Затем, когда около 3 часов 20 минут японцы, обогнавшие нашу эскадру и тем еще раз выбравшиеся из дыма, вторично зажгли броненосец “Император Александр III”, лежавший в норд-вестовой четверти, тогда он, изменив курс на прямо противный, около 3 часов 30 минут принужден был уменьшить ход вследствие обстоятельств, оставшихся неизвестными».
Дополним немного слова Рожественского о героическом и несчастном броненосце, опираясь на рассказанное о нем в «Цусимском бою» Георгия Александровского{238}.[248]
Без производства в контр-адмиралы
На «Александре III» не было адмиральского флага, но этим кораблем командовал человек, имя которого должно войти в список не только храбрейших командиров Российского Императорского Флота, но и выдающихся флагманов его, — капитан 1-го ранга Николай Михайлович Бухвостов.
Бухвостов в ближайшее время ждал производства в адмиральский чин. Судьба уготовила ему роль младшего флагмана адмирала Рожественского в Цусимском бою и без производства в контр-адмиралы.
«Император Александр III» возглавил эскадру в самый критический момент боя, когда флагманский корабль адмирала Рожественского вышел из строя и эскадра осталась без управления. Мы знаем, что в бою при Шантунге выход из строя флагманского корабля превратил тактически выигранное нами сражение в стратегическое поражение: 1-я Тихоокеанская эскадра вместо того, чтобы продолжать бой с неприятелем, который сам пострадал и больше не имел снарядов, отказалась от прорыва во Владивосток и вернулась в Порт-Артур, где обрекла себя на медленное умирание.
Подобное положение не повторилось в Цусимском бою благодаря инициативе капитана 1-го ранга Бухвостова, который, не колеблясь, возложил на себя ответственность дальнейшего руководства эскадрой. Сразу же после выхода из строя «Суворова» Бухвостов, в духе одной из лучших традиций Российского Императорского Флота — не оставлять в несчастье своего товарища, прикрыл корпусом своего корабля изувеченное флагманское судно адмирала Рожественского.
Огонь на себя
На «Александре III» сосредоточила свой огонь не половина японского флота, а все 12 броненосных кораблей, так как после гибели «Ослябя» и вторая половина вражеского флота обрушилась на гвардейский русский броненосец.
Но и после того как «Суворов» оправился от первого шока и дал ход, управляясь только машинами вместо руля, благодаря чему уже не мог держать место в строю, а пошел самостоятельно на север, шатаясь из стороны в сторону, как смертельно раненный лев, «Александр III» продолжал принимать на себя удары всего японского флота.
Благодаря этому шедшие за ним остальные русские броненосцы могли стрелять по японским кораблям, находясь сами под слабым огнем неприятельской линии.
Правда, стрельба русских броненосцев была затруднена частым нахождением кораблей на циркуляции, так как эта часть Цусимского боя была наиболее насыщена поворотами. Но другого выбора не было. Подавляющее преимущество японского флота в огневой силе совершенно ясно определилось. Ведение боя в малогнущейся линии, как это имело место в течение первого получаса боя, было бы только на руку японскому флоту.
Русская эскадра могла ответить на громадный перевес японцев в силе артиллерийского огня только смелой инициативой в маневрировании. «Эту инициативу иначе как отважной назвать нельзя, так как и преимущество в скорости хода также было на стороне японского флота».
…самых выдающихся флотоводцев мира
«В этих условиях маневрирование “Александра III” было, бесспорно, блестящим. Посылая огонь и сам в огне, русский броненосец принимал дерзкие решения, увлекая за собой весь остальной русский флот.
Бухвостов талантливо руководил этой частью боя, и проявленная им инициатива была достойна искусства самых выдающихся флотоводцев мира…
В этой самой подвижной и полной неожиданных маневров части боя часы измерялись минутами, а минуты — секундами. Бухвостов, видя, что японские корабли после поворота русской эскадры в 2 часа 30 минут на ост снова опережают русскую эскадру, принимает смелое до отчаянности решение».
