-Допустим. Если хочешь пообщаться с Грисемом, заходи один, а все остальные пусть подождут снаружи.
-Справедливо, - согласился Джарек, а потом обратился к своей банде. - Подождите здесь, парни. Если через 15 минут я не выйду, сровняйте здание с землёй.
Услышав такое дикое заявления, Аннет уже хотела возмутиться и послать Хоффмана ко всем чертям, но Джарек лишь постучал указательным пальцем по запястью, как бы говоря ей, что время пошло. Он знал о гибели Гарри и Ллойда, но решил подстраховаться. Понимая, что у неё нет другого выхода, Аннет проводила Джарека в комнату Колина.
-Если вздумаешь... - начала было Аннет.
-И в мыслях не было. Прикрой дверцу с той стороны, нам надо кое-что обсудить.
Колин не догадывался что лидеру "Диких Койотов" было от него нужно, но всё же он спокойно сказал:
-Пожалуйста, оставь нас ненадолго. Это не займёт много времени.
Как только Аннет вышла из комнаты, Джарек бесцеремонно сказал:
-Для второго по значимости человека на Астере, ты выглядишь совсем уж паршиво.
-Не ходи вокруг да около, Хоффман. О чём ты хотел поговорить?
-О твоём долге перед "Койотами".
Колин собирался спросить о каком долге идёт речь, но практически сразу же догадался что Джарек имел в виду.
-Так значит, это твои люди принесли меня в "Кошачью Лапку".
-Да. Как я уже сказал, выглядишь ты паршиво, но для лучших врачей нет невыполнимых задач, если перед ними насыпать горы золота. Ожоги можно залечить за один месяц. С ногами не всё так просто, но и эта проблема разрешима.
-Спасибо за совет, но это только мои проблемы, и тебя они не касаются. Что ты хочешь от меня?
-Не так быстро, Грисем. Я ведь не слепой, и вижу, что назревает что-то серьёзное. Расскажи об этом в двух словах.
Не видя причин скрывать правду, Колин рассказал о планах Синдиката и о роли Бишопа во всей этой истории. Джарек внимательно выслушал Колина, и сделал соответствующие выводы.
-Если Синдикат получит по рогам, то самой важной шишкой на Астере станешь ты. Я могу оказать посильную помощь в этом деле, но лишь за ряд территориальных уступок.
Тот, кто контролировал большую территорию, тот имел реальную власть. Джарек мог претендовать и на большее, но предпочитал не задирать нос, а внимательно присмотреться к обстановке. Наглых никто не любит, а самодовольные наглецы долго не живут. Это сейчас Грисем слаб как котёнок, но это не значит что его стоит сбрасывать со счетов. Джарек не считал себя этаким Наполеоном и прекрасно понимал, что если "Дикие Койоты" объявят себя лидерами Астера, низвержение неминуемо. Помимо банальной зависти, всплывут старые обиды, к тому же самому Бишопу не раз приходилось применить силовые меры, чтобы удержать контроль над планетой. Но Грисем располагал самой крупной преступной группировкой на Астере, в то время как численность "Диких Койотов" не доходила даже до трёх десятков. Джарек был человеком терпеливым и личные амбиции ставил далеко не на первое место.
-Во-первых, 30% Крэкхауса переходит в мои руки. Во-вторых, "Кошачью Лапку" мы тоже берём под своё крыло. Ну а в третьих, это самое главное, вся прибыль принадлежит лишь нам. Никаких налогов, - поставил свои условия Джарек.
Если честно, то условия Хоффмана не были таким уж невыполнимыми, но и лёгкими их тоже нельзя было назвать. 30% Крэкхауса - это практически треть от общей суммы оборота наркотиков, ведь этот район занимал первое месте не только по сбыту наркотических средств, но и по их производству. "Кошачья Лапка" была самым лучшим борделем на Астере, но и его было не жалко отдать. Третье условие было самым тяжким, но трудные времена требовали принятия непростых решений.
-Допустим, твои условия приемлемы. Что у тебя есть такого, чего нет у других? - задал Колин резонный вопрос.
-Я провожу турниры по покеру, а значит, у меня есть туз в рукаве! - многозначительно проговорил Джарек, вспоминая про укомплектованные боевые челноки, добытые во время последней вылазки.
Как только Джарек покинул комнату, Колин пришёл к выводу, что таким человеком не так-то просто манипулировать. Начатая Грисемом игра в скором времени должна была подойти к концу, но мог ли измениться исход благодаря вмешательству нового игрока?
