— Наступила зима, — сказал ей Лаш перед тем, как они расстались. — Дороги уже проходимы, и скоро купцы разнесут наши новости всем соседям. Думаю, скоро появятся и маги. Я ценю то, как деликатно вы указали мне мое место, но многие вашу деликатность воспримут как слабость. Вам, вне всякого сомнения, еще не раз будут бросать вызовы, а это потеря времени и возможный риск. Я бы все–таки посоветовал устроить одному из таких любителей подраться показательную порку. Очень скоро о ней узнают многие, и это только прибавит вам авторитет, а число вызовов сократится.
Едва Ира рассталась с Лашем и направилась к себе, как у нее загудел амулет связи с Сардисом.
— Миледи! — услышала она голос мага. — Мне только что передали с ворот, что к вам приехал и хочет встретиться маркиз Дорн.
— Мне это имя ни о чем не говорит, — сказала в амулет девушка. — При дворе меня с ним не знакомили.
— Маркиз не посещает двор нынешнего короля, — пояснил маг. — Семейство Дорн имело близкие отношения с Храмом, они и маркизат получили с помощью жрецов. В то время он именовался Афрем и был под управлением семейства Албени. Думаю, что он хочет узнать, нет ли у вас намерения вернуть свое наследство. Что передать караулу?
— У него есть сопровождение?
— Только двое верховых.
— Пусть всех пропустят и окажут гостеприимство людям маркиза, а его самого проводите в большую гостиную. Я там буду минут через десять.
Немного подумав, Ира решила, что надетое платье выглядит достаточно богато, и можно больше ничем себя не украшать. За всеми делами она просто забыла и о семействе, некогда занявшем место семьи Райны, и о занятом ими имении, на которое фактически имела все права. Маркиз ей понравился. Красивое, умное лицо без признаков фальши, сильное тело, затянутое в черный бархатный костюм, и безупречные манеры. Наверное, он все еще производил впечатление на женщин несмотря на преклонный возраст.
— Не буду лгать, что рад вас видеть, — оригинально начал он свое приветствие, — но вы не имеете никакого касательства к древнему спору наших семейств, так что зла к вам у меня нет.
— О каком споре вы говорите? — холодно осведомилась Ирина.
— А вы не знаете? Некогда дед нынешнего короля забрал у семейства Дорн земли, которые были под нашим управлением четыре поколения, и передал их семейству мастеров Албени. Мы не уничтожали своих противников, это сделал Храм. Мы лишь заплатили верховному магистру за право занять то, что и так считали своим.
— Вы не солгали, — заметила Ира. — Специально не надели амулет? Ну что же, это можно засчитать в вашу пользу. А теперь я бы хотела узнать, с чем вы ко мне приехали.
— Я не идиот и собрал о вас все сведения, какие только смог. Я понял, что при вашей силе, да еще учитывая отношения с королем, вам ничего не стоит забрать у нас и имение, и право на управление маркизатом. Мне бы этого не хотелось. Поэтому я бы хотел прояснить все вопросы, чтобы не жить в вечном страхе того, что вы можете о нас вспомнить.
— Считайте, что я о вас вспомнила. Что дальше?
— Дальше я вам предлагаю полмиллиона золотом за отказ от всяких прав на наше имение и положение в королевстве.
— А если я не приму ваше щедрое предложение?
— Я предвидел и такой вариант. В таком случае мы покинем это королевство и начнем где–нибудь в другом все с начала. Денег и верных людей у меня достаточно.
— Успокойтесь, Дорн, нет у меня никакого желания управлять вашей провинцией или отнимать у вас замок, у меня и свой есть, так что я принимаю ваше предложение. Могу это даже зафиксировать на бумаге.
— В этом есть смысл, — кивнул он. — И не потому, что я вам не доверяю, а потому что подобный же спор может возникнуть когда–нибудь между моими и вашими наследниками. Разрешите откланяться, миледи. Золото вам привезут через два дня.
Почему–то после сегодняшней встречи с королем настроение у Иры почти весь день продолжало падать. Оно только чуть–чуть поднялось после занятий с Лашем, а потом опять покатилось вниз. Даже давно ожидаемый вызов на Землю по поводу врат настроения не поднял, а сделал еще хуже. Она знала, что в Комитете постараются использовать врата, еще тогда, когда ставила первые долговременные врата в замок. Для себя Ира сразу решила говорить, что постоянные врата возможны только в одном мире, а между мирами на это не хватает сил. Но никто с ней бесед на эту тему не вел, просто предложили помочь. Она, в свою очередь, хотела подбросить своим партнерам проблему Врага. Пусть поломают головы, у партнеров их много. Визит маркиза только добавил плохого настроения, хотя она отдала Дорнам только то, что ей самой было совершенно не нужно, получив за это полтонны золота. Поэтому она даже обрадовалась, когда опять прозвучал вызов амулета, и Сардис сообщил, что прибыл еще один мастер и хочет бросить ей вызов.
— Как на него реагирует амулет? — спросила она мага.
— Мой — никак, — ответил он, — а ваш, скорее всего, отреагирует. Я почти уверен, что он хочет вас убить.
— И как выглядит этот убийца?
— Худой, выше среднего роста, лицо неприятное.
— Как он себя назвал?
— Мастер Сардек Малош из Сенгала.
— Скажи ему, что я сейчас буду, только переоденусь.
«Ну вот и появилась кандидатура для показательной порки! — злорадно думала она, меняя платье на костюм. — Убивать я его, конечно, не буду, но всыплю так, что желающих со мной связываться сразу поубавится».
Мастер был точно таким, каким его описывал Сардис. При появлении Ирины он скривил тонкие губы, демонстрируя свое отношение к нарушению ею норм приличия в части одежды, и, не здороваясь, заявил:
— Я, мастер Сардек Малош вызываю вас, мастер Рина Албени, на бой до смерти.
— Прямо–таки до смерти? — недобро усмехнулась девушка. — Это, конечно, ваше право, и я ничуть не возражаю, просто интересно узнать причину, по которой вы идете на такой риск. По–моему, она должна быть достаточно веской.
— А вам не все равно, из–за чего вас убьют? — ухмыльнулся он. — Причины есть, но я не собираюсь вам их раскрывать. Это мое право!
— Жаль, что завтра ваша тайна умрет вместе с вами, — равнодушно сказала ему Ира, понявшая, что ее просто пытаются вывести из равновесия. — Раньше я не хотела вас убивать, теперь я свое решение изменила. Как вызываемая сторона я назначаю поединок на завтра, в полдень, на Королевской площади. В последнее время у народа совсем не было никаких развлечений, нет даже преступников, достойных казни. Мы это постараемся исправить. Надеюсь, что вы до завтра не сбежите?
— У тебя не получится меня запугать, и завтра ты ответишь за все! — прошипел он, переходя на ты, что уже само по себе было прямым оскорблением.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
