— Оказаться не в том месте и не в то время может каждый, а вот как поступит человек в такой ситуации, вопрос не из легких. — Заметил император. — Вы же демонстрируете поразительные результаты. Спасли Зоренга, оказавшись в чуждом вам мире быстро взяли себя в руки, помогли найти убийцу, благодаря этому было установлено местонахождения сбежавшего демонолога. Нашли внучку де Пирона, помогли вскрыть нарыв в интендантстве. Даже маркиза Баросса сделали своим должником, а он наследник очень древнего и влиятельного рода. Как вам все это удалось?
— Удачное стечение обстоятельств, плюс желание действовать. — Пожал я плечами. — Могу только заметить, что в большинстве случаев я ставил перед собой более скромные цели, но в процессе работы вскрывались факты, которые и приводили к таким громким результатам. Я искал того, кто отправил магистра Зоренга на верную смерть, а уже магистр Тофар выяснил имя заказчика. Я искал похищенную девочку, в результате открылся заговор. Насчет маркиза, я не считаю его своим должником. Он просто запутавшийся человек, которому нужна помощь.
— Скромность — определенно достоинство дворянина, но не стоит использовать ее постоянно. — Еле заметно улыбнулся Эдгар. — Присаживайтесь, барон.
Посреди кабинета стоял стул, явно приготовленный для меня. Простой, деревянный, даже без мягкого сидения. Он четко указывал на мой статус, говоря, что я пока никто, и звать меня никак. Ну, хоть сесть разрешили и то хлеб. Устроившись на жестком стуле, я обвел взглядом троих, так же находящихся в кабинете императора.
— Я забыл вам представить моих советников. — Запоздало произнес Эдгар. — Герцог Филипп Рамайский и глава совета магов, гранд-мастер Эраст де Касерум. А это мой второй секретарь Несскас. Он здесь для того, чтобы работать с документами, если это потребуется.
Кресла советников стояли чуть позади кресла императора, подчеркивая, кто тут главный. Герцог, пожилой уже мужчина, с несколько оплывшей фигурой и умным взглядом, взирал на меня с любопытством, как на диковинную зверушку, а вот главный маг империи казалось, не обращал на меня никакого внимания, целиком погрузившись в свои мысли. Стол секретаря, вампира лет тридцати, стоял сбоку. На столе были разложены какие-то бумаги, чернильница и перо были приведены в боевую готовность. Стало быть император решил комиссию по моему поводу собрать? Его право.
— Итак, барон вы не можете вернуться на свою родину и готовы стать поданным империи Мелин? — В лоб спросил император.
— Именно так, ваше имперское величество! — Как будто у меня был другой выход. Нет, я разумеется мог бы уехать в другое государство, но зачем? Тут у меня дом, приятели, дел полно, планов немеряно. — Я хочу служить империи, и приносить пользу. В подтверждении моих слов, я приготовил описание некоторых вещей, которые, как мне кажется, будут небезынтересны вашему величеству.
Я попытался встать, чтобы передать императору тетради с записями, но внезапно возле меня возник вооруженный мужчина, который сам взял бумаги и вручил их Эдгару. После чего так же таинственно и бесшумно исчез. Вот это да! Ниндзя натуральный! Я даже рассмотреть его как следует не успел! Что говорить, охрана у главы империи на высоте!
Император начал листать тетради, периодически останавливаясь на интересных местах. Кроме самогона и прочего я описал все, что я знал о производстве зеркал, металлических перьев и собственно многоразовой перьевой авторучки. Мои записи заинтересовали и советников, даже маг отвлекся от размышлений и, вытянув шею начал всматриваться в то, что читал император. Минут десять стояла тишина, разбавляемая только шелестом страниц. Наконец император отложил мои записи.
— Неожиданно. — Покачал он головой. — Но очень интересно. А почему вы сами не занялись производством? Вы бы очень быстро могли бы стать богатым человеком?
— Потому что большую часть написанного я знаю только теоретически, и потребовалось много времени, прежде чем я хоть что-то начал производить. К тому же у меня нет мастеров, а у вас они есть.
— У гильдий есть. — Уточнил император.
— А гильдии в империи. — Улыбнулся я. — Вы — хозяин империи, а значит всего, что в ней есть.
— Если бы это было так! — Притворно вздохнул Эдгар. — И что же вы хотите за ваши идеи?
— Ничего. Я просто хочу найти новый дом, место, где мне будет хорошо и спокойно. Пусть империя станет немного богаче, благодаря этому. Мне хочется жить в богатой и сильной стране.
