— А мы и не собираемся тебя отпускать, — исполненные темной злобы слова донеслись из клуба тумана.
Облако разделилось на три сгустка темноты. Два из них устремились к опорам арки, а последний взлетел к вершине дуги. Теперь они несколько напоминали очертаниями огров.
— Нет! — закричал Тол’чак, выпрямляясь. — Я не позволю вам навредить Вратам!
— А это не мы хотим им навредить! — голос звучал вроде бы сразу из трех теней.
От духов, прижавшихся к опорам арки, полетели, словно серебряные копья, молнии. Они коснулись рук Тол’чака и защелкнулись на них, будто кандалы.
Распятый между двумя тенями, он оторвался от земли и взлетел вверх. Тол’чак кричал и яростно сопротивлялся, но вскоре его руки оказались вывернутыми до хруста в суставах. Еще мгновение — и он завис под аркой.
Эр’рил кинулся вперед, на ходу выхватывая меч. Тень Осоки засверкал, словно льдинка, со свистом покидая ножны.
Элена в мгновение ока сорвала перчатки и сняла кинжал с пояса. Ловкими движениями она разрезала обе ладони и призвала магию. Пламя вспыхнуло вокруг ее рук — ведьмин огонь и холодный огонь.
Она чувствовала, что Ни’лан и Мерик ее прикрывают. Остальные были с ними. Никто не бросил Тол’чака на растерзание призракам.
Третья тень, оседлавшая арку, запустила в них несколько серебряных стрел, пытаясь отогнать назад. Зубчатые молнии били не слабее настоящей стали. Эр’рил чудом увернулся от одной из них, отпрыгнув в сторону. Каменная крошка взлетела с пола, где он только что стоял. Новые и новые стрелы устремились к отряду.
Они бросились врассыпную. Сокрушительные удары эхом отражались от потолка и стен пещеры.
— Возвращайтесь в туннель! — кричал Эр’рил, спрятавшийся за обломком скалы. — Я помогу Тол’чаку!
Элена повернулась к друзьям:
— Делайте, как он говорит!
Мерик встретил ее слова гневным и непокорным взглядом. Остальные, судя по выражению лиц, были согласны скорее с ним, чем с ведьмой. Даже Магнам, никогда не обладавший магическим даром, покачал головой. Одна из стрел угодила д’варфу в плечо. Его рукав промок от крови, но он не сдвинулся с места.
— Помогайте Тол’чаку! — убедительно произнесла Ни’лан. — А мы поддержим вас, чем сможем!
Перед новыми молниями Элена выставила щит из холодного огня. И тем не менее мощь удара отбросила ее. Девушка попыталась сделать шаг вперед, но под градом стрел, ударяющих одна за другой, медленно пятилась.
Краем глаза она видела, как Фардейл и Торн опустились на четвереньки и перекинулись в волков — темно-серого и белоснежного. Оборотни мчались по пещере, кидаясь из стороны в сторону, а серебряные молнии преследовали их по пятам.
Больше Элена не отвлекалась, продолжая борьбу за каждый шаг. Она заметила, что Эр’рил скорчился за скалой посреди пещеры. Молнии били в его убежище с такой силой, что вокруг летели осколки гранита. С каждым ударом скала уменьшалась.
У соседней стены мчался со скоростью, присущей его племени, Мерик, и стрелы не догоняли элв’ина. Ни’лан присела за огромным валуном и перевязывала рану Магнама. Арлекин Квэйл скрылся бесследно. Вот вам и мастер-разведчик…
Ведьма поняла, что они оказались в безвыходном положении. Ни у одной из противоборствующих сторон не хватало сил для победы. Полную мощь своей магии Элена опасалась использовать — призраки Триады парили слишком близко от арки. Хотя ее магия и не способна нанести ущерб чистому духу, но она могла повредить Врата. Если разрушить кольцо из сердце-камня, то рухнет последняя надежда получить хоть что-нибудь из бесценных знаний Сисакофы. Поэтому с прямой атакой следовало повременить.
В пещере, не давая ей сосредоточиться, стоял жуткий грохот от летящих молний. Элена продолжала подпитывать волшебством щит и понемногу продвигалась вперед, рассчитывая добраться до Эр’рила.
А что потом? Как одолеть врага, который представляет собой облако или дымку?
Одна из молний зацепила Торн. Волчица покатилась по камням, а когда вскочила, то дальше побежала на трех ногах, оставляя кровавые следы. Белоснежный мех на ее боку намок и почернел. Фардейл носился вокруг, отвлекая стрелы на себя.
Зависшая в равновесии чаша, кажется, качнулась… Но не в их пользу.
Едва девушка занесла ногу для следующего шага, как ее ослепила вспышка, от которой пещера содрогнулась. Все три призрака одновременно ударили в скалу, за которой укрывался Эр’рил. Камень разлетелся в пыль. Когда завеса слегка рассеялась, Элена увидела, что стандиец лежит неподвижно в груде обломков.
Она кинулась вперед, испуг и ярость сделали щит холодного огня непробиваемым для волшебства.
— Эр’рил!
Его ноги скрывались под россыпью гранитных обломков. Кровь намочила волосы и сочилась из уха, но он слабо застонал. Живой! Пальцы правой руки скребли по камням, будто что-то разыскивая. В следующий миг девушка поняла, что он хочет поднять меч. Воин равнин все еще пытался бороться.
Твердость его духа удесятерила ее силы. Элена подхватила Тень Осоки.
— Не надо… — едва слышно пробормотал стандиец.
Но едва окровавленная ладонь девушки сомкнулась на рукояти, ее тело содрогнулось. Сама того не осознавая, она вскочила на ноги. Магия впиталась в клинок, который засиял чистейшим огнем по всей длине.
Молнии устремились к ней с трех сторон. Но меч самостоятельно отбил все стрелы, либо направив их в стороны, либо впитав в себя их волшебство. На этот раз Элена не отступила. Она танцевала на неровном полу, уворачиваясь и отражая бесчисленные удары. Одна против троих!
Молнии больше не летели в ее спутников. Все внимание призраки сосредоточили на ведьме.
А Элена продолжала свой танец. Ее ноги двигались с умением, которому она никогда не училась, а руки пылали бесполезной магией. Краешком разума девушка припомнила, как сражалась однажды с тетушкой Мисилл, используя клинок, напоенный собственной кровью. Тогда сталь и плоть будто бы слились воедино. Но те воспоминания блекли по сравнению с нынешними ощущениями.
Тень Осоки была выкована из стихийной стали и пропитана кровью Сисакофы, предшественницы Элены. Девушка соединилась не только с мечом, но и с мастерством древней ведьмы.
Ослепительные молнии вспыхивали вокруг нее. Отраженные мечом стрелы били в стены и потолок пещеры. Сверху рушились глыбы. Спутники Элены, сообразив, что главная схватка сейчас ведется между нею и тремя призраками, отступили к стенам. Улыбка искривила губы ведьмы.
— Элена… — сзади донесся слабый голос раненого Эр’рила. — Меч… оружие крови… — Он произнес чуть громче. — Это всего лишь сталь. Ты должна им повелевать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
