— У тебя не получится меня запугать, и завтра ты ответишь за все! — прошипел он, переходя на ты, что уже само по себе было прямым оскорблением.
— Сардис, — сказала Ира, отворачиваясь от Малоша. — Позаботьтесь о нашем госте. Если у него нет денег на ночлег, ссудите ему, только не слишком много. Мы с него уже все равно ничего не сможем получить.
«Нужно как–то оповестить народ, — думала она, выйдя из комнаты приемов. — Визит к королю отпадает, остается канцлер».
Минут через пять она уже была в его приемной.
— Стеф, герцог у себя?
— Для вас, миледи, он у себя, — ответил секретарь, — но, вообще–то, для всех остальных его на месте нет. Подождите, сейчас я ему о вас скажу.
Ждать Ирине не пришлось. Не успел секретарь зайти в комнаты канцлера, как тот сам открыл дверь.
— Услышал ваш разговор, — пояснил он. — Что за нужда привела вас ко мне? Вы, к сожалению, к нам с королем просто так не ходите.
— Нужда есть. Я завтра дерусь насмерть с одним мастером, и мне нужно, чтобы на этом поединке присутствовало как можно больше народа. Состоится это мероприятие в полдень на Королевской площади.
— Кто предложил бой на смерть? — спросил канцлер, лицо которого сразу стало серьезным.
— Конечно, не я. Но теперь я этого придурка убью с удовольствием!
— Он не мог о вас ничего не слышать, — задумчиво сказал канцлер, — и тем не менее все–таки вызвал. Значит…
— Значит имеет что–то такое, что придает ему уверенность, — закончила фразу Ира. — Скорее всего, это один из старых амулетов. Говорят, в семействах мастеров еще до войны с Храмом было несколько таких. Ваши предки вынесли их еще с побережья. По слухам, они защищали от любых заклинаний, и ни у одного мастера не хватало сил преодолеть их защиту. А копировать такие амулеты ни у кого не получилось.
— Думаете, ему дали амулет жрецы?
— А тут и думать нечего. И амулет дали, и золота отсыпали. Или вы думали, что они все успокоились? Часть жречества Амер прижал, но все они все равно не угомонятся.
— И что вы думаете делать?
— То, что и собиралась. Моих сил, дорогой герцог, хватит на несколько таких амулетов.
— Вам виднее, — согласился канцлер. — Народ на площади я вам организую.
«Много ли соберется людей? — думала Ира, открывая врата. — Жаль, что здесь нет стадионов. Господи, что–то я весь день скачу вратами, как блоха. Скоро совсем разучусь ходить».
— Миледи! — раздался ментальный вызов Сардиса. — Охрана сообщает, что к вам посетитель.
— Что–то они ко мне сегодня повалили! Кто это такой, и что ему нужно?
— Это некий купец Мар Старг, говорит, что вы его приглашали.
— Я его действительно приглашала, только закрутилась и забыла. Пусть его отведут в малую гостиную, я подойду.
Тезка королевского секретаря оказался низеньким, полным и веселым человеком с круглым добродушным лицом.
— И многих обманывает ваша внешность? — спросила Ира после взаимных приветствий.
— Вас, миледи, точно не обманет, — сделал он ей комплимент, — но — боги свидетели — я в торговле никого не обманываю.
— А вообще?
— Кто из нас без греха?
— Понятно. Я, дорогой Мар, не собираюсь лезть ни в вашу жизнь, ни в вашу голову. Вы мне нужны только как купец. У меня есть возможность доставать такие товары, которые вам не даст никто другой. Но в силу своего положения сама я не могу заниматься торговлей. Многие не поймут, да и нет у меня для этого времени. Поэтому я предлагаю это делать вам за треть прибыли от продаж. Прежде чем отказываться, зайдите в эту комнату и посмотрите на зеркала. Видели ли вы когда–нибудь что–то подобное? А у меня их много разных размеров. Если мы с вами договоримся, я буду снабжать вас такими товарами, которые у вас с руками оторвут!
— Я и не думал отказываться! — соврал Мар, уже прикидывающий будущие барыши. — Если миледи не против, я завтра же пришлю людей за грузом.
— Миледи не против, — кивнула ему Ира. — Только присылайте их до полудня и учтите, что груз бьющийся. Зеркала в деревянной упаковке, но все равно будьте осторожны.