Вот так! И маленькое, не прозвучавшее дополнение: страна сильная и богатая, но не обязательно империя. Намек на то, что если меня тут обижать начнут, я и эмигрировать могу!
— То, что вы за империю радеете, безусловно, хорошо, но не наградить вас я тоже не могу. — Усмехнулся император, прекрасно понявший мою мысль. — Только вот какую награду вам даровать?
— Ваше имперское величество, позвольте дать вам совет? — Эдгар несколько удивленно посмотрел на меня, но все же милостиво кивнул. — Повремените с наградой. Сначала отдайте мастерам эти записи, дождитесь результата, оцените полезность, а так же затраты на производство. Вот тогда и решите, стоит ли вообще награждать!
Император посмотрел на меня и громко рассмеялся.
— Филипп, ты слышал? — Сквозь смех произнес император. — Половина наших аристократов с места бы не сошла, требуя награды или привилегий, а тут такой разумный подход! Более того, он уверен, что его информация обязательно принесет хороший доход, а соответственно и награду придется выдавать более значимую! Барон, как так у вас получается, что отказываясь от награды, в результате вы получаете гораздо больше?
— Не знаю. — Развел я руками. — Я только раз от награды отказался, и поверьте, сделал это, не подразумевая более жирный куш. Но, от награды, которую даст мне ваше величество, я отказываться не буду, ибо это уже оскорбление монаршей особы. Обязательно приму все, чем вы меня одарите!
— Нагл-е-ец! — Протянул Эдгар, пронзая меня взглядом. — Каков наглец! И главное, все правильно сказал! Барон, вы или лишитесь головы или станете весьма влиятельным человеком!
В ответ я только пожал плечами. Что тут скажешь? Может мое поведение и не разумно, но пусть меня сразу принимают таким какой я есть. Иначе, в будущем меня ждали бы крупные неприятности.
— Барон, скажите, почему вы без колебаний и лишних вопросов согласились найти внучку де Пирона? — Внезапно спросил герцог.
— Во-первых: девочка была в беде. Я ненавижу тех, кто пытается свести счеты с противником через детей! Хочешь поквитаться, возьми меч и отруби голову! Или морду набей! Так будет честно, а детей впутывать не смей! Ни у во-вторых: это была работа. То, единственное, что я умею. То, что до последнего времени собственно и было моей жизнью.
— Хорошо, тогда ответьте еще на несколько вопросов…..
И герцог обрушил на меня лавину. Что вы любили в детстве? Какой ваш любимый цвет? Какие женщины вам нравятся? Какое ваше любимое блюдо? Какие были проблемы со здоровьем? Чем вы заполняете досуг? Хорошо ли вы спите? Любите ли вы путешествовать? Какое время года вам нравится? А время суток? А какие животные? И еще сотню вопросов.
Герцог задавал вопросы, тут же требовал ответа, не давая времени на раздумье. Я понимал, что это такое, на Земле я не раз проходил психологические тесты, но я и подумать не мог, что здесь есть специалисты в такой области. Секретарь мгновенно делал пометки в каких-то списках, а вот герцог шпаргалками не пользовался, шпарил по памяти. Гигант!
Под конец я еле ворочал языком. Наконец герцог сжалился, и бесконечный поток вопросов прервался. Но расслабляться было рано, за меня взялся маг.
— Барон, вы действительно видите магию, или мне солгали? — Спросил он.
— Да, я ее вижу.
— Опишите, что вы видите? — Потребовал он, вытянув раскрытую вверх ладонь.
— Небольшой зеленый шарик. — Ответил я. — А теперь он стал синим. Пропал. Почти прозрачный треугольник, А теперь на нем появились черные прожилки. Белое облачко.
— Достаточно! — Гранд-мастер прервал экзамен. — Завтра, после обеда, с вами встретится представитель совета магов. Он проверит вас на наличие дара.
— Барон, я вижу, вы утомлены. — Император взирал на меня с пониманием. — Пожалуй, мы закончим на этом аудиенцию, хотя мне бы очень хотелось расспросить вас о вашем мире. Мире, лишенного магии. Послезавтра состоится императорский прием, на котором вы принесете присягу. До этого времени, вы будете мои гостем. Вас проводят в гостевые покои. Если вам что-нибудь требуется забрать из дома, скажите слугам, они все привезут.
Император ясно дал понять, что отказ не принимается. Мне оставалось только встать, поклониться и направится к выходу. Но возле дверей я задержался.
— Ваше императорское величество, разрешите один вопрос? — Я понимал, что сейчас нарушаю все правила приличия, но я осознанно пошел на это.
