— Мне нужна живая вода, чтобы спасти папу!
— Так иди и возьми ее, — отвечал противный голос в голове девочки.
«Вот этим я и отличаюсь от Ника, — подумала Оливия. — Он наверняка придумал бы, что делать…»
Противный голосок издевательски рассмеялся.
— Мне нужна живая вода, чтобы спасти папу! — повторила Оливия. — А Николас сказал бы — ты тоже обязательно что-нибудь придумаешь!
И совершенно неожиданно девочка все поняла и радостно воскликнула:
— Я ж не в прошлом! Я в его воспоминаниях!
Оливия побежала обратно, выскочила на развилку и свернула в левый коридор — тот самый, по которому уходил Николас. Там, в конце тоннеля, девочку ждал ледяной человек Никитка.
— Приветствую тебя, странник, — сказал он.
Оливия заглянула в ледяные глаза и перенеслась на шестьсот лет назад в древний Китеж. Дальше все пошло как по накатанной — раскопки в пещере, караван посреди снежной пустыни. Но на этот раз Оливия не дала Кордо так просто скрыться. Девочка не стала дожидаться окончания разговора гиперборейцев, а сразу побежала к ним. Едва мамонты отправились в путь, Оливия схватила Кордо за руку. Оборотень зарычал и начал превращаться в медведя, но яркая вспышка уже отправила девочку дальше по пути воспоминаний.
Тем временем Николас был невольным свидетелем тайного обряда некромантов. Светящиеся туманные символы плыли по воздуху. Ракшаса управлял их движением. По его воле они ярко вспыхивали, вибрировали пугающими звуками. В завершение ритуала повелитель некромантов внес в колдовской круг серебряный череп и напоил куклу кровью из его глазниц.
— Теперь осталось только ждать, — сказал Ракшаса.
— Думаете, это возможно — воскресить то, в чем никогда не было жизни? — спросил Наравапару.
— В том-то и весь прах! — ответил повелитель некромантов. — Полагаю, Гримгор тем или иным способом наделял своих кукол жизнью. И сейчас мы сможем убедиться в правильности моих догадок!
Колдовские символы разом вспыхнули так ярко, что Ник испугался — сейчас его заметят. Но внимание некромантов было приковано к железной кровати. Неупокоенные души поднялись из-под земли и окружили белую куклу. Круг светящихся символов сжимался, стягиваясь в упругое кольцо ядовитого огня. Души-призраки оказались в ловушке. Они метались, горестно стенали и жалобно завывали. Николасу пришлось закрыть уши, но это не помогло. Дикие крики духов наполняли подвал. Казалось, этот ужас никогда не закончится. Но огненное кольцо все сжималось, белая кукла начала поглощать души и расти. Последний самый упорный дух вспыхнул в ядовитом зеленом огне и превратился в сердце Белого колдуна. Воскрешенный некромантами глубоко вздохнул и откашлялся зеленым дымом. Магические символы, растворившиеся в огненном кольце, теперь проявлялись на белоснежном плаще колдуна.
— Ваше мастерство поразительно, повелитель. — Наравапару поклонился с величайшим почтением.
Ракшаса рассмеялся и неожиданно спросил:
— Знаешь, в чем главная сила смерти?
Наравапару мог рассказать много страшных историй на эту тему, но предпочел промолчать. Ракшаса не стал тянуть и поведал разгадку:
— Каждый раз, отбирая жизнь, ты видишь ее изобретательные попытки защитить себя. Если ты внимателен и осторожен, то научишься многому…
— Я запомню этот урок, повелитель.
— Не смею больше задерживать, дорогой Наравапару. — Ракшаса улыбнулся под костяной маской. — Я должен побеседовать с нашим новым другом наедине. Да и тебя в Кремле уже заждались.
Некромант коротко поклонился повелителю и вышел из подвала. Ракшаса снял маску и подошел к железной кровати.
— Кто ты? — спросил некромант.
Белый колдун захлопал глазами, скривил растрескавшиеся губы, но ответил громко и с вызовом:
— Я Игнатий Гримгор, потомственный колдун, грандмейстер классической анимации, мастер индо-арийской магии и русского шаманства!
Ракшаса расхохотался:
— Ты — бестолковая кукла, выброшенная на помойку за ненадобностью!
Белый колдун попытался освободить руки, но кожаные ремешки надежно фиксировали его запястья.
