его голос звучит удивленно, но ничего не мог с собой поделать. Рядом возмущенно фыркнула Ривка. Он тут же поправился: – Вы хотите послать нас – меня и мою семью – в Палестину? – Он и сам не верил своим словам.
В Польше он размышлял об эмиграции на Святую Землю. Но никогда не относился к этой мысли всерьез, несмотря на трудности жизни в Варшаве. А когда пришли нацисты, было уже поздно.
Теперь же англичанин, с которым он знаком всего пять минут, рассказывает ему об осуществлении безнадежной давней мечты его народа.
– Да, именно таковы наши намерения. Нам не найти лучшего человека для такого дела.
С женской практичностью вмешалась Ривка:
– А как мы туда попадем?
– Кораблем, – ответил Дональд Мэзер. – До Лиссабона вы доберетесь без особых проблем. Затем подводная лодка перевезет вас через Гибралтар. Затем вы пересядете на другой корабль, который поплывет в Хайфу. Как скоро вы сможете собраться?
– Достаточно быстро, – ответил Мойше. – У нас не так уж много вещей.
Тут он сказал чистую правду. Когда они перебрались в Англию, у них была только одежда, в которой они приехали. Потом благодаря доброте англичан и родственников появились кое-какие вещи. Но они не станут брать с собой много – ну, кто потащит кастрюли и сковородки на Святую Землю?
– Если я приду за вами послезавтра в это же время, вы будете готовы? – спросил капитан Мэзер.
Мойше едва не рассмеялся в ответ. Если потребуется, они с Ривкой соберутся за полчаса – если сумеют найти Рей-вена и оторвать его от игры. Два дня на сборы – роскошь, которой должны наслаждаться Ротшильды.
– Мы будем готовы, – уверенно сказал он.
– Хорошо, тогда до встречи.
Мэзер повернулся, собираясь уйти.
– Подождите, – позвала его Ривка, и англичанин остановился. – Сколько мы пробудем в… Палестине? – Она с трудом произнесла это удивительное слово. – Как и когда вы вернете нас обратно?
– Относительно продолжительности пребывания в Палестине, фрау Русецки, все зависит от того, когда ваш муж завершит свою миссию, – ответил Мэзер. – После чего, если вы пожелаете, мы вернем вас в Англию, или, если вы захотите остаться в Палестине, мы сможем решить и эту проблему. Мы не забываем тех, кто нам помогает. У вас есть еще вопросы? Нет? – Он отдал честь, ловко повернулся на каблуках и вышел на лестницу.
Мойше и Ривка переглянулись.
– На следующий год в Иерусалиме, – прошептал он.
Евреи произносили эту молитву с тех самых пор, как римляне разграбили Второй храм почти тысячу девятьсот лет назад. А теперь…
А теперь Мойше схватил Ривку, и они принялись кружить по комнате. Мойше казалось, будто он на седьмом небе от счастья. Ривка успокоилась раньше, чем он. Она всегда твердо стояла на земле.
– Они делают это не для нас, Мойше, а для себя. Как могут евреи помогать ящерам?
– Не знаю, – признался Мойше. – У меня нет ни малейшего представления о том, что происходит в Палестине. Но одно мне известно: если они намерены играть в игры с ящерами, то совершают ошибку. Англичане не заставляют их голодать и не убивают в качестве развлечения – других оправданий для сотрудничества с ящерами не существует.
– Ты сам все видел, – согласилась Ривка, а потом практическая сторона ее натуры взяла вверх. – Нам придется оставить здесь большую часть одежды. На Святой Земле намного теплее, чем в Англии.
– Конечно.
Мойше не думал о таких прозаических вещах. Помолиться у Стены Плача… Он потрясенно покачал головой.
Постепенно Мойше начал осознавать, что с ним произошло несколько минут назад. Он ощутил, как его охватывает радость. Нечто похожее он чувствовал, когда влюбился. Ривка светилась от счастья.
– Прожить всю оставшуюся жизнь в Палестине, – пробормотала она. – Здесь, в Англии, совсем неплохо, по сравнению с Польшей до прихода нацистов тут настоящий рай. Но жить в стране, где полно евреев и никто не будет нас ненавидеть, – о таком мы и мечтать не могли.
– А кто еще живет в Палестине? – спросил Мойше, вновь осознав, что его познания о мире ужасно ограничены. – Арабы, наверное. По сравнению с поляками и немцами они покажутся нам хорошими соседями. Если Рейвен вырастет в стране, где его никто не будет ненавидеть… – Он замолчал.
Польский еврей с тем же успехом мог потребовать луну с неба. А капитан Мэзер только что вручил ее ему – хотя он ни о чем не просил.
