-Поганый предатель! - сквозь зубы процедил он, увидев пилота рядом с пиратами.
-Я никого не предавал! Этим типам нужен груз и... - начал оправдываться тот.
-И они не знают кода! - усмехнулся охранник, а потом начал кашлять кровью.
-Послушай, сейчас ни до этого! Скажи им код. Они просто заберут груз, и вернуться к себе.
-И ты поверил?!
Пилот не верил обещаниям Джарека оставить его в живых, но альтернативы всё равно не было. Он надеялся со временем сбежать и спрятаться в каком-нибудь тёмном уголке.
-Можешь артачиться хоть до посинения. Если ты откинешь копыта, я либо взорву эту чёртову дверь, слава богу, на моём корабле взрывчатки хватает, либо использую резаки. Назови код - сэкономь моё время, - заговорил Джарек.
-Какие у нас есть гарантии, что...
-Никаких. Если скажешь код, я гарантирую, что ни я, ни мои люди, не станем снимать с тебя кожу тупыми ножами.
Как бы желая подтвердить свои намерения, Джарек достал из-за пояса армейский нож, позаимствованный у одного из убитых, а потом приставил его к горлу обомлевшего пилота и спросил:
-Показать как это будет выглядеть?
Умирающий всё-таки назвал код, после чего сразу же умер, причём без посторонней помощи. Джарек всё равно не собирался оставлять его в живых, ведь в отличие от пилота, умерший знал хозяев груза и мог навести их на след "Дикий Койотов". Как только железные двери были открыты, Джарек не поверил собственной удаче. Перед ним стояла парочка совершенно новых армейских боевых челноков. По всей видимости, кто-то из армейской верхушки втихаря распродавал военную технику, и не желал, чтобы об этом кто-либо знал. Судя по расширившимся глазам пилота, он действительно не знал что из себя представлял груз. За перепродажу боевых челноков Хоффман мог получить большие деньги, но вместо этого Джарек решил оставить их себе, так сказать, для нужд банды. Приказав двум своим людям переправить челноки на корабль "Койотов", Джарек стал думать как же поступить с пленником. Проще всего было его убить, но Хоффман не искал простых путей и всегда старался извлечь выгоду.
-Тебе стоит исчезнуть, - озвучил своё решение Джарек.
-Не надо! Ты ведь обещал! - взмолился тот, а потом упал на колени и схватил Хоффмана за ногу.
-Ты неправильно меня понял, идиот. Когда хозяева груза поймут, что челноки похищены, они начнут землю рыть носом, а когда догадаются, что возможный свидетель их делишек выжил, жизнь твоя не будет стоить и ломаного гроша!
-Что же мне делать?
-Я помогу тебе исчезнуть, но право на жизнь тебе придётся заработать.
Джарек вспомнил, что контрабандисты в недавней стычке с представителями власти потеряли одного из пилотов, и в данный момент искали ему замену. Не то чтобы этот дрожащий червь производил впечатление человека надёжного, но у него было всего два выхода: принять предложения лидера "Диких Койотов" или умереть. Судя по тому, что пилот начал чуть ли не целовать обувь Джарека, его выбор был очевиден. Вернувшись обратно на свой корабль, Хоффман узнал от одного из "Койотов", что с ним хочет переговорить Тёрк - человек, которого он оставил за главного на Астере. Не то чтобы Тёрк был очень сообразительным, но по крайней мере его преданность не вызывала у Джарека сомнений. Добравшись до передатчика, Хоффман про себя отметил, что физиономия Тёрка ещё никогда не выглядела такой задумчивой.
-Стоило покинуть Астер ненадолго, как сразу же случается какая-то хрень! Что стряслось на этот раз?
-Много чего произошло. Сначала...
Выслушав объяснения Тёрка, Джарек помрачнел. Дав своему заместителю соответствующие указания, Хоффман понял, что нужно поскорее возвращаться на Астер.
Повернувшись на другой бок и протянув руку в сторону, Аннет обнаружила, что её кровать пуста. Открыв глаза, она увидела полностью одетого Филипса, который сидел в кресле и задумчиво смотрел на неё.
-О чём задумался? - поинтересовалась она.
-О том, что это очень не привычно.
-Что именно?
-Иметь родинку на пятой точке.
