— Мастер Гримгор! — воскликнул мальчик. — Живая вода исцелила вас? Что вы здесь делаете?
— Я пришел, чтобы забрать вас, — сказал колдун и взял Николаса за руку.
Мальчик еще не понимал, что происходит, он смотрел на плащ мастера колдуна. Что это за странные знаки на белой ткани? Плащ казался знакомым, хоть мастер Гримгор никогда такой не носил и вообще из всех цветов предпочитал темно-серый. Неожиданно Ник вспомнил эти письмена, черные на белом. Их нес на себе колдун, спаливший деревни вокруг Светлояра.
«Не может быть!» — подумал Николас и заглянул в лицо мастера Гримгора.
Взгляд мальчика встретили безумные белесые с розовыми разводами глаза. И тут же яркая вспышка стерла этот мир.
В воздухе висели рубленые иероглифы, написанные ядовито-зеленым светящимся туманом. Эти живые заклинания медленно плыли по кругу. То и дело одно из них вспыхивало ярким желтым огнем, недолго горело, а потом блекло. После колдовских иероглифов Николас увидел подвал — темный каменный мешок с узкой лесенкой, ведущей наверх. Посреди него устроено некое подобие кровати — два корыта со льдом и большой кусок проржавевшей стальной обшивки сверху. На куске железа лежала изрядно изуродованная огнем белая кукла. Та самая, которую мастер Гримгор так опрометчиво бросил в Нескучном саду после поединка с графом Джаяровым. Кукла Белого колдуна была пристегнута к ложу кожаными ремешками.
— Почему он это сделал?! Где мы?! — Голос прозвучал сзади и под самым ухом, так что Ник от испуга подскочил на месте и едва не прикусил язык.
Ученик колдуна обернулся и увидел Оливию. Ник долго не мог вымолвить ни слова. Он пытался прийти в себя, понять, почему оказался в этом месте да еще одновременно с Оливией.
— Не молчи, Ники! — воскликнула дочь колдуна. — Или ты тоже злое привидение?
Мальчик тяжело вздохнул и заговорил, тщательно подбирая слова:
— Это был не твой отец, там, в разрушенном городе. Некроманты нашли куклу мастера Гримгора, оживили ее и заставили сражаться против нас. — Ник показал на игрушечного колдуна, привязанного к железной кровати.
Оливия подошла к самому кругу ядовитых заклинаний и хорошенько рассмотрела куклу.
— Это он, Белый колдун, — сказала девочка. — Тот, что стал частью папы после сражения в театре, а потом, уже в Москве, исчез.
Оливия вернулась в темный угол подвала, опустилась на каменный пол и закрыла лицо руками.
— Что же нам теперь делать? — спросила девочка.
Николас как раз думал над этим вопросом.
— Скоро здесь появятся некроманты и оживят куклу. Это ведь ее воспоминания, значит, она уже возвращается к жизни, — сказал ученик колдуна. — Ты должна уходить отсюда…
— Как? — спросила Оливия. — Некроманты наверняка охраняют подвал.
— Ты уйдешь через мои воспоминания, — решительно объявил Николас.
Только теперь девочка поняла, почему он говорил «ты», а не «мы». Оливия закусила губу.
— Но почему я? Почему не ты? А может быть… — безумная надежда вспыхнула в душе девочки. — Может, мы уйдем вместе, одновременно!
Ник был уверен, что это не сработает, что из двоих один всегда будет дорогой, а другой — странником. Это казалось непреложной истиной.
— Давай попробуем, — согласился мальчик. — Может, и получится одновременно.
— На счет три, — сказала Оливия. — Приготовились! Раз, два. — Ребята взялись за руки. — Три!
Николас поднял глаза и встретился взглядом с Оливией.
«Как же мне стать дорогой, а не странником?» — мелькнула мысль.
Мгновение, глаза в глаза, тянулось, а мысль все не унималась.
— Надо раскрыться… Не нужно хотеть уйти, — звучало в голове Ника. — Нужно вспомнить! В точку!
Николас постарался во всех деталях представить сцену расставания на развилке ледяных тоннелей. И это отлично получилось, даже предательские слезы подступили к горлу. Прекрасные глаза Оливии вспыхнули зеленым огнем. Он ослепил Ника, проник в темные уголки подвала и растворился во тьме. Дочь колдуна бесследно исчезла. Мальчик облегченно вздохнул, но тут громко хлопнула тяжелая дверь. Тонкая дорожка дневного света пролегла по лестнице. Ник услышал голоса некромантов — один молодой и приятный, другой сухой с тягучей противной гнильцой. Разговаривали они на лемурийском, поэтому мальчик не понял ни единого слова.