Отпустив купца, девушка наскоро пообедала и устроила очередной нагрев песка. После того как удалились уставшие от беготни с ведрами слуги, она с полчаса посидела с яйцом, обнимая его и говоря всякие глупости. Уходя, захватила с собой сумку с непонятными вещами, принесенными Страшилой из мертвого города вместе с чешуей. Ира давно хотела в них покопаться, но все не доходили руки. У себя в гостиной она поменяла костюм на халат, разложила на столике два десятка непонятных предметов и начала их внимательно рассматривать. Страшила говорил, что его сородичи собирают знания в самых разных мирах. Скорее всего, и эти предметы тоже были из разных миров. Вряд ли такие рационалисты, как ящеры, тащили в свои гнезда никому не нужный хлам, значит, от этих предметов когда–то была какая–то польза. Некоторые из них были с явными повреждениями, другие казались целыми. Два предмета чем–то напомнили ей амулеты, но никаких следов магии в них не было, остальные больше походили на промышленные изделия.
— Страшила, ты не спишь?
— Сплю и тебе советую делать то же самое. Очень полезное занятие.
— Ответь только на один вопрос, и я отстану. Этот город, из которого ты мне принес чешую, давно мертв?
— Точно сказать трудно, там другая продолжительность года. Примерно будет три сотни лет твоего мира.
— А почему среди вещей есть такие, которые принадлежат техническим мирам? Ты же говорил, что вы их избегаете.
— Это уже второй вопрос.
— Ну, Страшила! Миленький!
— Слушай, дай спать? Что ты пристаешь с всякое ерундой, неужели не ясно, что таких вещей много в мертвых мирах?
— Как это в мертвых?
— Миры, как и люди, рождаются, живут и умирают. Когда на них живут разумные, особенно люди, они часто умирают раньше положенного и почти всегда вместе со всем живым. Если это произошло не слишком давно, остаются вещи. Некоторые еще даже могут служить, обычно недолго. Вот всякие глупцы оттуда эти вещи и таскают.
— А ты знаешь, как в них попасть?
— В некоторые — знаю. Все, больше ни на один вопрос не отвечу!
«Ничего я здесь не пойму, — думала девушка, складывая все обратно в сумку. — Нужно передать на Землю ученым, может быть, что–нибудь полезное и найдут. И пообещать принести такие предметы еще, если помогут справиться с Врагом. Думаю, мне под это дело дадут танковую дивизию».
На следующее утро весь город взволнованно гудел, обсуждая последнюю новость. Приезжий мастер вызвал на поединок до смерти главного мага, и их бой состоится в полдень на Королевской площади! Хоть площадь была большая, но население всего города на ней все равно не поместилось бы. У короля и придворной знати была прекрасная возможность все наблюдать с балконов королевского дворца, фасад которого выходил на площадь, а многие из горожан начали занимать места чуть ли не с утра. К полдню на Королевской площади негде было упасть яблоку, за исключением ее центра, где для поединщиков очертили круг в пятьдесят шагов. Вскоре на один из балконов вышел король, остальные балконы заняли придворные и приехавшая на развлечение знать. Сразу же после этого толпа у дворца раздалась в обе стороны, и по образовавшемуся проходу в круг вышли молоденькая красивая девушка в соболиной шубе и штанах и высокий мужчина в расстегнутой меховой куртке. Они разошлись в разные концы круга, а потом начали медленно сходиться. Внезапно мужчина начал размахивать руками и выкрикивать непонятные слова. Девушка остановилась и стояла на месте, со снисходительной улыбкой глядя на мужчину. Тот с изумлением посмотрел на свою противницу, с громким криком выхватил из–за пояса кинжал и вонзил ей в грудь. Толпа ахнула, но тут же пораженно смолкла: маг вместе с кинжалом пролетел сквозь девушку и грохнулся на камни площади. Девушка быстро нагнулась и что–то сорвала у него с шеи. Вскочивший маг попытался ударить ее еще раз, но с тем же успехом. Когда он проскочил сквозь нее вторично, девушка ударом ноги выбила из его руки кинжал, который, звеня, отлетел за пределы круга. Маг вскочил на ноги, уставившись на девушку налитыми кровью глазами, и вдруг с диким воплем взмыл в небо. Его тело, размахивая руками и ногами и издавая жуткие крики, поднялось вверх метров на двадцать и застыло. Неожиданно рядом с одним магом появился другой, потом третий, и вскоре их уже было больше десятка. Появившиеся маги разошлись в круг и начали толкать противника девушки от одного к другому. Поиграв так некоторое время, они разом исчезли, а висящий над площадью маг с такой скоростью упал вниз, что многие не смогли уследить за ним глазами. Для них он просто исчез. Врезавшись в камни площади, тело мага мгновенно превратилось в груду перемолотых костей и давленой плоти, окатив всех, стоявших в передних рядах, брызгами крови. Улыбнувшись собравшимся на площади людям, девушка повернулась и пошла к дворцу через толпу, которая разбегалась на ее пути.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
