Посадочную площадку к нашему приезду освободили и оцепили, здание космопорта частично закрыли для всех, кто не имел отношения к делу. На парковке уже стояло несколько спецмашин, сверкая маяками. За посадкой мы наблюдали через бронированные окна диспетчерской.
Все прошло как на учениях – гладко и мирно. Корабли садились парами «перехватчик – грузовик». Едва заглохли двигатели, к ним устремились машины космодромной службы безопасности. Нас попросили спуститься вниз, к парковке, чтобы передать задержанных и встретить экипажи перехватчиков.
Из первой же машины бодро выскочил Макс. Повседневная джедайская форма, крепко завязанные в хвост волосы, чуть скучающее лицо. А из второй с достоинством выплыла смутно знакомая фигура в форме гражданского пилота, и Август сказал Крюгеру:
– Эту не трогать, она засланный казачок.
– То есть? – Крюгер не знал такой идиомы.
– Когда вы допрашивали арбалетчика, меня интересовал лишь один момент: где он видел объявление Гранта. Я туда же бросил объявление, что опытный пилот ищет работу. Так я внедрил в банду двоих надежных людей. Точнее…
Мы поняли. Вслед за пилотом вышел эльф.
Я глазам своим не верила.
По ровным плитам вышагивала, зажав под мышкой тросточку, та самая баба Лиза. Вот только не была она ни старушкой, ни инвалидкой. Танцующая легкая походка, гордо вскинутая голова. На полшага позади – почтительный, но оч-чень хорошо знающий себе цену эльф. Рослый, коротко стриженный, в полувоенной куртке и летных штанах.
– Лорд Рассел с Кангу давно хотел проверить на практике, получится ли из эльфа пилот корабля, – добавил Август. – Мисс Элизабет Корни учила этого парня сама и результатом довольна. Когда ей предложили выбрать себе помощника, она выбрала его. Он и пилот хороший, и стрелок замечательный, что на бандитском корабле, сами понимаете, не лишний навык.
– Да, – пробормотал Крюгер, пристально глядя на эльфа. – Как его зовут-то хоть?
– Джон Смит, – ответил Август. – Самое распространенное имя.
Крюгер издал короткий стон.
Из космодромных машин вынимали бандитов. Толстую женщину, кое-как переставлявшую ноги-тумбы, – надо же, а леди все-таки движется! Низкорослого, уродливо плечистого мужчину с синяком на половину физиономии – Гранта, надо полагать. Бейкера. Князева. Были и другие – обслуга, наемники.
Макс и баба Лиза подошли к нам одновременно.
– Мисс Корни, – Макс изобразил полупоклон.
– Сэр, – она ответила тем же.
– Мисс Корни, чрезвычайно признателен. Без вас мне пришлось бы тяжелее.
– Верю. Вы, сэр, видно, что военный. Только если б я хотела, я бы такого жару вам задала!
– В связи с чем имею деловое предложение. Не желаете ли вы переехать на Сонно и возглавить курс для молодых пилотов? Разумеется, вы будете играющим тренером.
Баба Лиза кокетливо вскинула бровь:
– А что? И пойду, пожалуй. Особенно если этот чудесный экзоскелет останется у меня. Сэр, – она повернулась к Августу, – это же чудо что такое, я совершенно не чувствую его, и нога как настоящая!
– Секундочку, – вмешался Крюгер, – давайте-ка кое-что уточним. Вот эти корабли…
– Перехватчики? – будничным тоном спросил Август. – Мои. В аренде, так-то они на балансе у генерала Рублева. Взял для проведения учений на Кларионе. Но у меня учения через полтора месяца, и Берг выпросил их в субаренду для учений на Сонно. Что еще вас беспокоит?
– «Дельфины», – мрачно заметил Крюгер. – Все понимаю, спасибо за помощь, но с ними у нас очень, очень большие проблемы. Вы не имели права их задерживать.
– Почему? – в один голос изумились Макс и Аннабелл Ахири. Переглянулись, засмеялись, и Макс пояснил: – К вашему сведению, Крюгер, это мои корабли. Куплены вчера у собственника – Мэтью Ахири, точнее, у его супруги, имевшей доверенность на продажу. Я взял их для коллекции. Решил пригнать с Сонно большой грузовик для перевозки, ну и заодно перехватчики отвести. Только встал на внешней станции, гляжу – а мимо моя собственность чешет! Угнали какие-то сволочи мои корабли. Я их и вернул. Готов даже временно оставить в вашем распоряжении, для сбора улик. Но – временно. И учтите, что не я потребовал посадить на планету корабли с неэкологичным типом двигателя, а вы. Не ждите, что я после этого стану платить штрафы за загрязнение при старте.
Крюгер только глаза закатил.
Задержанных распихивали по спецмашинам полиции. Бейкер перехватил мой взгляд и внезапно забился в руках копов, крича:
– Я не убивал его! Слышите! Я не убивал Джона Смита!
Он вопил до тех пор, пока за ним не закрылась дверца.
Мы попрощались с Крюгером и Йеном, с которыми уехали баба Лиза с ее верным эльфом, и вернулись в «Залию», подхватив Макса.
Наше дело сделано.
* * *
Говорят, что только Вселенная началась из одной точки, а все остальное рождается в стечении многих обстоятельств.
Наша банда складывалась много лет. Как водится, один человек познакомился с другим, а тот представил его своим друзьям. В это время третий человек попадает в переплет, оказывается в тупике из законов и морали, проламывает стены – и понимает, что терять ему больше нечего. Четвертый с рождения считал, что весь мир ему должен, а пятый… пятый просто любил четвертого.
Сьюзен Бейкер очень любила рассказывать всем подругам, какой у нее счастливый брак. С будущим мужем, Стивеном Бейкером, она познакомилась, когда училась в колледже искусств в Дели. Она была студенткой, он – известным на тот момент галеристом-неоклассиком, и его уговорили прочитать курс лекций по шоу-менеджменту. Стивен Бейкер о ту пору был чертовски хорош собой, дьявольски удачлив и демонически обаятелен. Его звезда только-только восходила. Молоденькая Сьюзен решила, что непременно заполучит этого роскошного самца. Ее не отпугивали рассказы о его сексуальных похождениях, почему-то она считала, что уж ей-то он изменять не станет. А Стивен, само собой, не обращал на нее внимания. Да мало ли в его жизни смазливых студенток? Была бы очевидно талантливая художница, еще никому не известная, – другое дело. На такой можно и нужно жениться там, где поймаешь. А зачем ему очередная администраторша, пусть и с выраженными задатками лидера?
В год, когда Сьюзен закончила колледж, Стивен ощутил себя по-настоящему богатым человеком. Он приобрел четыре квартиры в Гонконге – в одной жил, три рассматривал как выгодное вложение капитала, его галерея считалась модным местом, из двух его любовниц одна была внучкой прославленного художника, вторая – сумасшедшей, но популярной поэтессой. Он мог позволить себе все, что хотел. Он приобрел дополнительную площадь для галереи, задумав перестроить здание, под это дело расширил штат и в числе прочих новобранцев принял вчерашнюю выпускницу Сьюзен. Надо сказать, она не очень-то ему глянулась. Но подкупила восторженным рассказом – мол, вы читали у нас лекции, я с тех пор только и мечтаю работать у вас, вы гений современности… Какой мужчина устоит перед лестью?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
