Болела она давно, но врачи сказали: легкая форма, вылечивается без последствий, можно не особо беспокоиться. Сьюзен, однако, воспользовалась этим поводом и накрепко уселась в инвалидное кресло. Ха-ха, Стивен, не удалось тебе обмануть меня! Никуда твой любимчик не денется, до могилы будет за мою юбку держаться, а я еще спляшу на его похоронах!
Но возраст уже был не тот, Сьюзен подвело собственное тело. Она никогда не отказывала себе в гастрономических радостях и буквально за месяц умудрилась разъесться так, что ходить и вправду стало тяжело. Сьюзен не узнавала себя в зеркале. И понимала, что, если она в таком виде покажется на люди, та же Хента перестанет с ней считаться. Люди, живущие инстинктом наживы и власти, не уважают больных, стариков и инвалидов. Тогда Сьюзен перестала выходить из дома. Хента позвонила ей – у ее любимчика Холдена был день рождения, пригласила приехать. Сьюзен высокомерно ответила: «Хента, леди – не движется. Кому надо, сам приедет, а я не собираюсь скакать по планетам. Твой Холден – нищий. Кто он такой, чтобы я к нему летела?»
Может быть, Хента и обиделась. Но Сьюзен верно выбрала тон. Дрянная девчонка даже пикнуть не посмела.
А в августе позвонил Адам и сказал: «Мамуля, у тебя ведь разные знакомые есть. Подумай, кому можно продать идею». И изложил такую идею, что Сьюзен разом поняла: это ее шанс. Последний. Фантастический.
Она соглашалась с Адамом, что надо знать меру. Не стоит грабить банки и объявлять себя императором вселенной. Надо взять то, что не вызовет шума. Например, наследство, которое Бернард получил от отца. Сьюзен считала, что младший сын недостоин и десятой части, а получил все. В то время как Адам, бедный, бьется, задыхается в нищете.
Схему они придумали быстро. Им нужен козел отпущения – тот, кого в конце можно будет сдать полиции. Тот, кто ответит за убийство Бернарда. Опять же, не мешало бы избавиться от изобретателя, он просит слишком дорого за свою идею. Адам обмолвился, что если бы забрать те корабли, за которые Хента Ахири при последних переговорах заломила несусветную цену, то он знает, как обеспечить матери безбедную жизнь. И разумеется, он будет при ней, как был Бернард. Ведь он и станет Бернардом – а как иначе забрать его наследство, не заплатив чудовищных налогов?
Сьюзен снова позвонила Хенте. Она знала, что сказать и как. Она напомнила, что Джон Холден разорен, но, кажется, подвернулся случай отомстить обидчику. Джону и трудиться не придется, чтобы негодяй оказался нищим и голым. Ведь если Джон Холден получит чип с именем разорителя, он просто заберет все его деньги… А о подробностях Сьюзен предложила договариваться с Адамом.
Адам потом рассказал, что был в ужасе. Такие мечты, как у этого Холдена, – залог провала. Ну каким надо быть идиотом, чтобы строить планы по захвату Сонно?! Да, отец Холдена угодил под каток по имени Максимиллиан ван ден Берг. Известный мерзавец. Ну коль скоро он известный, зачем пытаться одолеть его на его же поле? Да и не было там такого уж тотального разорения, вон, сестра Холдена вышла замуж за Мэтта. И лет прошло столько, что Джон Холден давно устроился бы в жизни, благо образование и связи не потерял, – если бы хотел. Но он сумасшедший какой-то. Нет чтоб взглянуть на вещи трезво. Какой смысл тратить жизнь на грезы о том, как Бергу станет худо? Не станет ему худо, этот крокодил где угодно уцелеет. Но Джон Холден этого не понимал. Он услыхал про чипы – и решил, что отнимет не только деньги, но и княжество, и даже имя. Он сам станет носить это имя – вот достойная месть за свое прозябание.
Сьюзен посмеялась и посоветовала Адаму поддакивать и подогревать эти мечты. Адам не подвел. Ему ведь требовались корабли, а чтобы их получить, нужно было много наврать. Он и наврал. Такую историю выдумал, пальчики оближешь. Пообещал привезти целую армию – чипы чипами, а Сонно придется зачищать, там ведь хватает тех, кто знает Берга в лицо, вот их следует уничтожить и подавить сопротивление. Быстро, до появления правительственных следователей. Зато, когда следователи появятся, им можно будет доказать, что законный князь гасил мятеж. Имеет право. К тому моменту специалист по чипам так подчистит и досье, и архивы данных, что настоящий Берг не сумеет доказать свою настоящесть. Все документы будут на стороне Холдена, а живые свидетели – в могиле. В Сенат же лучше не являться, впрочем, князь Сонно не обязан, он же не сенатор. Можно, можно провернуть… Вот для успеха этой легенды Адам и предложил поставить будущему князю армию… андроидов.
О, как он был убедителен! Он так живо описал этот конвейер, этот склад, словно был там вчера и все потрогал руками. Адам умел быть убедительным. Именно поэтому сам предложил доказать свою честность – скажем, предварительной поставкой нескольких единиц оружия, недоступного гражданским. Оружие он достал через того же самого офицера, который обеспечивал ему свободный проход в орочью зону.
Холден поверил.
Но потребовал клятвы на крови.
Клятва входила в интересы Сьюзен.
Адам принес достойную жертву, отдав Холдену жизнь своего брата и человека, должного заменять Князева.
Холден поручил Адаму убить изобретателя – тогда он не знал, что это посредник, – и еще одну женщину, имя которой никому ничего не говорило. «Хамство должно быть наказано, – провозгласил Холден. – Никто не смеет обижать Хенту».
Сьюзен позвонила Паулю, которого держала в уме двадцать лет. Ее не удивило, что Пауль отлично помнил ее. К «маленькой просьбе» подсказать хорошего наемного убийцу отнесся с циничным весельем. И… настоял на личной встрече.
Сьюзен неделю голодала и тренировалась – нельзя же появляться перед этим импозантным мужчиной на инвалидном кресле и в телесах! Она затянулась в сплошной корсет, она задыхалась в нем, а Пауль окинул ее взглядом и… предложил поговорить о деле. Кто, когда, где, почем.
Всю ночь Сьюзен проплакала. Но к утру подумала: будут деньги – будет и красота. Хоть целиком переделаюсь, но буду прежней. И тогда, дорогой Пауль, ты уже не спросишь меня про деньги за работу…
Изобретатель доставил им хлопот. Его наметили первой жертвой, и Пауль уже вылетел на место, когда выяснилось, что проклятого мальчишку не могут разыскать. Программист Адама взломал транспортную сеть, чтобы отыскать следы паршивца, – а там нету ничего! Вот так бывает: прилетел человек на Таниру и прямо с космодрома исчез. Потом пришел в коттедж Бейкера на встречу. Опять исчез. Он был сатанистом, и на Танире какие-то сатанисты были, его поискали и среди них – ни следа. Никто не знал, не слыхал.
Пришлось срочно менять порядок. Паулю поручили убрать женщину из Оаквилля. Он не задавал вопросов. Дело выполнил чище не бывает. Затем обстряпали исчезновение любимого программиста Адама.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
