топлива, используемого при обработке железа (уголь в кузнице), и его можно было сжечь, или же «вбить» в сплав, или, наоборот, «выбить» из него невидимым образом. Происходило нечто, плохо понятное нашим предкам: бьешь, бьешь молотом по железу, и чем больше бьешь, тем больше меняются его свойства. Кузнецам приходилось на горьком опыте учиться, насколько долгим должен быть процесс ковки, чтобы получить металл желаемого качества. Реакции, происходящие при этом, вообще не были «расшифрованы» вплоть до 19-го века, так что можно только восхищаться древними кузнецами, которые, не обладая и малой долей нашей информации, тем не менее добивались практического результата.
В частности, они убедились, что более длительная ковка делает меч не только острее, но и тверже, менее склонным к изгибу в бою. (Когда римляне вторглись в Британию, они обнаружили, что бриттам иногда приходится отступать от линии фронта, чтобы выпрямить мечи!). Кузнецы могли ожидать, что если они будут ковать мечи в течение еще более длительного времени, то получат оружие еще более высокого качества, хотя и с дополнительными затратами времени, энергии и топлива. Действительно, сплав, содержащий от 0,2 % до 1 % углерода, является самой твердой из сталей. Самый знаменитый меч Вэйланда кузнеца Фафнир был изготовлен путем тройной ковки, причем перед каждой очередной ковкой меч разбивали на части.
Но дальше начинало происходить непонятное. Если, желая сделать металл еще более твердым, ковку продолжали, он вдруг становился хрупким. Это сегодня мы знаем, что если железо легировано углеродом более чем на 1 %, то свойства его снова меняются. И хоть высокоуглеродистое железо еще тверже стали, но зато более хрупкое. А древние кузнецы, очевидно, просто с некоторым облегчением восприняли тот факт, что ковка полезна только до определенного момента, а дальше она становится контрпродуктивной. Тем не менее, о мечах, ломающихся в битве, известно больше, чем о том, что они гнутся: очевидно, в какой-то момент в изготовлении мечей кузнецы ошибались в отношении прочности и твердости, делая их слишком хрупкими. В результате процесс ковки в западном мире не привел к открытию железных сплавов с гораздо более высоким содержанием углерода. При содержании углерода более 2 % сплавы железа изменяются совершенно неожиданным образом: они плавятся при более низких температурах, чем чистое железо. Таким образом, первым железным сплавом, который использовался для заливки в формы, был высокоуглеродистый сплав. Он стал известен как чугун. Чугун очень прочный, но хрупкий (чугун содержит больше углерода, чем сталь).
Железо ценилось очень высоко даже в конце 2-го тысячелетия до нашей эры. Древние ассирийские письма, в которых говорится о торговле оловом между Ашшуром (столица древней Ассирии) и Кюльтепе (Азербайджан), также относятся к двум металлам, называемым амутум (amutum) и ассиум (assi’um). Амутум обычно идентифицируется как железо. Его можно было купить, хотя оно стоила в 40 раз дороже серебра и в 400 раз дороже олова. Главный офис в Ашшуре постоянно призывал филиалы в Кюльтепе искать недорогой амутум.
Материал, который ассирийцы называли ассиумом — что он представлял собой?. Возможно, ассиум — это сталь? Но что интересно, его вывоз из Кюльтепе через Таврские горы был запрещен, поэтому ассирийские купцы даже не обсуждали его цену. Персидский купец был заключен в тюрьму за попытку контрабанды [3].
Мы подробно рассмотрели историю овладения человечеством железа, но пора задаться вопросом: когда же появились первые железные изделия, не говоря уже о его сплавах? Наиболее ранние предметы из железа датируются VI тыс. до н. э. Именно такой срок был поставлен находкам в погребении энеолитической культуры Самарра в Северном Ираке, где были обнаружены 14 небольших бусинок или шариков из метеоритного железа. А вот четырехгранный инструмент не совсем понятного назначения, найденный там же, вполне мог быть сделан из рудного железа, что, конечно, надо расценивать как исключительный случай, поскольку доменных печей в то время не было и быть не могло. Но в основном железные изделия метеоритной природы появляются в бронзовом веке и носят ритуально-церемониальный характер.
Наиболее известные памятники раннего железа представлены древнеегипетскими бусами конца IV — начала III тыс. до н. э., обнаруженными в Герце и Медуме, кинжалом с рукоятью, обложенной золотом, найденным в царском могильнике в Уре (гробница Мескаламдуга в Шумерах, датируемая сер. III тыс. до н. э.); булавой из Трои I (2600–2400 гг. до н. э.); булавками с золотыми головками, подвеской и некоторыми другими изделиями из могильника Аладжа-Хейюк (2400–2100 гг. до н. э.); рукоятью кинжала, изготовленного в середине II тыс. до н. э. в Малой Азии и привезенного в район нынешней Словакии (Гановце). О последнем стоит рассказать подробнее.
Рукоять кинжала была железной, а вот его клинок — бронзовым. Использование железа для рукояти и бронзы для лезвия кинжала подразумевает либо то, что свойства железа не были оценены местными жителями, либо то, что местные кузнецы еще не производили железо, которое было бы тверже, чем качественная бронза, либо то, что железо было настолько редким, что его использовали для украшения, либо то, что кинжал был подарком, предназначенным скорее для украшения, чем для употребления по назначению.
Настоящим подарком археологам стали вещи из гробницы Тутанхамона. Этот фараон умер около 1320 года до нашей эры, и его похороны были одними из самых пышных по тем временам. Когда гробницу обнаружили в 1922 году, в ней было больше золота, чем в Королевском банке Египта того времени. В гробнице было поистине царское оружие: железный кинжал с рукоятью и золотыми ножнами, украшенными горным хрусталем. Лезвие кинжала не ржавело более 3000 лет, и мы не знаем, как оно было выковано. Там же находилось железное «око Гора», прикрепленное к золотому браслету, амулет в виде подставки для головы и 16 тонких магико-хирургических железных инструментов (ланцеты, резцы, долота), вставленных в деревянную основу. Это дает некоторое представление о ценности железа в то время.
Помимо кинжала Тутанхамона имеется боевой топор из Угарита в Сирии, датируемый примерно 1450–1350 годами до нашей эры. Он имеет бронзовую рукоять, украшенную золотом, и железный клинок, содержащий никель.
Около 1700 года до нашей эры царь Кархемиша (Кархемиш — древнее государство, существовавшее в XIX–IX веке до н. э… на территории Сирии и Восточной Анатолии) послал царский подарок городу-государству Мари (существовал в Сирии в 3–2 тысячелетии до н. э.) железный браслет.
На территории бывшего СССР первые изделия из метеоритного железа появляются первоначально в Южном Приуралье и на Саяно-Алтайском нагорье. Они датируются концом IV–III тыс. до н. э. Это цельножелезные и биметаллические (бронзово-железные) орудия и украшения, изготовленные металлургами ямной и афанасьевской культур с помощью холодной и горячей ковки [4].
Передовым районом в освоении железа (последняя четверть II тыс. до н. э.) была