– В Палестине говорят не только на идиш, но и на иврите, не так ли? – спросила Ривка. – Мне придется учиться.
– Мне тоже, – ответил Мойше.
Мужчины читают Тору и Талмуд, поэтому он знал иврит, а Ривка – нет. Но одно дело – говорить с Богом и совсем другое – с людьми. «Когда я доберусь до Иерусалима, сам увижу разницу», – подумал Мойше, и его вновь охватило возбуждение.
Тут ему пришло в голову, что он попадет на Святую Землю благодаря ящерам. До их появления он был одним евреем из десятков и сотен тысяч, умиравших от голода в варшавском гетто, бродил по улицам ночью, пытаясь раздобыть хоть какую-то пищу, и молился Богу, чтобы Он дал знак, что не бросил Свой народ. И принял сияние бомбы из взрывчатого металла, которую ящеры взорвали высоко в небе, за ответ на свои молитвы.
Многие другие люди разделяли его заблуждение. Они сделали его своим вождем, хотя он к этому и не стремился. А когда ящеры изгнали нацистских бандитов из Польши, они увидели, что евреи варшавского гетто признают Мойше своим вожаком, и начали вести с ним переговоры. Если бы не ящеры, он бы жил и умер самым обычным евреем – более того, сейчас он и его семья были бы мертвы.
Он неуверенно поделился своими мыслями с женой. Ривка выслушала его и покачала головой.
– Если ты и был им что-то должен, то уже давно расплатился по всем счетам, – заявила она. – Да, они спасли нас от нацистов, но ради собственного блага – наша судьба их не волновала. Они просто использовали нас в своих целях – и если им будет выгодно убивать нас, они долго раздумывать не станут.
– Наверное, ты права, – сказал Мойше.
– Конечно, права, – ответила она.
Он улыбнулся, но потом его лицо вновь стало серьезным. Ривка многократно доказывала, что она гораздо лучше, чем он, умеет общаться с реальным миром. А потом он расхохотался: кто бы мог подумать, что поездка на Святую Землю станет реальностью?
Глава 16
Уссмак сидел в танке, который, в свою очередь, находился внутри тяжелого транспортного корабля. И хотя толстые стены надежно защищали водителя от внешнего мира, ничто не могло избавить его от страха. После того, что он и его экипаж перенесли в Британии, он уже никогда от него не излечится.
– Как ваша рана, недосягаемый господин? – спросил он в микрофон внутренней связи.
– С каждым днем все лучше, – ответил Неджас. – Самое время возвратиться в строй. – Наступила короткая пауза – вероятно, командир танка позаботился о том, чтобы его не услышал экипаж транспортного корабля, – а потом Неджас заговорил быстро и взволнованно’ – У тебя случайно не осталось еще одной порции имбиря, водитель?
– Сожалею, недосягаемый господин, но у меня ничего не осталось даже для себя, – ответил Уссмак.
Он жалел, что приучил своего командира к тосевитскому зелью. В противном случае им со Скубом пришлось бы оставить его на поле боя. Неджас не смог бы добраться до Тангмера и не дожил бы до эвакуации. Возможно, никто из них не покинул бы проклятый остров живым.
– Очень жаль, – пробормотал Неджас – Как мне его не хватает!
– Возможно, так даже лучше, недосягаемый господин, – сказал ему Скуб. Стрелок служил с Неджасом задолго до того, как к ним перевели Уссмака; Скуб имел право говорить с командиром откровенно. – Уж поверьте мне, достойным самцам не следует употреблять эту дрянь.
То же самое Скуб говорил и в Британии, но не донес на Уссмака в штаб после того, как их эвакуировали на сравнительно безопасную базу в южной Франции. Даже здесь Большие Уроды умудрялись применять отравляющий газ, от которого страдали их собственные самцы и самки, работавшие на заводах Расы. Скуб отводил в сторону от командира оба глазных бугорка, когда Неджас продолжал употреблять имбирь, выздоравливая после ранения. Скуб не одобрял командира, но даже не помышлял о том, чтобы его предать.
Стыд терзал Уссмака, как пламя – подожженный танк. Под сиденьем у него было припрятано несколько порций имбиря – может быть, даже больше, чем несколько. Он убеждал себя, что солгал Неджасу, поскольку хотел оградить командира от дальнейшей деградации, постигшей его самого. Но главная причина, по которой он отказал Неджасу, состояла в том, что он хотел сохранить весь имбирь для себя.
– Внимание, экипажи танков. – Голос пилота транспортного корабля донесся из переговорного устройства, закрепленного на слуховой мембране Уссмака. – Внимание, экипажи танков. Мы начинаем снижение. Приготовьтесь к посадке, будьте готовы к неожиданным толчкам. Благодарю вас.