Аннет едва не покраснела. Вскоре после гибели Мартина выстрелы стихли, и Аннет затаив дыхание ждала возвращения Гарри и Ллойда. Охранники не вернулись. Вместо них в "Кошачью Лапку" пришёл Нэш, и сообщил, что Гарри и Ллойд погибли, а Карлос Таро получил лёгкое ранение. Ворвавшись в дом и встретив сопротивление в лице Гарри и Рекса, бандиты удалились на безопасное расстояние и закидали дом гранатами. Корсар едва успел добраться до лестницы. Гарри отчаянно отстреливался, а потому слишком поздно заметил гранаты. Ллойд тоже слегка увлёкся: засев на крыше дома, он вытянулся во весь рост и начал из пулемёта вести огонь по врагам. Ответным огнём головорезы Бишопа отправили на тот свет второго охранника (несколько пуль угодили ему в голову) "Кошачьей Лапки", после чего ворвались в здание и начали стремительно подниматься наверх. Вполне возможно, судьба Ллойда постигла бы и Карлоса с Риком, но перед атакой Нэш установил на лестнице несколько растяжек, которые значительно сократили число нападавших, хотя некоторые из них добрались до крыши и даже смогли ранить Карлоса в левую руку. На вопрос о судьбе людей Бишопа, Филипс ответил, что все до единого головорезы мертвы. То, что произошло после, было вполне предсказуемо.
-Давно проснулся? - спросила Аннет, вставая с кровати и накидывая шёлковый халат.
-Минут пятнадцать назад. Я бы спал и дальше, но одна из твоих девочек начала ломиться в комнату, - ответил Филипс.
-Нас видели вместе?! - ужаснулась Аннет.
-Да вроде нет, - ответил Филипс. - А ты что, стесняешься?
-Нет. Просто я не хочу... было бы нежелательно...
-Боишься, что девочки выцарапают тебе глаза от ревности? А может, ты сама ревнуешь? - спросил Нэш с озорной улыбкой.
-Вот ещё! - презрительно фыркнула Аннет. - Кто именно меня искал и для чего?
-Та миловидная блондиночка, не помню как её зовут. Пациент вроде начал подавать признаки жизни.
-Он пришёл в себя? С этого и надо было начинать. Выйди из комнаты и дай мне одеться.
-А зачем? Всё что было можно, я уже увидел. - Нэш подмигнул Аннет. - И не только увидел.
Аннет кинула в него подушкой. Нэш с лёгкость увернулся, а потом от души захохотал.
-Пожалуйста, - сказала Аннет с приторной улыбочкой.
-Ну ладно, так и быть.
Через пару минут Аннет вышла из комнаты полностью одетая и причёсанная. Она думала, что Филипс уже покинул бордель, но он дожидался её в коридоре.
-Ты ещё здесь? - надменно спросила Аннет.
-А ты думала, что от меня так легко избавиться?
Аннет не собиралась отвечать на риторический вопрос и просто обошла Нэша, однако не успела она отойти от Филипса на пару шагов, как он ущипнул её за мягкое место. Аннет резко обернулась и гневно посмотрела на Нэша. Филипс убрал обе руки за спину и начал вопросительно щёлкать глазами, как бы говоря, мол, это не я. Заметив выражение лица Нэша, Аннет не смогла сдержать усмешку:
-Ну ты и нахал.
-И не говори. Ничего не могу с собой поделать.
Старательно поднимая Аннет настроение, Филипс подготавливал её к серьёзному разговору о судьбе всего Астера, но для начала следовало уладить один момент.
"Странно. Это уже давно должно было прекратиться," - думал Колин, падая в бездонную пропасть.
Огонь причинял боль лишь в первые секунды, а вслед за ним последовала яркая вспышка, и весь окружающий мир исчез. Падающего в никуда Колина Грисема со всех сторон окружала кромешная темнота. Падение закончилось также внезапно, как и началось, но боли не было. Когда Колин попытался встать на ноги, то понял, что тело отказывается его слушать.
-Глядите-ка, это он! - послышался чей-то голос со стороны.
Колин пытался повернуть голову в сторону и посмотреть кому принадлежит этот голос, но не смог пошевелиться. В лицо Колину ударил луч света, после чего Грисема со всех сторон окружили люди. Колин начал всматриваться в их лица и сразу же узнал Клинта Раферти, Сергея Соколова, Айка и Линду Догерти.
-Проваливайте! Мне с вами не по пути! - сказал Колин, безуспешно пытаясь пошевелиться.
-Кажется, ты наконец-то доигрался, Грисем, - усмехнулся Сергей.
-Ты знал на что идёшь, когда соглашался сотрудничать со мной! Я к твоей смерти не имею никакого отношения - так уж сложились обстоятельства!
-К моей смерти ты тоже не имеешь никакого отношения, лживый ублюдок? - спросил Раферти, а потом плюнул Колину в лицо.
Удивительно, но плевок обжигал щёку, будто это была не слюна, а серная кислота. Колин не проронил ни звука лишь потому, что у него внезапно исчез голос.
-Не стоило тебя предупреждать. Лучше бы Хоук прикончил тебя, - презрительно проговорил Айк, после чего вместе с Сергеем отошёл в сторону.
Клинт ударил Грисема ногой в бок, после чего тоже отошёл в сторону, оставив Колина наедине с человеком, в глаза которого Грисему было смотреть больнее всего. Взгляд Линды был не обвиняющим, а скорее печальным.
