мальчишек. — Подошёл и отдал мне кошелёк.
Кондрату было даже жаль этих мальчишек. Такими становятся благодаря родителям, которые не следят за своими чадами. И эти обормоты, которые строили из себя крутую банду, были не более, чем трусливыми мальчишками, которые пытались возместить презрение к себе чувством силы. Грустное зрелище…
Как и то, как их главарь решил его ударить дубинкой.
Замах, дубинка описала дугу, даже и близко не попадая ему в голову, но Кондрат просто вытянул руку, поймав её на полпути к себе. Ладонь обожгло болью, в ближайшие дни он вряд ли сможет ею нормально работать, но такой простой финт стоил того.
Все ошарашенно наблюдали за тем, как Кондрат дёрнул дубинку на себя, без особых усилий отобрав её у задиры, после чего отбросил в сторону.
— Я подобные палки о колено ломал, когда ты ещё у отца в мошонке обитал, парень, — невозмутимо произнёс Кондрат…
Резко обернулся и схватил ещё одного мальчишку прямо за лицо своей здоровой ладонью, другой рукой схватившись за кисть с ножом. Без каких-либо проблем он её выкрутил, заставив уронить оружие, после чего толкнул того обратно к своим так, что мальчишка упал на задницу.
Все остальные испуганно отшатнулись от него.
— Кошелёк, парни, — он сделал шаг к главарю банды. — Не заставляйте меня вытряхивать его из вас самолично.
Тот нервно сглотнул, после чего бросил взгляд в сторону.
— Отдайте этому мудаку…
Рука Кондрата легла парню на голову.
— Повежливее, юноша, — Кондрат слегка склонил голову набок. — Знаешь, почему я вас не боюсь?
Тот попытался замотать головой, но ладонь Кондрата держала его так крепко, что казалось, подожми ноги, и он повиснет у него в руке. Поэтому он тихо пискнул:
— Нет.
— Потому что вы ведёте себя как дети. Вы чувствуете себя взрослыми, когда сидите на корточках, громко разговариваете и смеётесь, плюёте где ни попадя и материтесь. Но так поступают либо дурачки, либо идиоты. Будь вы вежливыми, тогда бы я забеспокоился, но так…
Он позволил себе усмехнуться, обнажив зубы, и мальчишка нервно сглотнул.
— От-тдайте… ему кошелёк… — просипел он.
Самый младший из них, весь сжавшись, медленно подошёл к нему и протянул кошелёк.
Кондрат отпустил главаря и заглянул внутрь.
— Деньги вернули, — произнёс он вновь. — У меня нет желания сейчас обыскивать ваши карманы.
Мальчишки по одному подошли к нему, протягивая в ладонь по монете. Последний тихо произнёс:
— Это всё, сэр…
— Отлично… — Кондрат высыпал монеты обратно в кошелёк, но затем задумчиво огляделся.
Он столько раз видел беспризорников и хулиганов, что сбился со счёта. Всех можно было разделить на две группы — отморозки, которых только могила исправит, и тех, кто просто идиоты, которым не хватает родительского контроля. Эти на отморозков не походили, скорее были обычными хулиганами без дома, которые занимались тем, что умели, чтобы заработать. А ещё они много видели и много слышали, что иногда бывало полезным.
Кондрат задумчиво держал серебряную монету номиналом ота, после чего щелчком кинул её главарю. Тот скорее на автоматизме поймал её, удивлённо глядя на Кондрата.
— Вместо того, чтобы заниматься ерундой, вы бы могли работать, — произнёс он, глядя на мальчишку.
— Мы работаем, — буркнул тот.
— Я вижу, как вы работаете. Однако у меня иногда есть поручения, за которые я бы мог заплатить. А вы парни дельные и крепкие, что мне нравится.
Похвала легла на благодатную почву.
— Какие поручения? — нахмурился мальчишка.
— Например… найти одну собаку, которую потеряли на улице фонтанов. Маленькая, коричневая, с хвостом-завитушкой.
Да, он опять искал собаку госпожи Коконтьер и уже устал заниматься подобным, однако деньги есть деньги. И этим могли заниматься эти мальчишки, а не он, за скромную плату. К тому же, всегда нужны были посыльные или те, кто будет искать и следить за людьми. А дети, на них всегда мало обращают внимания.
— Хотите заработать? — спросил Кондрат.
— Я никогда не против, — отозвался один из мальчишек. Они все переглянулись и закивали головой.
— Вот и отлично. Найдите собачку, а там может для вас у меня и найдётся ещё какая-нибудь работа.
И так у Кондрата появились мелкие подручные, которым действительно нашлось применение. Отдать что-нибудь, найти эту злополучную собачку, проследить за человеком, чтобы выяснить, куда он ходит — всё это упростилось в разы, когда у него появились помощники.
Благодаря этому дела даже пошли в гору. Иногда ему не приходилось и вовсе покидать кабинета, чтобы что-то выяснить. Достаточно было пройтись по информаторам, и он мог узнать то, что его интересует. Был у этого и побочный эффект — Кондрату всё больше и больше открывался город. Он узнавал о всевозможных ростовщиках, криминальных элементах, подпольных заведениях, которые добавляли тех самых тёмных красок, что наполняли город, в котором он служил. Но это было и не плохо, ведь никогда не знаешь, где это может пригодиться, верно?
Однако это не отменяло его работы. Кондрат всё равно продолжал ходить, выяснять, допрашивать, следить и иногда даже помогать стражам правопорядка за вознаграждение. И, наверное, это был тот самый момент, когда Кондрат почувствовал себя как дома, когда всё знакомо, когда везде есть подхват, и ты действуешь по отработанной схеме.
Но даже это не исключало ситуаций, которых он бы всей душой хотел избежать.
* * *
— Здесь свободно?
Этот нежный женский голосок заставил Кондрата похолодеть. Он почти сразу узнал его, и пусть в его жизни было немного вещей, которые могут выбить его из равновесия, особа относилась как раз-таки к одним из них.
Кондрат сидел в небольшом баре после очередного удачного дела, за которое ему заплатили неплохой гонорар. У одной аристократки пропали украшения, и он достаточно быстро нашёл их не без помощи тех информаторов, что у него были. Кое-кто нашептал ему про то, что в городе появились довольно известные воры, и дальше было лишь дело техники, логики и внимательности, после чего он нашёл среди постояльцев тех самых грабителей.
Да, теперь к его услугам всё чаще прибегали люди при деньгах. Слухи, несколько упоминаний в газетах, рекомендации тех, кому он помог, и теперь Кондрат не страдал от недостатка работы, не забывая брать заказы и от простых людей — скорее это была своего рода дань тем, благодаря кому он смог подняться.
И сейчас меньше всего ему хотелось видеть её.
— Ведьма… — выдохнул он, встретившись взглядом