— Следуй за мной, Наравапару. — Ракшаса улыбался под костяной маской. — Хочу, чтобы ты понаблюдал за нестандартным применением одного древнего заклинания.
— Для меня это великая честь, учитель.
Лемурийские слова показались Нику жуткими вредоносными заклинаниями. Мальчик забился в самый темный угол подвала и принялся твердить про себя:
— В этом мире я всего лишь призрак. Они не увидят меня, не причинят мне зла…
15
Ловушка памяти
Оливия снова смотрела в голубые глаза Николаса. Они казались синими озерами, отражающими белое полуденное солнце. Была в них какая-то невероятная успокаивающая умиротворенность. Потом мир ожил, и дочь колдуна увидела Ника и саму себя со стороны.
— Если я не вернусь… — Девочка видела, как шевелятся губы ее друга, как приближается к ним ее собственный розовый пальчик.
— Мы обязательно вернемся, — шептала Оливия из прошлого. — Мы вернемся с живой водой, вылечим папу…
Только теперь дочь колдуна поняла, что пришла одна по дороге воспоминаний. Что Ник остался в подвале со страшной куклой и скоро туда нагрянут некроманты.
— Ты станешь великим колдуном, и мы поселимся в фамильном замке Гримгоров. — Теперь эти слова казались Оливии такими фальшивыми.
— Дура! Хотя бы поцелуй его! — закричала девочка, но ее более ранняя версия ничего такого не стала делать. Все произошло точно как в прошлый раз — ребята распрощались и разошлись по разным коридорам.
— Лучше бы я осталась в том подвале! — воскликнула Оливия.
На развилке оставались вещи, разложенные для привала, остатки салата из водорослей и жесткого мяса ящера. Девочка без сил опустилась на шерстяное одеяло. В эту минуту она могла думать только о Нике. О том, каким он казался смешным и простоватым. И о том, как она искренне удивлялась его победам и достижениям.
«Ведь он несколько раз спасал меня», — подумала Оливия.
Раньше девочке казалось, что у нее, наследницы династии Гримгоров, гораздо больше шансов стать великой колдуньей, чем у простого паренька с фермы. Но пройдя через многочисленные испытания, Оливия начала понимать, чего стоит Николас. У него внутри как будто скрывался островок спокойствия и ясности, на котором можно было найти спасение в самой критической и опасной ситуации!
— Я должна была остаться там, — повторила девочка, и ее накрыла волна стыда и жалости к себе.
Так Оливия сидела и предавалась печальным размышлениям. О том, что она уже почти погубила любимого папу, а теперь еще и лучшего друга. Конца и края этим мыслям не было, тем более что иногда они перемежались приятными воспоминаниями. Девочка сама не заметила, как угодила в ловушку, о которой предупреждал ледяной человек. Приняла этот мир за реальный, начала забывать, кто она и зачем пришла по дороге воспоминаний. Так бы и осталась Оливия навсегда на этой развилке, если бы не ускоренное течение времени. Золотистые волосы девочки стремительно отросли. Еще недавно они падали на плечи, но вот уже отяжелели и стали ползти вниз, стелиться по шерстяному одеялу. Увлеченная своими страданиями, Оливия долго не замечала происходящих с ней изменений, пока не увидела золотистый локон рядом с початой порцией грибного салата.
«Чьи это волосы?» — подумала девочка и тут же в ужасе вскочила на ноги.
— Сколько времени прошло?! — воскликнула Оливия.
По всем признакам выходило, что очень много. Волосы отросли, платье как будто уменьшилось и сделалось таким узким.
— Вот теперь я точно все испортила. — Мысль была предательская, пугающая и холодная, Оливия прогнала ее прочь. — Нужно думать о том, кто я и зачем мне нужна живая вода.
Девочка вскочила и со всех ног бросилась через развилку в средний тоннель. В считаные минуты она добралась до тупика и принялась стучать в стену. Лед оставался холодным и безучастным. Оливия сбивала кулаки и ломала ногти, но это не помогало. Наконец девочка выбилась из сил и прекратила бессмысленное побоище. Противные пораженческие мысли восстали, как армия зомби, и подступили со всех сторон. Оливия принялась отбиваться.