Он не уклоняется со всей эскадрой снова вправо (как это сделал Рожественский с целью сохранить возможность бить по врагу всем орудиям левого борта своей эскадры и очевидно надеясь на более ощутимый результат нашей стрельбы), а. в 2 часа 35 минут поворачивает в обратную сторону — почти на чистый норд, держа курс под хвост японской линии и надеясь прорваться под кормой последнего корабля японской линии.
«Этим маневром Бухвостов подставил свой броненосец под особенно усиленный обстрел японского флота. Мало того, что все броненосные корабли японской линии стреляли по “Александру III”, но они обстреливали этот корабль продольным огнем, при котором процент поражения самый высокий.
Но если “Александр III” этот огонь выдержит, то, пересекая сзади японскую кильватерную линию, он ставит под такой же огонь весь японский флот. Во время этого поворота “Александр III” опять прикрывает своим корпусом если не “Суворова”, то остальные русские броненосцы, которые, пока не легли на другой галс, должны были временно прекратить стрельбу».
Реакция адмирала Того
«Храбрая до крайности инициатива Бухвостова вызвала у адмирала Того немедленную реакцию. Он не смеет допустить прорыва русской эскадры на север и ему нужно уклониться от возможности в свою очередь попасть под продольный огонь русского флота.
В 2 часа 40 минут он приказывает шести кораблям своего первого боевого отряда повернуть “все вдруг” на 16 румбов (на 180 градусов), развернувшись в сторону от русского флота. Вследствие этого маневра ведущим кораблем японской линии становится последний корабль первого отряда — броненосный крейсер “Ниссин”, на котором держал свой флаг младший флагман первого отряда вице-адмирал Мису.
Чтобы прикрыть этот маневр от сосредоточенного огня русских кораблей, так как японские корабли, находясь на циркуляции, сами не могли стрелять, а себя подставляли под продольный обстрел со стороны русских судов, Того предпринял два параллельных мероприятия.
Он послал в минную атаку на русскую эскадру авизо “Чихая”, который до этого держался сзади японской линии с ее нестреляющего борта. Этим Того отвлекал огонь русских броненосцев от своих поворачивающих главных сил на это маленькое суденышко. В 2 часа 46 минут “Чихая” с предельной дистанции выпустил две торпеды, прошедшие вблизи борта броненосца “Бородино”. Этот корабль, справившись с поломкой, вероятно, рулевого управления, снова вернулся на свое место в строю.
Вторая мера заключалась в том, что 2-ой боевой отряд японской эскадры под флагом адмирала Камимура не повернул немедленно вслед первому боевому отряду, а продолжал свой путь, расходясь на контркурсе с русской эскадрой. Тем самым броненосные крейсера Камимура прикрыли своими корпусами поворачивающиеся броненосцы Того. Но благодаря этому маневру японская эскадра оказалась впервые разъединенной.
Очевидно, Того решил, что боевая сила русского флота уже настолько ослабела, что с ним уже может сражаться каждая из половин японского флота в отдельности. По-видимому, он надеялся, что оба японских боевых отряда, действуя самостоятельно, не дадут Второй Тихоокеанской эскадре уйти.
Но здесь адмирал Того явно просчитался».
Осторожность Камимура
«Камимура, оставшись только с пятью броненосными крейсерами, не счел себя достаточно сильным, чтобы бороться один на один со всей русской эскадрой. И через 3 минуты после того как последний его корабль минул точку поворота японского флагманского корабля “Миказа”, он также повернул в сторону от русского флота, но не сделал поворота “все вдруг”, а повернул менее рискованным способом, а именно последовательно. Начало поворота отряда Камимура на соединение с отрядом адмирал Того произошло в 2 часа 57 минут.
Пользуясь своим преимуществом в ходе, японские броненосцы шли на перерез курса “Александра III” и угрожали, пересекая курс, подвергнуть русскую линию продольному огню, но “Александр III” делает резкий поворот и ведет русскую эскадру снова на юго-восток — в сторону слабейшей половины японского флота.
Тем временем отряд Камимура уже повернул, идя на соединение с Того. Бой снова вспыхнул между русской эскадрой и расходящимися на контркурсе японскими броненосными крейсерами».
