А теперь Тень Осоки находился рядом с Грэшимом. И он не собирался уходить без меча.
Темный маг грелся на солнышке, нисколько не сомневаясь, что завтра он освободится из плена. Он вновь вспомнил Джоака, прячущего бутон розы на груди, будто великую ценность.
«Ты опять в моих руках, мальчик. И на сей раз пойдешь, приплясывая, навстречу своей погибели. Хотел ты того или нет, но я научил тебя самой сильной черной магии из всех известных — волшебству искаженной любви».
Эр’рил стоял пред Тол’чаком, не находя в себе сил поверить в увиденное.
«Немыслимо», — думал он.
Огр держал Сердце его народа — размер и очертания камня ни с чем не спутаешь. Но цвет! Черный с серебряными прожилками.
— Это же эбеновый камень! — охнула Элена.
Тол’чак стоял спиной к выходу из пещеры, сгорбившись над камнем. Почти все участники военного совета ушли из Пещеры Духов. Даже Хун’шва и старейшина си’лура покинули подземелье, чтобы обсудить, как лучше провести разведку в горах, окружающих Зимний Айри. Джастон отправился с ними, предложив с помощью крылатого болотного ребенка осмотреть местность с воздуха. Остались только давние проверенные сторонники — Ни’лан, Мерик, Арлекин Квэйл, Фардейл, Торн и д’варф Магнам. Все они столпились вокруг огра.
— Кровь Вира’ни испортила камень, — едва ли не шепотом говорил Тол’чак. — Я не осмеливался открыть Врата Духов. Зараза, завладевшая камнем, может распространиться. — Несколько раньше он поведал о кольце из сердце-камня в недрах Клыка Севера и духе, обитающем там. О Сисакофе. — Очень немногие знают об изменении Сердца, — завершил он рассказ.
Элена осторожно, стараясь не прикасаться к камню, исследовала его.
— Если он изменился один раз, то можно найти способ изменить его повторно.
— Кровь Темного Стража преобразила его, — присоединилась к ней Ни’лан. — Может быть, в этом кроется подсказка?
— Кровь стихийника, искаженная порчей, исказила и самоцвет, — кивнул Мерик.
— Почему бы не попробовать очистить его чистой кровью стихийника? — выпрямилась Ни’лан.
Эр’рил прищурился. Неужели ответ лежал на поверхности?
— Я попробую, — просто сказал Мерик.
— Не знаю, не знаю, — предупредила Элена. — Темных Стражей создавали при помощи эбенового камня. Как бы его прикосновение не навело на тебя порчу. Вспомни врата Вейра. Они тоже сделаны из эбенового камня и могли вытянуть душу из твоего тела.
— Но ведь этот камень гораздо меньше! — взволнованно ответил элв’ин. — Кроме того, я не собираюсь к нему прикасаться. Хочу только побрызгать на него кровью.
— Думаю, попробовать стоит, — спокойно произнесла Ни’лан.
— Что ты скажешь? — Эр’рил повернулся к Элене.
Девушка вздохнула.
— Тут кроется загадка. Эбеновый камень и сердце-камень. Если мы найдем ответ, то, возможно, сумеем выиграть войну. Ведь у нас есть еще одни врата Вейра, которые надо разрушить, чтобы освободить Чи. Она посмотрела на Мерика. — Наверное, стоит рискнуть.
Принц-элв’ин кивнул и вытащил из ножен кинжал. Тол’чак бережно установил осколок эбенового камня на полу пещеры и отступил. Закусив губу, Мерик встал прямо над Сердцем. Поднял взгляд на Элену — ведьма кивнула. Посмотрел на Ни’лан — нифай замерла, прижав кулаки к груди.
Мерик взялся ладонью за лезвие кинжала, сжал пальцы. Только дрогнувшее веко указывало на боль, испытанную принцем. Кровь струйкой потекла из сжатого кулака.
Подняв руку над Сердцем, он омочил камень в своей крови.
Капельки ударились о грани и попросту исчезли, будто их и не было вовсе.
Мерик нахмурился, сжал кулак, красная струйка стала толще.
— Может, крови нужно еще больше? — пробормотал он сквозь стиснутые зубы.
Все ждали. Кровь текла на камень, некоторые капли падали в пыль. Но эбеновый камень оставался черным. Только серебристые прожилки начали светиться, когда порча напиталась кровью элв’ина.
— Прекрати! — воскликнула Элена. — Ты же видишь, это не помогает!
Правота ее слов была очевидна. Ни’лан кинулась к принцу, оторвала полоску полотна от своей рубахи и помогла элв’ину перевязать руку.
— Есть еще какие-нибудь идеи? — покачал головой Арлекин Квэйл. — Желательно не такие кровавые.
И тут заговорил Магнам. До того д’варф стоял со скрещенными на груди руками, переводя взгляд с Тол’чака на камень.
— Может быть, мы смотрим не туда. И мыслим недостаточно широко.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Мерик, не пытаясь скрыть горечь в голосе.
Магнам опустил руки и зашагал взад-вперед.
— Пока что я не уверен… Но думаю, изначально мы рассуждали правильно. Эбеновый камень — это сердце-камень, искаженный прикосновением крови Темного Стража. А кто такой Темный Страж?
— Искаженный стихийник, — отозвался Эр’рил. — И что из того?
— Давайте порассуждаем. Эбеновый камень относится к сердце-камню, как Темный Страж к стихийнику. — Магнам не останавливался. — А кто такой стихийник?
— Человек, наделенный частью магии земли, — сказала Ни’лан, стоявшая рядом с Мериком.
— А что представляет собой сердце-камень? Старый Безумный Мимбли утверждал что сердце-камень — это кровь самой земли.
— Не вижу связи, — бросил Эр’рил.
— У стихийников дар — магия земли, — ответил ему Мерик. — Сердце-камень — кровь земли. Порча стихийника — это не порча его крови, а порча магии земли в нем!
— Ну и?
— Моя кровь не может очистить сердце-камень! А кровь земли может!
— А кровь земли — сердце-камень! — воскликнула Элена, широко распахнув глаза. — Ты хочешь сказать, что сердце-камень способен излечить эбеновый камень?
— Если верить безумному Мимбли, — пожал плечами д’варф, — сердце-камень был необходим для борьбы с тьмой, которая обрушится на мир. Мы, д’варфы, считали старика чокнутым, а он говорил истинную правду. — Магнам повернулся к Тол’чаку. — Мы все видели, как мастер Глыба подтвердил слова Мимбли, разрушив врата мантикоры, освободив тебя. Он просто ударил по ним тем самым камнем, который лежит у нас под ногами.
— И врата Вейра обратились в сердце-камень! — вспомнила Элена.
— Но может быть, это магия в Сердце освободила тебя, — возразил огр. — Сейчас-то все не так.
— Вот об этом мы и размышляем, — покачал головой Магнам. — Но меня интересует другое. В Гал’готе души твоих предков покинули Сердце. Ты помнишь, как сам объявил его мертвым, обычным кристаллом. И в Сердце не было никакой посторонней магии. Он оставался самым обычным сердце-камнем, кровью земли… Но ведь этой магии хватило!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
