То ли мой разум оказался более стойким, то ли общая природная сопротивляемость моего вида оказалась выше, но, похоже, лишь я нашел в себе силы оторвать столь быстро взгляд от локальной бездны. Сбросив первое наваждение, я постарался рассмотреть окружавшее меня пространство повнимательнее.
Оказалось, что в месте расслоения световых жгутов на спектральные лоскуты растянута некая конструкция, очень похожая на мелкоячеистую сеть, по которой и расплывается некоторое остаточное свечение, принятое мной изначально за светлый туман. И определенно эта сеть охватывала весь видимый мне зал, потому что эффект светлого тумана присутствовал в каждом световом поводке. Однако же при более внимательном рассмотрении даже рядом со мной кое-где в этой сети отыскались странные более темные пробелы, как будто поверх геометрически правильной мелкоячеистой сети расположилась еще какая-то конструкция, не отличавшаяся ни симметрией, ни строгостью форм. Создалось полное ощущение, что опечаленный чем-то инженер вылил на ватман с чертежом содержимое пузырька с тушью. Кроме этого я заметил, что привлекающие взгляд око космической тьмы как будто выбрасывает некие протуберанцы своей сущности, частично разрывая тянущиеся к ней спектральные плетенки света. В местах соприкосновения с этими жгутами световые потоки разлетались на подобии мелкой светлой пыли, тут же истаивая. Но ни один из этих темных выхлопов так и не смог преодолеть мелкоячеистой структуры, которая как бы отделала некий мир живых от мира мертвых.
Созерцая грандиозное зрелище, я обнаружил, что изрядно вспотел, хотя вид практически открытой космической пустоты никак не способствовал отождествлению с жарой. Не могу судить за моих попутчиков, но открывшееся зрелище лично мою психику неслабо угнетало, видимо и вызывая приступы потливости.
Тем не менее, проделанный мной осмотр изрядно сбил мрачное очарование бездны, позволив мне думать более-менее адекватно. И частично вернувшаяся способность подсказала мне, что за прошедшее весьма немалое время Лу ни разу даже не пошевелилась, что совершенно на нее не походило. Сделав пару шагов в сторону, я легонько толкнул мою спутницу. Лу совершенно никак не отреагировала. Не дали эффекта и остальные предпринятые мной действия, как будто вместо живой и даже излишне подвижной миленькой девушки-кошки у меня под рукой обретался зависший компьютер. Чуть приподнятая мной рука легко согнулась, от толчка Лу слегка качнулась, то есть в отличие от сознания тело оставалось в относительном порядке. Плюнув на условности, в подхватил девушку на руки и слегка неуверенной походкой двинулся к выходу. Енот, как ни в чем не бывало, последовал за мной.
И лишь спустя несколько минут сидения на полу прохода Луара оттаяла. Причем произошло это пугающе странно.
— Это грандиозно! — восторженно пропищала Лу, как будто ничего случившегося не произошло. Как будто мы просто зашли в зал, постояли, полюбовавшись зрелищем, и спокойно вышли обратно. — Это просто потрясающе!
Но уже в следующий миг руки моей коснулись ее мягкие слегка вздрагивающие пальцы, а потом к моим ногам прижался вздрагивающий от испуга ребенок. Стремительная смена настроения слегка напугала меня.
— Не бойся, — сказал я, мягко накрыв ее плечо своей рукой. — Если эта штука тут провисела не одну тысячу лет, у ней совершенно нет причин раскапризничаться именно сейчас.
— Сьеерж, это было… — сбивчиво попыталась объяснить Лу. — Я не могу понять… Что вообще случилось?!
— А что ты запомнила? — поинтересовался я.
— Там была эта штука… — попыталась объяснить девушка. — Такая пылающая фиолетовым огнем огромная… Не знаю… Она кипела, как поверхность звезды и даже выкидывала такие длинные огненные плети. Ты же тоже это видел!
— Видел, — подавил я свое удивление. — И хочу услышать, что рассмотрела ты.
— Ну, там еще висела такая сетка со странной формой ячеек, — чуть более спокойно продолжила моя спутница. — Эта фиолетовая штуковина периодически плевалась в сетку огнем… Кажется…А на сетке, ну то есть сверху не от штуковины, а к нам… Ну в общем, там тоже висела какая-то ерунда. Она еще походила на остатки какой-то упаковочной оболочки. Ну не знаю, как сказать, я на нее смотрела и у меня вот тут — Лу ткнула себя в район груди — тут что-то так неприятно трепетало. Не могу объяснить… Как будто эти две штуки сетка и оболочка совсем не любили друг друга. Ну они как будто враги были… Ну я от этого всего сильно перепугалась и выскочила сюда. Только не смейся, ладно?
