но считает, что офис — более удачный вариант, поскольку проблемная женщина провела там немало времени.
У Гибни есть (скоро всё будет в прошедшем времени) партнер по имени Пит Хантли, и когда Эмили находит Хантли в Фейсбуке, она встречает удивительную удачу. Сам он публикует не так много, но комментарии и сообщения говорят Эмили все, что ей нужно знать: у него ковид. Он был дома, а теперь находится в больнице. Последний комментарий, опубликованный всего час назад, принадлежит некой Изабель Джейнс и гласит: "Завтра ты вернешься домой и встанешь на ноги через неделю или две! Выздоравливай, старый ворчун...", а затем — эмодзи медведя.
Если Гибни работает на мать эльфийки, она могла написать отчет. Если это так, и если это единственное — не считая самой Гибни, а она скоро станет лишь мокрым комком в пластиковом мешке для утилизации, — и если Эмили сможет получить бумажную копию... или удалить ее с компьютера Гибни...
Это рискованный шаг, но он того стоит. Тем временем их пленница будет становиться всё более жаждущей и всё более готовой говорить. «Может быть, ей даже захочется сигаретки», — думает Эмили и улыбается. Ситуация отчаянная, но она никогда не чувствовала себя более живой. И, по крайней мере, это отвлекло ее от болей в спине. Она начинает уходить, но потом передумывает. Она берет из холодильника парфе из эльфийки — серый, с красными завитушками — и заглатывает его.
Вкусно!
Она открыла для себя, что вначале человеческая плоть вызывает любопытство. Потом она начинает нравиться. В конце концов, ты начинаешь ее любить, и в один прекрасный день ты уже не можешь насытиться ею.
Вместо того чтобы выйти через кухонную дверь в гараж, она идет длинным путем, чтобы снова поговорить с Родди.
— Повтори, что я тебе сказала.
Он повторяет. Ни единой ошибки.
— Не спускайся туда, Родди. Это самое важное. Пока я не вернусь.
— Команда напарников, — говорит он.
— Верно, команда напарников. — И она идет по подъездной дорожке к "Субару".
10
Помимо жажды, колотящей головной боли и других болей, которых трудно сосчитать, Холли испытывает страх. Она уже не раз была близка к смерти, но никогда не была так близка, как сейчас. Она понимает, что ее убьют в любом случае, и это произойдет скоро. Как говорят в старых фильмах жанра нуар, которые так любит Холли, она слишком много знает.
Она не совсем уверена, что представляет собой большой металлический ящик в дальнем конце подвала, но подозревает, что это может быть дробилка для древесины. Шланг проходит через стену и уходит по ту сторону маленькой двери в мастерской. «Вот как они избавляются от своих жертв», — думает она. – «От того, что от них остается». Одному Богу известно, как они протащили сюда свою установку для утилизации.
Она смотрит на доску с крючками на дальней стене и видит там два предмета, которые не являются инструментами. Один — велосипедный шлем. Рядом с ним — рюкзак. У Холли подкашиваются колени при виде их, и она садится на матрас, слегка задыхаясь от боли в ребрах. Матрас слегка двигается. Она видит край чего-то под ним. Она приподнимает матрас, чтобы посмотреть, что там такое.
11
У Барбары есть ключ от квартиры Холли, но нет пульта от ворот, поэтому она паркуется на улице, спускается по пандусу и ныряет под шлагбаум. Сразу же она видит то, что ей не нравится. Машина Холли на месте, но припаркована близко к пандусу, а оба отведенных для Холли места — одно для нее, другое для гостя — находятся гораздо дальше. И еще одна деталь: левое переднее колесо выехало за желтую линию и вторгается на соседнее парковочное место. Холли никогда бы так не припарковалась. Она бы взглянула, снова села бы в свой автомобиль и сделала бы коррекцию.
Может быть, она торопилась.
Может быть, и так, но ее собственные места находятся ближе к лифту и лестнице. Барбара выбирает лестницу, потому что для лифта нужна карточка, а у нее ее нет. Она поднимается торопливым шагом, волнуясь, как никогда. На этаже Холли она пользуется ключом, открывает дверь и просовывает голову внутрь.
— Холли? Ты здесь?
Ответа нет. Барбара быстро осматривает квартиру, перебегая из комнаты в комнату. Всё на своих местах, и всё аккуратно, как булавка: кровать застелена, на кухне нет ни крошек, ни пятен, ванная комната безупречна. Единственное, что замечает Барбара, — это устойчивый запах табачного дыма, да и то слабый. В каждой комнате стоят ароматические свечи, а единственная пепельница находится в сушилке для посуды, чистая, как стеклышко. Всё выглядит хорошо. В самом деле, прекрасно.
Но вот машина.
Машина беспокоит ее. Не на своем месте и неаккуратно припаркованная.
Звонит телефон. Это Джером.
— Ты ее разыскала?
— Нет. Я сейчас в ее квартире. Мне это не нравится, Джей. — Она рассказывает ему о машине, думая, что он отмахнется от этого, но Джерому это тоже не нравится.
— Хм. Посмотри в той маленькой корзинке у входной двери. Она всегда бросает туда ключи, когда входит. Я видел, как она это делала тысячу раз.
Барбара смотрит. Там лежит запасной ключ от "Приуса" Холли, но нет ее брелока. Нет и карточки для лифта.
— Наверное, они в ее большой сумке через плечо.
— Может быть, но почему ее машина стоит там, а ее нет?
— Она поехала на автобусе? — с сомнением говорит Барбара.
— Из-за ковида у них нет регулярного расписания. Я узнавал об этом, когда пытался доехать на одном из них до аэропорта. Пришлось воспользоваться Убером.
— Бедняга, — говорит она, но это неудачная попытка их обычного дружеского подтрунивания.
— У меня плохое предчувствие, Ба. Думаю, мне пора возвращаться домой.
— Джером, нет!
— Джером — да. Я посмотрю, каким рейсом лучше прилететь. Если она объявится до того, как я сяду в самолет, позвони мне или напиши.
— А как же твой шикарный уик-энд в Монтоке? У тебя есть шанс встретиться со Спилбергом!
— Мне всё равно не понравились два его последних фильма. Когда я вчера разговаривал с ней, всё было в порядке, но... — Он замолкает, но продолжает, прежде чем она успевает заговорить. — Всё может быть. Даль тоже оставила мне сообщение. Она была очень обеспокоена. Холс могла натолкнуться на опасного человека, расследуя исчезновение Бонни. И других. Теперь еще этот парень
