Оливия подошла к замерзшему человеку, прикоснулась к его белой руке.
— Он живой, только очень холодный, — уверенно сказала девочка.
В подтверждение этих слов боярин открыл глаза и заговорил на каком-то неизвестном языке. Но ребят он не видел и явно общался с кем-то воображаемым.
— Идем дальше, — сказал Николас. — Да, из ледяных пещер возвращаются не все. Но мы об этом и раньше знали…
— Идем, — согласилась Оливия.
— Мне кажется, этот человек вполне счастлив… — задумчиво проговорил Костя.
Поход продолжился, и дальше в пещерах ребята обнаружили множество замерзших людей. В большинстве своем это были китежские юноши и девушки, но встречались и пришлые. Были даже иностранцы в европейской и диковинной восточной одежде. Всех этих людей, казалось бы таких разных, объединяло выражение лица. Все они улыбались, были спокойны и счастливы.
— Они все как будто в Эдемском саду, — восторженно заметил Константин.
— Не все. — Ник указал на высокого мужчину в цилиндре и черном сюртуке, тот даже и не думал улыбаться, его губы кривились, а глаз подергивался, как от нервного тика.
— Бедняга. Ему, наверное, кошмар снится. — Оливия погладила несчастного по щеке, поставила на место свалившийся на грудь монокль.
— Оставьте меня! Уходите! — воскликнул замерший по-английски, а потом перешел на какой-то странный и жутковатый язык.
— Может, разбудим его, — предложил Костя.
Оливия осторожно ущипнула замороженного британца за щеку, но тот никак не отреагировал.
— Их бы всех уже разбудили, если бы это было так просто, — покачал головою Николас.
Ребятам оставалось только покинуть несчастного и идти дальше. Ледяной тоннель вновь стал пустым и теперь казался бесконечным.
— Давайте, что ли, сделаем привал и перекусим, — предложила Оливия. — А то мало ли что там впереди.
— Наверное, ты права, — ответил Николас.
Но пока ребята размышляли, показалась развилка. Ледяной тоннель разделялся на три совершенно одинаковых коридора.
— Куда пойдем, налево или направо? — спросил Костя.
— Идем прямо, — решил Николас.
Никто спорить не стал, и ребята пошли дальше по среднему коридору. Минут через пять они оказались на точной такой же развилке.
— Теперь давайте налево, — предложила Оливия.
Ник только пожал плечами, и путешествие продолжилось по левому коридору.
— Кажется, я знаю, что ждет нас дальше, — заулыбался Костя.
— Гиперборея! Рано или поздно мы до нее доберемся, — сказала Оливия.
Через пять минут ребята снова оказались на развилке.
— Так и знал! — воскликнул Костя.
— Неужели мы заблудились? — удивилась Оливия. — Нет! Не может такого быть.
— Теперь идем по правому коридору. Больше нам ничего не остается, — сказал Николас.
— Мне это нравится все меньше и меньше, — ответила Оливия.
Тем не менее ребята прошли по правому коридору и снова оказались на развилке. Оливия уже безо всяких разговоров принялась доставать съестные припасы.
— Мы что-то делаем не так, — размышлял Николас.
— Может, нам вернуться назад, на самую первую развилку? — предложил Костя.
— У меня такое чувство, что это одна и та же развилка и она нас преследует! — ответил Ник.
— Что же она от нас хочет? — спросила Оливия.
— Вот именно! — воскликнул Николас. — Допустим, это одна и та же развилка. Мы во все коридоры ходили! Какие еще есть варианты?
— Ну, нас трое, и тоннеля тоже три… — проговорил Костя.
— Точно! Мы должны разделиться! — воскликнула Оливия. — Чур, я посередине!
— Тогда я справа, — сказал Костя.
Нику не хотелось оставлять ребят одних. Все-таки Оливия — девочка, а Константин кажется таким слабым и больным. Но другого выхода ученик колдуна не видел. Перекус выдался не ахти каким — сушеная рыба, салат из грибов и водорослей, копченое мясо ящера.
— И где сейчас Евфросиния Александровна с ее блинчиками? — тяжело вздохнула Оливия. — Это не еда, а какой-то кошачий корм!
