¾ Терзаешься, доктор! — улыбнулся он.
¾ Что уж тут говорить, Иван Дмитриевич.
¾ Ну, слушай.
Я весь обратился в слух.
¾ «Глубокоуважаемый и высокочтимый Иван Дмитриевич!
— читал он с листа шифрованную телеграмму.
— Получилось нечто выходящее из ряда вон по своей загадочности и странности: в Москве появился какой-то призрак...»
Далее шло подробное описание случившегося, вплоть до сцены появления зловещей фигуры на Сухаревой башне.
«Москва начинает не на шутку волноваться. Появляются признаки паники. Сознавая себя побежденным в этом деле, уповаю на ваш блистательный талант, чудесный гений. Если можно вообще разобраться в этой загадочной истории, распутать всю эту абракадабру, то нет сомнения, что единственно вы можете совершить этот подвиг».
Я не мог прийти в себя от изумления.
¾ Недурно, доктор!
¾ Это Бог знает что такое, Иван Дмитриевич! Да неужели во всей этой истории есть хоть доля правды?
Путилин усмехнулся.
¾ Отчего бы и не так! Ты ведь сам частенько толковал мне с жаром о материализованных духах. — Он потер руки и добавил:
¾ Гм... После чисто реальных дел мы опять с тобой вступаем в область мистики, хиромантии, магии, словом, в оккультное царство. Но нет, какова штучка московский коллега!
¾ Какая штучка?
¾ Да хитрость его.
¾ В чем хитрость?
¾ Тыне догадываешься?
¾ Нет.
¾ Ах, доктор, ты поразительно недальновиден. Ты знаешь В.?
¾ Знаю.
¾ Ты помнишь, как он бесился, когда я раскрыл Иверское дело?
¾ Как не помнить...
¾ Ну так вот, теперь он хочет дать мне реванш и посрамить непобедимого Путилина. Его обращение ко мне есть обращение саддукея и фарисея: авось не разрешит, дескать, вопроса. В случае, если мне не удастся распутать эту загадочную историю, он будет иметь возможность только ликовать: «Видите, и на Путилина бывает проруха».
Гениальный и благороднейший сыщик тихо рассмеялся.
¾ Так отчего же тебе бы не отклонить приглашение? Ты ведь не обязан помогать своему московскому коллеге.
Помню, каким огнем загорелись его глаза и с каким удивлением посмотрел он на меня!
¾ Спасибо за совет. Он странен из твоих уст. Тебе, кажется, пора бы знать, что я всегда принимаю интересный вызов. Не в моих правилах отступать пред какой бы то ни было опасностью.
Он сел за письменный стол и написал шифрованный ответ:
«Советую поторопиться поимкой Петра Великого или его самозванца, иначе поймаю я. Выезжаю. Путилин».
На Московском вокзале нас встретил В.
¾ Ну, пойман? — были первые слова Путилина.
В. передернуло.
¾ Смеяться изволите, дорогой Иван Дмитриевич, а мне-с не до смеху.
¾ Заели небось высшие? Подайте, дескать, нам страшного призрака в двадцать четыре часа, на то вы начальник сыскной полиции. Знакомая штука! Утешьтесь, коллега, меня шпыняют этаким манером не хуже вашего.
Мы сели в коляску. Был поздний вечерний час. Погода отвратительная. Дул порывистый холодный ветер, пахнувший осенью-смертью. Моросил мелкий противный дождь. Сквозь эту сетку мрака и дождя тускло светились унылым красновато-желтым светом керосиновые лампы уличных фонарей. Их колеблющееся пламя, робко мигая, наводило тоску.
¾ Через Сухаревку! — отдал приказ кучеру Путилин.
Он молчал, зябко поводя плечами.
Вот и она, виновница волнения Москвы, Сухарева башня.
В этой мгле противного осеннего вечера, почти не освещенная уличными фонарями, она казалась какой-то необычайно странной, неуклюжей громадой.
¾ Бр-р, — услышал я восклицание московского шефа сыскной полиции.
¾ Вам холодно? — насмешливо спросил его Путилин. — Или... неприятное воспоминание?
¾ И то, и другое вместе, ваше превосходительство, — ответил тот.
Путилин, когда мы поравнялись с башней, быстро выхватил свой потайной фонарь и направил сильный свет рефлектора на ту башенку, около которой появился загадочный призрак.
¾ Эта башенка?
¾ Да, эта, Иван Дмитриевич.
¾ Скажите, когда вы увидели привидение на крыше башни,каквы поступили?
Разговор происходил в номере гостиницы «Лоскутной», самой лучшей в Москве.
¾ Я решил немедленно исследовать внутреннее помещение башни.
¾ И?
¾ И ничего, буквально ничего не обнаружил.
ПРИЮТ МЫШЕЙ И СОВНа следующее утро Путилин сделал несколько визитов. Его приезду страшно обрадовались.
¾ Сделайте милость, почтеннейший Иван Дмитриевич, распутайте это диковинное дело! Освободите Первопрестольную от страшного призрака!
¾ Постараюсь, — улыбался великий сыщик.
¾ А как вы полагаете, трудно это?
¾ Попробуйте! — отшучивался он.
Он заехал за мной вместе с В., и мы втроем отправились в неведомое для меня путешествие.
¾ Можно узнать, кудамы едем?
¾ Отчегоже нет, доктор! Мы будем осматривать Сухареву башню. Надоже мне взглянуть, что такое там творится.
...С чувством жгучего любопытства подошел я к дверям башни, ведущим в ее таинственное нутро.
¾ Где только не приходится мне бывать с тобой, Иван Дмитриевич! — сказал я Путилину.
¾ Раскаиваешься или нет? — улыбнулся он. — Ну-с, позвольте мне ключ!
Он взял огромный ключ и, прежде чем сунуть его в замок, внимательно и удивленно-пристально стал разглядывать последний. Мне показалось, что Путилин даже соскоблил что-то с замка.
С тихим протяжным визгом-стоном раскрылась стараяжелезнаядверь. Этот противный визг долго стоял у меня в ушах, отдаваясь тревожно-тоскливо в сердце.
¾ Ну, пожалуйте, господа! — с дрожью в голосе произнес В. и пошел вперед.
Путилин спокойно захлопнул дверь.
Дзинь — хрипнула дверь.
Путилин зажег свой знаменитый потайной фонарь. Это было необходимо, ибо здесь царила почти могильная тьма. Запах сырости, плесени, какого-то тлена, точно в склепе, стоял в воздухе.
Мы стали подниматься по узкой-узкой каменной лестнице. Несколько раз я спотыкался, а раз чуть не упал — из-под ноги вырвался обрушившийся кирпич.
¾ Какая ветхость, — пробормотал Путилин.
Скоро наше восхождение окончилось.
Лишь только мы собрались войти в какое-то темное помещение, напоминающее комнату-конуру со сводчатым потолком, как оттуда вылетело что-то большое, черное, чем-то махающее.
¾ У-у, ха-ха-ха! — прокатился над нашими головами крик-хохот. Это было до такой степени неожиданно и страшно, что у меня кровь заледенела в жилах, а московский коллега Путилина отшатнулся, едва не упав в пропасть лестницы, и громко вскрикнул.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
