Рокшар поднялся на ноги и, неожиданно, замер, глядя в степь. Гресси, заметив напряженность его взгляда, посмотрела туда же, и, так же, замерла от неожиданности. Там, выходя из моря трав, приближаясь к саду, шел человек, передвигался по направлению к замку.
Издалека можно было рассмотреть лишь то, что он высок, светловолос и строен. И отчего-то у нее замерло сердце, пропустило удар.
Около незнакомца водил хороводы выводок огненных шаров, они, словно разрезвившиеся щенята, вились, стелились. Один из шаров коснулся рук незнакомца, и, метаморфировав, распустился огненной птицей, раскинувшей крылья, сорвался с руки, устремившись ввысь.
Гресс сглотнула комок, не в силах отвести взгляда, не желая упустить не малейшей детали. С губ сорвался тихий вздох. Незнакомец, словно почувствовав, оторвал взгляд от своих огненных спутников и посмотрел на нее. Гресс почувствовала его взгляд, почувствовала ударом молнии, болью, прожигающим огнем.
По телу, от макушки до пяток, словно прошла волна, встряхнула, заставив навернуться на глаза слезы и сразу же высушив их. Огонь, разливаясь по крови, жег и плавил, заставляя терять мысли, чувства, желания... Сознание плыло, она не могла заставить тело повиноваться, не могла отвести взгляд, не могла взять себя в руки.
Невольно, извне пришла сила, что пригибала к земле, заставляя чувствовать свою ущербность перед этим, необыкновенным существом, мысленно прося лишь об одном – избавить от мук, что разливались по телу. Она никак не могла отвести взгляда, и казалось, что незнакомец смотрит на нее, смотрит ото всюду, со всех сторон. Гресс чувствовала его взгляд кожей спины меж лопаток. Чувствовала, теряя сознание, теряя волю, теряя разум.
Она чувствовала, что на разум сходит пелена безумия, и не было силы, что могла б спасти, не было соломинки, за которую можно уцепиться. Она чувствовала, как огонь охватывает тело, от макушки, до пят, как горит кровь, вскипая в жилах. "Аторис, – подумала она, вновь вспомнив капитана, словно не желая расставаться с памятью о нем, словно желая захватить память о нем в тот мир безумия, что наваливался, сокрушая ее.
А потом все прошло, в одно мгновение, в один момент, который она не сумела запомнить. И не было ничего, что могло б напомнить о незнакомце. Они, двое, снова были одни в саду, и не было огненных шаров, мерк свет и только где-то в небесах, распустив огненные крылья, степенно, не спеша, кружилась Астенис.
– Ты видела? – тихо спросил Рокшар, словно не веря самому себе.
Шабар слегка покачал головой, на лице отражалось недоверие. Рокшар сидел в уголке, молча, не вступая в разговор. Указав на контрабандиста, пилот спросил:
– А он? Он тоже видел.
– Видел, – ответил юноша, – и, наверное, это и был Хозяин. Если он таков, то я понимаю, отчего он от нас прячется. Если б он постоял, глядя на нас, хоть чуть дольше, я точно бы умер.
Шабар усмехнулся.
– Может, это галлюцинация, Гресс? – вновь спросил пилот, – подобных существ в природе не бывает.
– В природе подобных миров не бывает, – раздраженно ответила Гресс, – не превращаются в юных щенят старики, и это ты знаешь, так же, как и я. И что? Может, пересмотрим свое отношение? Может, я не лгу, и Рокшар не ошибается? Может, это не галлюцинация, а на самом деле, кто-то из обитателей этого мира? Кстати, не мешало б выяснить, что это за мир? Тебе не приходило в голову, что это – мир Аюми? И что здесь – то возможно все.
– Приходило, – ответил лагалиец, – но это против всей логики.
– Против всей логики то, что творится с нами, – заметил Рокшар. – а про Аюми говорили, что они не только совершенны, но и то, что непостижимы.
– Хорошенькое совершенство встретилось нам, – заметила Гресси с ехидцей, если это – Аюми, то я б предпочла не встречаться с ними совсем.
Шабар качнул головой и, отойдя к окну, застыл, замолчав.
– С нами не хотят разговаривать, – заметила Гресси, – пойдем отсюда, Рокше. Думаю, когда он сам встретит подобную галлюцинацию, он пересмотрит свое отношение. Не раньше. Верят всегда лишь собственным глазам.
Гресс, развернувшись, скрылась в коридоре.
– И все же, это было, – упрямо повторил контрабандист, прежде чем последовать за ней.
Наткнувшись на процессию медленно плывущих коконов, Гресс остановилась. Их было три, три туманных саркофага. «В нашем полку опять прибыло», – подумала женщина, посторонившись.
Рядом остановился Рокшар. Даже не глядя на него, Гресс могла б сказать, что его пальцы лежат на ноже, то, ослабляя хватку, то, вновь оплетая рукоять.
