Малая Азия, а также тесно связанные с ней Восточное Средиземноморье и Закавказье. Предполагается, что плавить железо в первую очередь научились там же, где и бронзу, — на Анатолийском нагорье, на территории примерно от озера Ван до Черноморского побережья Кавказа. Это произошло приблизительно в XV веке до н. э. Анатолийским нагорьем тогда владели хетты, которые процветали в Анатолии примерно с 1450 по 1200 гг. до н. э. Имя библейского — мифологического кузнеца Тубала Каина основано на имени одного из племен Северной Анатолии. Хетты никогда не использовали железо широко и тайну его обработки держали в секрете, хотя железные изделия продавали — или дарили, если речь шла о высокопоставленных особах. Изящный кинжал, не тронутый ржавчиной, обнаруженный в гробнице Тутанхомона, был иноземного производства, о чем свидетельствует его форма. Кинжал, по-видимому, был сделан хеттами. Это предположение подкрепляется и тем фактом, что столетием позже именно хетты стали снабжать египтян железными изделиями [5].
В письме хеттского царя Хаситулиса III, написанном около 1250 года до нашей эры царю Шалменесеру I ассирийскому, он извиняется за то, что не доставил груз железа и вручает ему железный кинжал. Монарх среднего бронзового века Анитта, царь хеттского города Куссара (правил приблизительно в 1790–1750 годах до н. э.), захватив власть в стране Хеттов и подчинив ее, получил от своих вассалов в дар железный трон и скипетр, а также ванну, небольшие статуэтки и декоративные украшения, также сделанные из железа, что еще раз подчеркивает редкость и, следовательно, высокую ценность металла. Хеттские тексты делают различие между метеоритным железом (называемым черным железом неба) и земным (плавленым) железом. Если о сравнительно небольших количествах метеоритного железа вообще стоило упоминать, то это опять же свидетельствует о малом количестве выплавляемого железа. Однако производство железа началось еще до хеттов. Несколько декоративных предметов большой ценности были выплавлены из железа на этой же территории еще до 2000 года до н. э. Один из них выделяется особо. Это кинжал с железным лезвием и бронзовой рукоятью, найденный в Хаттской царской гробнице, датированной примерно 2500 годом до н. э., в Аладжа-Хююке в Северной Анатолии. [6]
Переведенные хеттами тексты их предшественников — хаттов также свидетельствуют, что те уже хорошо знали железо. Правда, для хаттов оно представляло скорее культово-ритуальную ценность. Впрочем, в этих хаттских и древнейших хеттских текстах («текст Анитты» XVIII в. до н. э.) речь скорее всего идет об изделиях из метеоритного железа, то есть выплавкой железа из руд в то время еще не занимались. Первые не вызывающие сомнения письменные упоминания об изделиях из рудного («кричного») железа были обнаружены в хеттских клинописных табличках XV–XIII вв. до н. э. Так, в своем послании фараону Рамзесу II (конец XIV — начало XIII в. до н. э.) хеттский царь сообщает ему об отправке в Египет корабля, нагруженного железом.
Кроме хеттов, как известно из древнегреческих источников, железо плавили также халибы и скифы. Под влиянием Малой Азии и Восточного Средиземноморья производство железа начинает распространяться далее. В конце II — начале I тыс. до н. э. железный век наступает в Месопотамии и Иране. Большое число железных изделий на рудной основе было обнаружено на памятниках Новохеттского царства (XIV–XII вв. до н. э.), а в Палестине уже в XII в. до н. э. и на Кипре в X в. до н. э. были найдены изделия из стали.
В Индию черная металлургия приходит из Ирана. Эпоха железа здесь берет свое начало в I тыс. до н. э. Об этом говорят как собственно индийские источники, начиная с Ригведы, так и более поздние неиндийские, в частности древнегреческие записи.
Под влиянием Ирана и Индии в VIII в. до н. э. железо осваивает и Средняя Азия. А вот севернее, в азиатских степях, железный век начинается лишь в VI–V вв. до н. э.
Что касается Европы, то на территорию вне греческой цивилизации железный век тоже приходит медленно. В Западной и Средней Европе — в VIII–VII вв. до н. э., в Юго-Западной Европе — в VII–VI вв. до н. э., в Британии — в V–IV вв. до н. э., в Северной Европе — на рубеже новой эры. [7]
У нас есть хорошее представление о технологии производства железа из египетских медных рудников в Тимне, которые достигли своего пика в конце бронзового века, около 1300–1200 до н. э. Медные и железные предметы этого периода были найдены в храме, посвященном Хатхор, в Тимне. Железные предметы содержали небольшое количество меди, а медные предметы содержали небольшое количество железа, достаточное, чтобы показать, что все предметы прошли через плавильню. Здесь нет никакой конкретной приверженности «железному веку», только неизбежная мелкая обработка железа, которая явилась побочным продуктом бронзовой промышленности. Несмотря на ранние технологические успехи, железо и сталь не стали широко распространенными материалами в это время. Технология средиземноморского мира еще не могла достичь температуры 1537 °C, необходимой для плавки железа в любом крупном масштабе. Доступные технологии производства кованого железа и последующей цементации его в сталь требовали большого количества ковки и ковки. Кованое железо обычно было мягче хорошо изготовленной бронзы и быстро ржавело. Только высококачественное кованое или стальное железо превосходило бронзу по физическим характеристикам.
Таким образом, технология обработки железа развивалась в течение большей части «бронзового века», но начало железного века следует правильно характеризовать с того времени, когда железо вошло в широкое употребление, когда бытовые предметы делались из железа, а не из меди, бронзы, камня или дерева. Например, хотя железная промышленность развивалась в Юго-Восточной Европе между 1100 и 800 годами до н. э., бронзовое оружие оставалось доминирующим, возможно, потому, что кузнецы, работающие с железом, еще не могли производить оружие столь же хорошее, как бронзовое. Кроме того, производство железа по-прежнему требовало больше труда и топлива, чем производство бронзы.
Но уже в 1050 году до нашей эры Кипр и Южная Греция постепенно начала входить в железный век, и множество металла Афин уже представляло собой железо. Есть менее точные свидетельства, полученные с Крита и материковой Греции (до самой Македонии), но эти территории тоже вошли в железный век примерно в это время. Технология производства железа в Южную Италию попала с греческими колонистами около 800 г. до н. э. В умеренной зоне Европы, в Восточных Альпах и прилежащих областях, оно появилось около 640 г. до н. э. И все же еще сравнительно долго железо играло ограниченную роль в экономике европейских племен, и еще за 500 лет до н. э. железные вещи оставались редкими. [8]
Самым ранним предметом из закаленной стали является нож с Кипра, датируемый примерно 1100 годом до нашей эры. Примерно в то же время мы наблюдаем быстрое развитие более крупного оружия, особенно мечей. Первые железные мечи были копиями существующих образцов