— В Китеже говорят, что рыба и водоросли шибко полезны для русичей. — Костя заулыбался. — Мол, еще узнаете толк в таких яствах.
Ребята посмеялись и доели в приподнятом настроении. Пришло время расходиться. Константин неожиданно обнял Ника и Оливию.
— Прощайте, братцы! У меня никогда еще не было таких замечательных друзей! — И мальчик, не оглядываясь, ушел в свой коридор.
Ник посмотрел в прекрасные зеленые глаза Оливии. Еще минуту назад он не планировал каких-то особенных прощаний, но слова Кости неожиданно все поменяли.
— Если я не вернусь… — начал ученик колдуна, Оливия приложила палец к его губам.
— Мы обязательно вернемся. — Девочка приблизилась к Николасу и почти шептала: — Мы вернемся с живой водой, вылечим папу. Ты станешь великим колдуном, и мы поселимся в фамильном замке Гримгоров.
— Обещаю вернуться, — прошептал Ник и обнял Оливию.
Потом они долго расходились, глядя друг другу в глаза. И, наконец, одновременно решившись, направились каждый в свой коридор.
13
Правила странника
Николас сразу же ощутил остроту разлуки. Как будто он расстался с Оливией год назад и теперь их разделяли сотни миль. Ученик колдуна чувствовал — если он сейчас обернется, то не увидит осточертевшую развилку, не сможет вернуться назад. Поэтому Ник шел вперед и очень скоро стал замечать, что сияние подо льдом усиливается. А еще мерцает и движется, как будто там, под голубой коркой, ползает и извивается световой змей. Николас старался не думать о том, чудовище ли это кровожадное или забавный оптический эффект, а просто шел вперед, пока не оказался в тупике.
— Хм… — сказал Ник, больше у него слов для гладкой ледяной стены не нашлось.
Тут световой змей проскользил по потолку, заметался и начал сгущаться в плотную сияющую фигуру. Все выглядело так, будто подо льдом находится человек — живой и светящийся. Этот сияющий незнакомец шагнул вперед, и его лицо выступило изо льда сверкающей объемной маской.
— Добро пожаловать, странник, — сказал светящийся человек.
— Здравствуйте, — ответил Ник.
— Ты желаешь попасть в Гиперборею?
Ученик колдуна кивнул.
— Хорошо. Я расскажу тебе все, что должен знать странник. — Человек шагнул вперед, его плечи и ладони выступили из-подо льда светящимися буграми. — Слушай же! Гиперборея погибла десять тысяч лет назад, но она жива до сих пор и одаривает живой водой всех, кто отважится на путешествие.
Сияющий выдержал паузу, он явно ждал вопроса: «Как такое возможно»? — и Нику пришлось его задать.
— Гиперборея существует, пока жива память о ней, — принялся объяснять ледяной человек. — В своем путешествии ты пройдешь через воспоминания, мои и многих других достойных людей. Помни, твоя цель — Источник Жизни в Полярном саду. Добравшись до него, ты получишь живую воду и сможешь вернуться обратно. Твоя дорога пойдет через память, но это больше, чем просто воспоминания, каждое из них — целый мир. Ты можешь остаться в любом из них и прожить там свою жизнь. Она будет так же реальна, как твое прежнее существование. И в этом главная опасность пути. Чем дольше ты остаешься в мире, тем больше веришь в него. Ты можешь забыть, откуда и зачем пришел…
— Эти люди в тоннеле, — прервал рассказ Ник. — Они заблудились в воспоминаниях и остались там навсегда?
— Многие решили остаться в Гиперборее, другие действительно застряли, — пояснил ледяной человек. — Чтобы добраться до цели, тебе нужно усвоить правила странника.
Вновь повисла пауза, и Ник спросил:
— Что за правила?
— Усвой главное — чтобы отправиться по дороге воспоминаний, тебе нужно заглянуть человеку в глаза или взять его за руку. Так ты сможешь попасть в его прошлое. Чтобы не сбиться с пути, избегай случайных людей и врагов. Не задерживайся надолго в одном мире. Если замешкался, держи в голове свое прошлое. Повторяй про себя, зачем ты отправился в это путешествие. Ты усвоил правила, странник?