– Прекрати, – проговорила Гресс, – не стоит нервничать. Все образуется...
Он тихо вздохнул. Гресси пожав плечами, обернулась, бросив на юношу короткий взгляд. Подождав, последовала за процессией коконов и тут же наткнулась на Лию.
– Что случилось? – спросила девушка.
– Так, пустяки, – отозвался Рокшар.
Гресси заметила в глазах девушки любопытство и поспешила уйти, оставив этих двоих беседовать наедине.
Лии легко удавалось то, что не удавалось другим, ей всегда удавалось успокоить контрабандиста, когда он был расстроен или рассержен.
Следуя за коконами, к появлению которых уже привыкли, она попыталась отгадать, какую ношу те несут на этот раз. Она сама была бы рада возвращению Малиры. И когда, сквозь туманность одного из коконов разглядела рыжий локон, то пошла за ним.
Ведь, если, следовать логике, то это должна была быть она. Их, ирдалийцев, было только трое на «Раяни», – она, Равиго и Малира....
Но, против ожидания, кокон выпустил на свободу, растаяв как утренний туман, золотокожего, юного мальчишку, что очнулся сразу же, не дав Гресс уйти.
– Привет, – проговорил он, сладко потянувшись и тряхнув огненной гривой волос.
Его лицо оказалось знакомым. Юное, слегка лисье личико с рыжими, янтарными глазами и доброй улыбкой.
– Привет, – ответила Гресс, смутно что-то припоминая, – ты кто?
– Имрэн, – представился юноша, – для друзей – просто Имри.
– Гресси Кохилла, – представилась женщина, внезапно узнав юного Стратега, что некогда помог ей отделаться легким нагоняем, там, где можно было потерять гораздо большее.
– Рад вас видеть в добром здравии, – заметил он, опуская ноги на пол. Поежившись, заметил, что из всей одежды на нем лишь чувство собственного достоинства и неожиданно расхохотался. Гресс молча отыскала расшитый шелк туники, подала ему.
– Здесь предлагают только это, – проговорила виновато.
Он взял одежду, посмотрел на нее, словно на невидаль. Усмехнулся, но набросил шелк на плечи, аккуратно расправив складки.
– Значит, вы живы, – заметил он, одевшись, – очень рад. Если, честно, то думал, обломки крейсера – это все, что осталось. Все, что мне удастся найти.
– А как вы попали сюда?
– А, – махнул он рукой, – не знаю. Но это не имеет значения, – он вновь рассмеялся, заметив недоумение на ее лице, – поверьте, никакого.
Юноша подошел к окну, растворил его, вдохнув свежий, пьяный воздух. Обернулся к ней, посмотрел и неожиданно подмигнул.
– Голова не кружится? – усмехнулась Гресси, удивляясь его прыти, вспомнив, как сама едва сумела подняться с кровати в тот вечер, когда очутилась здесь.
Имрэн отрицательно мотнул головой и вдруг посерьезнел.
– Думаю, вы здесь не одна, – проговорил словно рассуждая. – Кто-то из экипажа крейсера еще спасся?
– Да, – ответила женщина, почувствовав внезапный испуг, опасение, что этот мир вернет не всех..
– Это хорошо. Есть еще один вопрос. Как давно здесь я?
– Не знаю, – проговорила женщина. – я вас увидела всего несколько минут назад.
Он вздохнул, махнул рукой и, поманив ее жестом, вышел в коридор, направляясь к осевой лестнице. Гресс следуя за Имрэном, невольно отметила, что он совсем неплохо ориентируется в поворотах коридоров, особенно для новичка. Остановившись около лестницы, он поймал ее руки в свои.
– Пойдете со мной? – спросил он.
Она легонько пожала плечами и заметила, как из темноты на них смотрит Рокшар.
– Ты что здесь делаешь? – спросила она.
– Рэй вернулся, – проговорил контрабандист ошеломленно, – он спит как сурок, Лия у него в комнате, рядом.
Имрэн сложил губы в улыбку. Контрабандист воззрился на него удивленно.
– Имри? – спросил он, словно не веря своим глазам, – вы? Вы-то что здесь делаете?
Имрэн поманил его к себе. Поймав контрабандиста за рукав, а другой крепко держа ее ладонь, Имрэн шагнул в пустоту там, где перила ограждения капризно расступались, словно указывая путь. Ветер засвистел в ушах, и, глядя себе под ноги, Гресс отметила, что стремительно возносится вверх, как во сне, не чувствуя земного притяжения.
Шагнув из пустоты в широкий зал, Имри отпустил их руки, и прошелся из стороны в сторону, оглядывая янтарь, золото и медь колонн. Глядя на резную листву, на водопад и причудливые переплетения стволов колонн, распускавшихся где-то наверху, настоящей кроной, Гресси тихонечко вздохнула.
