грохотом. Теперь была видна окружающая Дашини полусфера, заметная, потому что внутри нее не клубились тучи пыли, поднятые монстром в ходе разрушений.
Рекка снова набросился на волшебное стекло – и оно внезапно затрещало, словно глыба, отрывающаяся от ледника. С победным ревом чудовище заскребло когтями по образовавшейся трещине, тычась в нее мордой в попытке прогрызть преграду насквозь, соскользнуло, визжа когтями по стеклу, и тут же вновь прыгнуло к уязвимому месту, круша задними лапами то, что еще оставалось от опорной поверхности.
– Давай! – подбадривала его Дашини. – Ты можешь!
Она отступила назад, подняв нож и приняв защитную стойку, когда голова Рекки пробила стекло.
– Да! – В ее голосе звучал неистовый восторг.
Тварь застряла в преграде, но все равно делала попытки вцепиться зубами в ту, что ее призвала. Она отчаянно протискивалась в пролом, раздирая собственную плоть, но не обращая на это внимания. Ее ужасные зубы щелкали в воздухе на расстоянии вытянутой руки от Дашини.
– Так-то лучше! – воскликнула она.
«Натанов нож» сверкнул в ее занесенной руке. Стремительным движением Дашини вонзила его в череп чудовища, а затем описала им круг, расчищая пролом.
Рекка остановился, оглушенный. Зазвенело стекло; Дашини метнулась в дыру и скатилась вниз, туда, где двумя этажами ниже среди обломков комнаты лежал Натан.
– Нет времени отдыхать! Мы должны убраться отсюда, пока он не очухался.
LXXXII
– Что это было?
Проход впереди был завален каменными обломками и трупами жаберников, так что Натан пролез вниз через дыру в полу (если это еще можно было назвать полом).
– Рекка, протодемон, – отозвалась Дашини. – Вообще-то он довольно опасный, но нужде не прикажешь. Сюда!
Она бросила взгляд на потолок.
– Все эти этажи спланированы одинаково, так что библиотека должна быть где-то над нами. У нас мало времени: Рекка может в любой момент прийти в себя. И тогда он снова бросится в погоню, чтобы нас убить.
Перед ними был еще один участок с обрушенным потолком.
– А мы можем его убить?
– Убить демона? Боже мой, нет, конечно! Ну то есть, может быть, это и возможно (рано или поздно, и если нам помогут), но проще считать, что он практически бессмертен. И неостановим. Он не успокоится до тех пор, пока те, кто его призвал, не будут мертвы, после чего вернется обратно в свою сферу и продолжит заниматься тем, чем демоны там занимаются.
Через дыру в потолке лился свет.
– Подсади меня, – сказала Дашини.
Натан сцепил руки, и она вскарабкалась ему на плечи.
– Да, нам сюда. Давай!
Она вылезла в дыру, протянула руку и втащила его наверх. Оказавшись рядом с ней, Натан остановился.
– Тогда почему же ты его призвала?
Дашини улыбнулась, выбирая каменную крошку из перьев, заменявших ей волосы.
– А кто еще смог бы пробиться через мой карантин? У меня это не получилось. И ты бы не смог; по крайней мере, пока при тебе этот твой «Запрещающий перст». – Она ткнула его в грудь. – Я увидела шанс и воспользовалась им. Ну а последствия… С ними разберемся в свое время.
– А что с Комендантом? И Поваром?
Дашини положила ладонь ему на плечо:
– Жертвы, Натан, дело неизбежное. Я отплачу за них сполна, обещаю.
Он хотел было возразить, но Дашини поднесла палец к его губам:
– Некогда болтать. Слушай!
Можно было даже не прислушиваться – Натан ощущал, как пол под его стопами содрогается от мощных ударов.
– Быстрее! Мы должны найти «Руководство»!
LXXXIII
– Где же оно?!
В библиотеке царил хаос. В ней было почти невозможно узнать комнату, в которой Натан учился прежде: фактически в ней было почти невозможно узнать комнату. Стены, потолок и пол смешались в кучу каменных обломков, засыпанных пылью, усеянных кусками досок и сотнями книг. Дашини хватала одну книгу за другой и, бросив беглый взгляд, отшвыривала в сторону.
Рекка пока что ревел в отдалении, но рев очень быстро приближался. Натан потрогал грудь, попытался вызвать Искру – но там не было ничего, абсолютно ничего, кроме тупой тяжести медальона.
– Натан! У нас нет времени!
Она подозвала его к себе, схватила за руку. Рекка уже проломился через последнюю остававшуюся стену, тряся огромной башкой. Дашини взяла в руку «Натанов нож» и подтащила Натана вплотную.
– Прости, – сказала она и полоснула ножом по его ягодице.
Натан взвыл. Черное пламя взметнулось из рукояти ножа, отбросив Рекку обратно в пролом, сжигая все, что еще оставалось от библиотеки. Книги, каменные обломки – все тотчас обращалось в прах.
Они упали в дыру, проделанную огнем, и Дашини вытащила нож. Пламя моментально утихло.
– Прости. Жертвы неизбежны.
Натан рухнул на пол, схватившись за раненое место.
– Смотри! – вдруг вскричал он.
Неподалеку была небольшая кучка не поврежденных огнем книг, охраняемых собственным волшебством. Дашини кинулась к ним, схватила одну – и в этот миг на нее бросился Рекка.
Натан вскочил и метнулся туда, закрывая Дашини своим телом. Увидев его, демон взревел и широко разинул пасть, готовый его сожрать. Между двумя рядами зубов кипел хаос черноты и ненависти, желчи и пламени, неукротимой ярости и жажды убийства.
Натан поднес ладонь к сердцу, хватаясь за медальон, как если бы мог вытащить его наружу, вновь вызвать Зуд, выжечь эту тварь изнутри при помощи Искры.
Демон исчез.
На секунду Натан решил, что у него получилось, что его Искра изгнала чудовище с лица этого мира. Потом, когда толпы жаберников ринулись в пролом, где только что бесновался Рекка, Дашини взяла его за плечо и развернула к себе. Она пропела несколько строчек из книги, и они вдвоем тоже исчезли, предоставив жаберникам атаковать друг друга.
– «Руководство по пространственно-временным манипуляциям»! Мы не можем убить Рекку, но можем послать его куда-нибудь в другое место – в данном случае на тысячу миль к сердцу земли. Без сомнения, когда-нибудь он пробьется на поверхность, но будем надеяться, что к тому времени мы успеем разработать новую стратегию.
Натан почти не слушал. Они были в Подполе, и их со всех сторон окружали уходящие в темноту ряды врытых в землю лоханей, наполненных Живой Грязью, в которых находились мальчики – скорее всего, те самые, трущобные. Из каждой лохани торчала здесь голова, там ноги; некоторые лежали на боку, так что были видны только их плечи и бедра. Все остальное было погружено в Грязь.
– Барьер, возведенный Господином вокруг Особняка, не дает нам переместиться слишком далеко в стороны или вверх, но вот про низ, похоже, он не подумал. Хотя для нас от этого немного пользы: этим