— Да ничего смешного, — пробурчал я задумчиво.
— А что помнишь ты? — испуганные глаза уставились мне в лицо.
— Понимаешь, Лу, я увидел совсем другое, — ответил я, слегка пожав плечами. — Только описать мне увиденное будет еще труднее, я даже и пытаться не стану. Вопрос в другом. Ты не сама ушла, я тебя вынес, как будто забытую ребенком игрушку.
Облик моей пушистой напарницы тут же наполнился всеми признаками нешуточного страха. Девушка как будто сжалась в комок. Требовалось что-то немедленно предпринять.
— Енот, можешь выдать схематическое изображение помещения двигательной установки? — попросил я. — Масштаб выбери на свое усмотрение, но желательна предельная детализация.
Тут же рядом с нами развернулась голографическая сфера, одновременно вызвавшая нервный вздох у нас с Луарой. Посреди отсека действительно находилась какая-то штуковина, только она совершенно не походила ни на дыру в космос, ни на шар плазмы. Больше всего ЭТО походило на какой-то несуразный шипастый кристалл воистину гигантского размера. И как пояснил Енот, шар этот находился в постоянном и чертовски быстром вращении. Там где мы с Луарой увидели сетку, действительно проходил опоясывающий всю площадь отсека пояс какого-то хитрого сооружения, чем-то походившего на сложную сеть многоуровневого плетения. И поверху этой сети действительно располагались какие-то бесформенные кляксы, больше всего походившие на огромные капли застывшего воска.
— Тебе не кажется, что эта… вторая оболочка какая-то неправильная? — прошептала Луара мне в ухо, внимательно разглядывая изображение сети. — Она как-то совсем не вяжется с остальным сооружением. Как будто ее второпях набросали куда придется? Глядя на нее, у меня и создается какой-то дисбаланс чувств.
— Не знаю, — задумчиво ответил я. — У меня вообще какие-то неясные ощущения от общего вида этой штуки. Но я вот могу точно сказать, что никогда таких штук не строил, не проектировал и даже не обслуживал. Может быть это какая-нибудь окалина, которую по регламенту нужно снимать каждые тысячу лет?
— Сьеерж, ну тебе бы все шутить, — мою руку возмущенно дернули.
— Ну ты тоже нашла специалиста по бешеным кучеряво-кристаллическим ёжикам, — буркнул я в ответ. — Вон Енота попроси, чтобы полазил по местной информационной барахолке. Если, конечно, его туда пустят.
Сколько Енот возился с базой данных, лично я даже приблизительно не смог бы вспомнить. Все наше с Луарой внимание в тот момент было отдано созданию различных теорий относительно увиденного.
— Страдиан-три, нужна ваша санкция, — отвлек меня Енот, обретавшийся в тот момент изнутри отсека двигательной установки. — Я не имею возможности мягко обойти защиту. Принципиально она преодолима, но система заблокирована каким-то нетипичным для алгоритмов корабля кодом.
— Ты его можешь обойти или взломать? — поинтересовался я. — Кстати, как ты вообще так быстро со всем разобрался?
— Оба варианта теоретически осуществимы, — сообщил Енот. — Базовые алгоритмы корабля имеют прогнозируемое количество логических петель Раст-Банари, при дискретизации управляющих потоков имеется большая вероятность опознать принадлежность управляющих кластеров, классифицировать их и методом многопотоковой экстраполяции…
— Упс, извинтите, простите, мы уже проехали-и-и… — изобразил я голос литовского пассажира из анекдота. — Тогда в чем вообще проблема?
— При обходе нетипичного блока к изучению станут доступны лишь некоторые сервисные данные с энергоустановки. Мы не сможем при помощи этого узла связаться с базой данных, как предписано. В случае взлома и полного снятия блока система сразу приступит к исполнению заблокированной ранее программы действий. Гарантий, что программу получится обнулить моими средствами в допустимые сроки, нет.
— Хорошенький выбор, — подумал я вслух. — Что думаешь, Лу?
— А если оно взорвется? — указала Луара глазами на схематического «кучерявого ёжика».
— Ну и зачем местному экипажу делать это? — пожал я плечами.
— А может, они просто экстренно покинули корабль, предварительно заблокировав вышедшую из-под контроля энергоустановку? — предположила девушка. — Вдруг это и есть причина?
