чисто с инквизитором, который владеет магией света и тьмы? — я усмехнулся и сорвал новую травинку взамен изжёванной, а ведь и вправду чистый степной воздух хорошо прочищает голову и взбадривает. — Эйс, ты сама-то как думаешь, куда уж более нечисто-то?
— Астральный страж с последующим воскрешением. Ты слышал когда-либо о таком заклинании?
— Неа. Но это не показатель, я, в отличие от некоторых, не магистр магии тьмы.
Тёмная даже не стала отрицать свой фактический уровень, а просто отмахнулась и продолжила.
— А вот я слышала. Очень мало и ни одного хорошего слова. Но главная проблема: люди, какой бы магией они не владели, не могли сотворить эти заклинания, пришедшее к нам из таких древних времён, о которых вспоминать страшно.
— А кто мог?
— Не знаю, об этом не пишется.
— Тьма и Свет могут дать ещё и не такой эффект. Может потому и не получалось, что никто таким двойным даром от природы не был награждён? И ты сказала «люди не могли», а кто мог? Ведь откуда-то это заклинание появилось?
— Мы могли. И то только маги-демоны народа детей ночи. И то не все. А Кристина — не одна из детей ночи. И уж тем более не демон-маг. Знать бы ещё, кто это такие. А если говорить об уникальности, то готова спорить, она ещё более уникальна, чем мы думаем. Вот только непонятно в чём.
— Маги-демоны. Первый раз слышу. Это что за звери?
— Никто не знает. Описания не сохранилось.
— Да? А ты не думала, что под этот термин лучше всего подходим мы? Маги с демонами внутри. Как тот гном говорил? Артефакт, который на нас использовали, должен нас усилить, а амулеты помочь справиться? Так ведь и усилил. Не будь в нас наших демонов, и ты не напитала бы стрелу кровью, и не ранила Ловчего так сильно, а я сам ему тем более не соперник. Всё логично, разве нет?
Тёмная споткнулась и остановилась.
— Логично. Не думала об этом. Нужно будет посовещаться с нашими. Раньше все считали это простым титулом самых сильных магов. Но, похоже ты прав, это не просто титул, это описание внутренней сути. А с Кристиной, как я и сказала, не всё так просто, и это не стоит забывать.
— Ладно, оставим нашего куратора в покое, мы и так влезли в некоторые тайны намного глубже, чем полезно для здоровья. Давай не будем усугублять?
Эйс согласно кивнула и прижалась к моему плечу.
— Знаешь, быть магом не так уж и весело, как казалось мне там, у себя дома. Там мне никто не подсаживал в душу демона, не блокировал всю мою магию и не пытался вырвать из меня душу, как это сделал Ловчий. Из тёплого и уютного кабинета это смотрелось слегка не так.
— Всё будет хорошо, не переживай. Как в детской сказке, мы будем жить долго и счастливо.
— И умрём в один день, — она хрипло рассмеялась, — вот этот кусок сюжета сказки у нас получится без проблем. И смерть будет, я бы сказала, искромётной, жаль только, скорее всего, на костре. В сказках герои, правда, не горят, а вот нам, думаю, даже демонические сущности не помогут. Ну, разве только тебя эта рыжая тварь каким-либо образом вытащит. Больше не снится?
— Неа, — а вот о том, что она теперь может и без сна до меня дотянуться, говорить не надо, а то ободранным ухом, боюсь, не обойдётся, хоть я тут и не причём.
***
Орлиное Гнездо полностью оправдывало своё название. Словно самой природой врезанный в гору замок полностью перекрывал узкий перевал, единственный удобный проход из принадлежащих Империи степей в восточную часть пустыни. Здесь проходила самая удобная дорога между Империей и Кахиханским султанатом. Не сказать, что безопасная, но, по крайней мере, тут стоило опасаться только банд пустынных разбойников. Как сказала Кристина, чем дальше на запад, тем больше риск приблизится к руинам Города Ста Башен, того самого, где тысячу лет назад призвали Архидемона. Проклятое место, подойти к которому даже на пару сотен вёрст никто не рисковал до сих пор. Тех редких безумцев, которые считали всё это бабкиными сказками и отправлялись на поиски приключений, больше никто не видел. Тем более заброшенных руин, где могли утолить страсть к поискам древних сокровищ разного рода авантюристы, хватало и здесь. И обитали там отнюдь не тушканчики. Поэтому тотального разграбления не произошло ещё до сих пор, и рисковые люди имели достаточно мест, в которых могли проверить свою удачу.
Сама крепость состояла из трёх частей. Тоннель зажатый между крепостной стеной и скалой, длиной, как я позже узнал, в полсотни саженей, полностью крытый и с тремя внутренними решётками, которые можно было в любой момент опустить, разделив его и тех, кто находится внутри, на части. В его крыше были устроены многочисленные бойницы. Возникни такая необходимость, и весь проход мог в миг превратится в смертельную ловушку. Всю остальную часть ущелья перекрывала крепостная стена. Со стороны пустыни в ней даже не было ворот. Единственный способ попасть из пустыни в Гнездо — войти в тоннель, пройти его насквозь, минуя все внутренние ворота и проверки, и потом вернуться в крепость уже со стороны Империи. Третьей частью крепости был центральный донжон10 со своей крепостной стеной раза в три выше всех окружающих построек. Солидная цитадель, ничего не скажешь.
Интересно, были хоть раз безумцы, которые попробовали на зуб её стены? Отсюда, снизу, с равнины, всё это смотрится настолько неприступно, что даже мысли об осаде не возникает, не говоря уже о штурме. Такую если и возможно взять, то только магией.
Последнюю мысль я высказал вслух.
— Не только. Любую крепость может взять предательство, мор среди защитников и голод, — Эйс почесала кончик носа и громко чихнула, — камни без воинов, стоящих за ними, стоят немного.
Кто бы спорил.
В том постоялом дворе мы проторчали целую седмицу. К счастью, от послания самой Белой Ведьмы никто отмахнуться не посмел, и к нам на помощь прислали три сотни из четвёртого легиона при одном маге и трёх инквизиторах, двое из которых были магами света. Ни я, ни Эйс при беседе старшего экзекутора с её младшими братьями по Ордену, само собой, не присутствовали, но судя по тому, с какой скоростью все эти войска запылили в сторону вымершего Барсучьего Лога, серьёзностью ситуации они прониклись. Судя по размеру обоза, шли они туда надолго, похоже, намечалась неспешная и осторожная зачистка, а после — установление зоны карантина
