Жители великолепной Венеции, царицы морей, твердо верили, что до тех пор, пока не рухнет башня св. Марка, нации не грозит никакая беда. Жители Москвы так же глядели на Сухареву башню.
¾ Цела голубушка?
¾ Цела. Стоит.
¾ Ну, значит, все хорошо.
И вдруг случилось нечто странное, непостижимое. Одновременно в разных местах Москвы родились и стали расти необыкновенные слухи.
¾ Слышали?
¾ Что?
¾ Да о Сухаревой башне?
Голоса вопрошавших понижались, делались испуганно-таинственными.
Что же именно о башне я мог слышать? Историю таинственную... страшную... зловещую. Любопытство, острое, мучительное, брало верх над страхом.
¾ Да не томите, объясните толком!
¾ В башне Сухаревой видели привидение! Чувствуете, привидение...
¾ Кто видел?
¾ Какое привидение?
¾ Когда видели?
Вопросы так и сыпались на тех, ктоприносил страшную новость.
¾ Кто видел? Многие-с. Какоепривидение? Чудно-диковинное.
¾ А именно?
¾ Вроде как бы императора Петра Великого.
¾ Да что вы?! Да неужели?
¾ А ей-богу!
¾ Где же, где видели-то?
¾ На крыше Сухаревой, у ее маленькой башенки. Стоит это высокий человек в петровском капитанском камзоле-мундире. Волосы длинные, на голове тогдашняя треуголка, через плечо — портупея, сбоку на ней висит шпага, чулки, туфли.
¾ Ну?
¾ Постоял, постоял страшный призрак, постоял, поглядел на Москву, а потом скрылся.
Эффект рассказа бывал неодинаков. Одни бледнели и начинали трястись.
¾ Не к добру это видение!
¾ Истинно так: быть беде какой.
Другие — их было меньшинство — скептики, не признающие никаких дьявольщин, чертовщин, ухмылялись:
¾ Басни!
¾ Да помилуйте...
¾ Подите вы с этими сказками! Ха-ха-ха, Петр Великий на крыше Сухаревой башни!
¾ Но ведь видели...
¾ Кто? Выжившая из ума старухаили какие обыватели? Так ведь, как вам известно, они договорятся и не до таких еще видений, а до зеленого или белого слона.
¾ Не верите — как хотите. А только правда это истинная.
Как бы то ни было, слухи все усиливались и усиливались, захватывая все больший и больший район Первопрестольной столицы. Эти слухи достигли и ушей власть имущих.
¾ Что за история? — удивленно развели они руками.
¾ Да пустяки все. Наша богоспасаемая Москва ведь суеверна и сумасбродна до поразительности. Ей все кометы да многие иные чудеса снятся. Старина-матушка.
...Однако червь сомнения сосал их душу.
¾ А что, если да на самом деле?
И решили проверить.
Была дивная лунная августовская ночь. Месяц серпом заливал ярко-белым светом Первопрестольную красавицу Москву. Она спала. Если и теперь еще, в наше чудодейственное сверхвремя, уличная жизнь ее замирает довольно рано, то тогда Москва ложилась спать едва ли не с курами наравне. Тихи, безлюдны улицы. Белые, серебристые. К Сухаревой башне подходит группа людей.
Она, эта группа, состояла из начальника Московского сыскного отделения: того самого, которому знаменитый Путилин «утер нос» в деле ограбления ризы высокочтимой иконы Иверской Божьей матери, и нескольких лиц наружной полиции.
¾ Ну что, полковник, трусите?
Полковник насмешливо поглядел на московского Горона.
¾ Я-с, извините, не в таких переделках бывал, да не трусил, а тут чепуха какая-то.
¾ Кто знает, — задумчиво произнес другой чин полиции, пристав Д. — На свете возможны всякие чудеса.
¾ Вы верите в возможность появления привидений?
¾ Верю. Не угодно ли, какие поразительные вещи проделывает знаменитый Юм, спирит, медиум-чародей в Петербурге на сеансах у графа Кушелева-Безбородко.
¾ Вздор!
Но это вздор звучало теперь несколько тревожно.
Вот и она, историческая Сухарева башня. Под потоком мертвенно-бледного лунного света, в котором она словно купается, она кажется огромно-высоким белым памятником. Нет мрачности, нет грязного темно-серого цвета.
Шеф сыскной полиции остановился и зорко огляделся по сторонам.
¾ Видите эти фигуры?
¾ Да.
¾ Но, очевидно, любопытные обыватели. Смотрите, что наделала стоустая молва о появлении таинственного привидения: москвичи по-бросали свои постели.
¾ Идти дальше?
¾ Нет. Остановимся за выступом этого дома. Отсюданам будет отлично все видно, если... если будет на что смотреть.
Группа властей разместилась, не сводя взора с башни.
Время тянулось странно медленно.
Острота ожидания усиливалась нетерпением, подкрепленным чувством жуткости, робости.
¾ Конечно, ничего не будет. Я так и знал, что все это бабьи россказни, выдумки. — В голосе полковника слышалось раздражение. — Ей-богу, господа, спать чертовски хочется! Не лучше ли по домам?
Но не успел он это сказать, как услышал сдавленный крик, вырвавшийся одновременно из груди всех его спутников.
¾ Ах! Что это! Смотрите...
Взглянул полковник на башню, и холодный, леденящий озноб пронизал его.
На крыше у одной из башенок стояла высокая фигура страшного загадочного призрака. Фигура была залита лунным светом и вследствие какого-то оптического фокуса приняла грандиозные размеры. Видение продолжалось с минуту, а может быть, и более. В том состоянии ужаса, который цепко охватил всех, определить точно время было трудно.
Первым пришел в себя начальник сыскного отделения.
¾ Видели?
¾ Да... Да, — послышались испуганные голоса. — Это... это поразительно.
Мимо них пробежало несколько поджидавших любопытных с перекошенными от ужаса лицами. Они промчались так быстро, словно за ними гналась нечистая сила.
ОБРАЩЕНИЕ К ПУТИЛИНУ. В МОСКВЕЭто время было особенно тяжелым для моего гениального друга. Обилие очень сложных дел разрывало его на части.
И вот в один из вечеров начала сентября, когда я сидел у него, ему подали депешу.
¾ Ого, какая длинная! И какой важный шифр.
¾ Откуда?
¾ Из Москвы.
Путилин стал быстро расшифровывать телеграмму. По мере того, как он читал, лицо его становилось все более и более удивленным.
¾ Помилуй Бог, какие чудеса стали твориться в Белокаменной! — Текст длиннейшей депеши подходил к концу.
¾ Ну и история...
Тревога в голосе моего друга не звучала.
Я сгорал от любопытства, зная, что с пустяками к нему не обратятся.
¾ Терзаешься, доктор! — улыбнулся он.
¾ Что уж тут говорить, Иван Дмитриевич.
¾ Ну, слушай.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