Время подходило к концу. Бишоп знал, что атака состоится уже сегодня, и приказал подать челнок для эвакуации. В былые годы Лэнс ни за что бы ни согласился на подобное, но сейчас обстоятельства изменились. Дуглас загнал Бишопа в угол и навязал этот договор. Долгие годы Крейн пытался договориться с Грисемом, но Бишоп твёрдо стоял на своём. Однако Дуглас смог найти ахиллесову пяту Лэнса - ею был Леон. Как только Леона арестовали, Дуглас сразу же связался с Бишопом. Лидер Синдиката недвусмысленно дал понять, что стоит ему лишь щёлкнуть пальцами, как жизнь Леона сразу же оборвётся. Недавнее покушение на жизнь Леона не было случайностью - это был ответ Дугласа на действия Колина (на самом деле Дуглас не верил в чистоту помыслов Колина ещё до того, как Хоук представил ему доказательства о предательстве Грисема, правда тогда Крейн не был уверен действует ли Колин по своей инициативе, или же выполняет приказ своего дяди). Прекрасно зная, как много Леон значит для Лэнса, Крейн мог диктовать Бишопу свои условия, и пустить криминального короля Астера по миру. Но согласно заключённому договору Лэнс получал нехилые отступные и получал возможность покинуть Астер. У остальных обитателей этой богом забытой помойки такой возможности не было. Также Дуглас пообещал Лэнсу, что когда Астер будет принадлежать Синдикату, Леона в тот же день выпустят из тюрьмы. В том, что у Крейна были подобные полномочия, Бишоп ничуть не сомневался, а вот в искренность его намерений было поверить не так-то просто. Тем не менее, менять решения было уже слишком поздно, и Грисему оставалось просто плыть по течению. Сегодня утром Лэнс почувствовал себя значительно лучше, и даже мог обходиться без помощи кислородной маски. Когда он узнал о гибели своих людей и Мартина, первой мыслью Лэнса было отправить в "Кошачью Лапку" новый отряд, но хорошенько поразмыслив, и решив, что это может оказаться ловушкой, Лэнс не стал отдавать подобный приказ. Вероломный племянничек перед своей гибелью наверняка успел сболтнуть лишнего кому не надо, и это сулило Бишопу серьёзные проблемы. На особняк могли напасть в любое время, и хотя до этого момент никому ещё не удалось выкурить Бишопа из его логова, всё когда-то случалось в первый раз. Когда Бишопу становилось совсем тягостно, он смотрел на портрет Мойры Вингейт и вспоминал, что его жизнь не всегда была такой. Бишоп не верил в загробную жизнь, но думал, что если та существует, то после смерти он не сможет увидеть с Мойрой, ведь в отличие от жизнерадостной женщины, попавшей на небеса, Лэнс Грисем претендовал на более жаркое местечко внизу. Когда видеофон Бишопа зафиксировал входящее сообщение, Лэнс ошибочно решил, что прибыл челнок для эвакуации, однако вместо личного пилота, он увидел по ту сторону экрана одного из генералов геднерского гарнизона.
-Добрый день, мистер Грисем. Как поживаете? - осведомился тот, хотя по лицу военного был заметно, что он задал вопрос автоматически.
Бишоп не стал отвечать. Он не помнил имени генерала, ведь вся военная верхушка была для него на одно лицо: откормленные, самовольные торгаши в погонах кичились своим положением, но готовы были дать дёру при первых признаках опасности. Каждый раз, взимая очередной платёж, названный Бишопом "налогом на жизнь", военные позволяли Астеру жить дальше. Алчный взгляд выдавал в собеседнике Бишопа опытного теневого коммерсанта, коим он и являлся по жизни.
-Послушайте, Грисем, вы даёте нам повод волноваться. Сначала какие-то пираты устроили заварушку у нас на севере, а потом к делу подключилась полиция. Держите своих людей в узде.
-Что ты от меня хочешь? - поинтересовался Бишоп, хотя ответ и так был очевиден.
-Я понимаю, ты волнуешься о сыне, но это ещё не повод забывать об обязательствах перед...
-Перед кучкой ничтожных падальщиков?
Генерал едва не отшатнулся. Ещё ни один человек не посмел разговаривать с ним в таком тоне.
-Запомни сам и передай остальным - вы больше не получите от меня ни дакейра, - продолжал Бишоп.
-С каких это пор ты стал таким разборчивым, старик? Стоит мне отдать соответствующий приказ, как твою проклятую планету разбомбят!
-Потому ты вместе со своими двуличными сородичам решил долго не ждать, и отдал Синдикату боевые челноки для штурма?
Бишоп не знал этого наверняка, а лишь сделал предположение, и судя по расширившимся значкам генерала, Лэнс попал прямо в точку.
-Ещё не поздно всё отменить. Если заплатишь, я прикажу вернуть челноки обратно на Геднер! - сказал генерал, задавая себе самому вопрос откуда Бишопу всё известно.
Бишоп понимал, что его собеседник нагло лжёт - маховик был запущен, и стремительно набирал обороты. Остановить нападение на Астер было никому не под силу.