— Неприятная ситуация, не правда ли? — Некромант прошелся вдоль железной кровати. — Но, если будешь слушаться, сможешь заслужить то, что желаешь больше всего на свете!
— Я не стану служить тебе, некромант! — прорычал Белый колдун, на его ладонях родился огонь, от кожаных ремней потянуло паленым.
— Зови меня Ракшаса. — Мастер темных искусств одним только щелчком пальцев привел в движение распыленный по комнате черный прах — огонь в руках колдуна тут же погас, темные летучие тени расползлись по комнате. Одна такая добралась до Николаса. От нее веяло холодом. Легчайшие частички праха производили тихий, но отвратительный звук — нечто среднее между скрипом снега под ногами и предсмертным стоном.
— Мне не нужна твоя помощь. — Белый колдун говорил не слишком уверенно. — Если ты отпустишь меня, я сам уничтожу Гримгора и займу его место.
— Я предлагаю тебе нечто более интересное, — ответил Ракшаса. — Ты сможешь получить тело твоего хозяина. А он сам станет частью тебя, беспомощной и страдающей. Думаю, так будет справедливо. Впрочем, у нас полно времени — уверен, ты захочешь подумать над моим предложением.
Ракшаса улыбнулся и направился к выходу. Белый колдун не выдержал искушения.
— Постой! Что я должен сделать?
— Небольшая работа по защите территории. — Некромант щелкнул пальцами, и сотканные из праха тени перерезали сковавшие колдуна ремни. — Я переправлю тебя к озеру Светлояр, а ты проследи, чтобы никто до него не добрался. Всего пару месяцев, и я получу эту страну, а ты — свое тело!
— Простое задание. — Белый колдун поднялся с железной кровати и перекинул небольшой файербол из правой руки в левую.
— Сложности начнутся, когда кто-то доберется до озера. Если это все-таки случится, немедленно возвращайся ко мне, и я отправлю тебя в новое увлекательное путешествие. Учти, ты не сможешь скрыться от меня. — Ракшаса сотворил короткое заклинание, и Белый колдун стал сдуваться. Зеленый ядовитый газ выходил из его тела, устремлялся к ладони некроманта и исчезал там.
— Помни, без меня ты — бесполезная мертвая кукла. — Некромант щелкнул пальцами, зеленый газ потянулся обратно и быстро вернул Белому колдуну его прежнюю форму.
Ник навострил уши. Слова о новом путешествии могли значить только одно — дорогу воспоминаний. Получается, что Белого колдуна отправил в Гиперборею именно некромант!
— Отправит, — мысленно поправил себя Николас. — Это произойдет уже после нашего сражения с зомби на замерзшем озере.
Белый колдун не без труда поднялся на ноги, в его розовых глазах застыл гнев. Ракшаса выдержал этот взгляд улыбаясь.
— Надеюсь, мы поняли друг друга?
— Я выполню свою часть договора, получу тело Гримгора, вот тогда и поговорим по-настоящему, — ответил Белый колдун.
— С большим удовольствием. Если решишься на поединок, обещаю убить быстро… — Некромант рассмеялся. — И один раз. Прошу к выходу, самое время покинуть это неприятное место.
Николас напрягся. Оставаться в подвале было никак нельзя.
— Но что же мне делать? — Мальчик осторожно поднялся на ноги и пошел к лестнице вслед за некромантом.
Ракшаса неожиданно обернулся, должно быть, услышал шаги позади. Не заметив ничего подозрительного, он обратил все в шутку.
— Знаете, милейший Гримгор, какой самый страшный побочный эффект некромантии? Нет? Мыши-зомби! От них совершенно невозможно избавиться!
Ник замер и прижался к холодной стене. Он не успел еще отойти от испуга и порадоваться спасению, а тут еще эта шутка. Сердце мальчика бешено колотилось, глаз подергивался нервным тиком.
— Я здесь, чтобы добыть живую воду, защитить от некромантов Оливию, мастера Гримгора и других хороших людей, — мысленно проговорил Ник, и это помогло.
Ракшаса и Белый колдун уже поднимались по лестнице. Мальчик осторожно пошел за ними.
«Что же делать? — думал Николас. — Как мне вернуться в Гиперборею? — Ответ казался очевидным. — Так же, как туда попал Белый колдун. Но как ему это удалось?»
