— А что собой представляет этот Враг?
— Представьте себе многоножку, у которой тело состоит из двух десятков частей, каждая размером с железнодорожный вагон. Впереди укороченная голова с разбросанными по ней глазами и кучей щупалец. Лапы у нее по виду похожи на ноги насекомых, их у нее штук сорок. Передвигается очень быстро и может переходить из мира в мир без всяких врат. Все тело покрыто чешуей вроде той, которую я вам передавала. Единственное слабое место — это пасть, но она внизу, поэтому добраться трудно.
— Крепкий орешек! — покачал головой Воронцов. — А как насчет засады?
— Я пока о Враге подробно не расспрашивала, — созналась Ира. — Мне бы сначала найти подходящее оружие, а уже потом думать, как его применить.
— А вы все–таки узнайте, — сказал Павел Игнатьевич. — От повадок этого существа будет зависеть и вид применяемого оружия. Хорошо бы его выманить в засаду или найти логово. Бесполезно рассуждать, не зная о нем ничего. Если он очень живуч, то удар по площадям его не убьет, а гоняться за быстро передвигающимся бронированным чудовищем можно разве что с помощью авиации.
— Я узнаю, — пообещала Ира. — А что за дела у вас ко мне?
— Нам нужно передать вам золото, из которого наштамповали монеты. Мне помнится, что вы обещали нам еще столько же.
— Вам много нужно нашего золота?
— Очень. Все, что мы получили, не перекрывает текущие потребности и на десять процентов. А эти потребности имеют тенденцию расти.
— Тогда я вам потом подброшу еще полтонны золота на тех же условиях. Мне тут на днях заплатили за наследство, так что имею такую возможность.
— Хорошо вы устроились! — сказал Воронцов с ноткой зависти. — За предложение спасибо, примем с благодарностью.
— Да, не жалуюсь, — согласилась Ирина. — Еще бы поменьше врагов, да побольше удобств — было бы совсем хорошо. У вас есть что–то еще?
— Вот фотографии комнат, которые нужно связать вратами.
— Сделаю. Это все?
— Если вас не затруднит, нужно подлечить одного человека. Но не сейчас, сейчас он за границей.
— Появится — скажете. У меня тоже будет просьба. Я смотрела, как ремонтируют замок. Все работы делают очень качественно, но казенно. Я не вижу никакой красоты в отделке. Поймите меня правильно. Это у вас достаточно, чтобы все было удобно и аккуратно, но здесь совсем другой мир и другие взгляды. Вы дворцы в Ленинграде видели? Я не говорю, что и у меня все нужно делать с такой же роскошью, но не хочу ограничиваться побелкой стен. Меня просто засмеют, а у нас лучше вызывать страх, чем смех. Это полезнее для здоровья. А для вас дополнительные работы по отделке — это дополнительное золото. А если этого не смогут сделать солдаты, найдите тех, кто сможет. Если опасаетесь, что начнут болтать, я ведь потом могу выборочно подчистить им память. Беретесь? Или мне тянуть мастеров из столицы и платить уже им?
— Конечно, все сделаем. А сейчас давайте передадим вам золото. Вот фотография места, где оно хранится.
Двумя часами позже Ира посетила канцлера и выложила перед ним несколько золотых монет.
— Это то, о чем мы с вами говорили у его величества. Как вам работа?
— Изумительно! — канцлер с восхищением перебирал монеты, складывая их стопкой. — Какая точность и чистота обработки! А короля здесь не узнает разве что слепой!
— Если хотите, часть казны можно переделать на такие же.
— Это очень заманчиво, но я бы хотел узнать, из–за чего ваши соотечественники будут для нас стараться? В чем здесь их интерес?
— Наше золото имеет какие–то нужные им свойства, которые для нас ценности не представляют, поэтому они охотно обменивают свое золото на наше, попутно чеканя из него монеты. Единственное, что вам нужно иметь в виду, что за свои товары они свое золото брать не будут. Поэтому все на обмен отдавать нельзя, нужно часть оставить для торговли с ними. Причем не обязательно монеты, с ними можно рассчитываться золотым песком или самородками: все равно золото плавят.
— А вы сами много будете менять?
— Пока обменяла пятьсот тысяч и отдала еще столько же. Возможно, поменяю еще раз. Остальное золото придержу для торговли. Думайте, а я пошла. Покажите королю эти монеты, ему будет интересно.
— Почему вы стали избегать короля, Рина? — спросил канцлер. — Вы, конечно, можете сказать, что это неправда или не мое дело, но Аниша просто жалко. В последнее время он сам на себя не похож, ходит, как побитая собака! А ведь он король и всегда у всех на виду. Вы знаете, что о вас говорят при дворе?
— Бездушная и черствая особа, — горько усмехнулась Ира. — А что делать мне, герцог? Ну, не люблю я его!
— А вы хоть кого–то любили? Вот видите! А вам уже больше шестнадцати, у нас в этом возрасте за матерью уже бегает ребенок!
— Не будет здесь за мной никто бегать.
— Ах вот в чем дело! Поверьте старику, что вы делаете глупость. Вы с королем живете в такое время, когда нельзя с уверенностью сказать, что вы оба встретите завтрашний день. Яд, кинжал убийцы, магия, в конце концов! Вы уже знаете о Малхе, но ведь он такой не один! Мы слишком долго жили в мире, и наступает время, когда прежней жизни приходит конец. Король вас любит так сильно, как только мужчина может любить женщину, а это не часто бывает. Большинство женщин рады, если мужья испытывают к ним хотя бы уважение и симпатию. Попробуйте пойти ему навстречу, принять его внимание и ответить тем же. Я уверен, что он сможет доставить вам счастье. Он обещал связать вас узами брака?
— Да.
— Значит, он все продумал и все для себя решил. А дети… У вас, в отличие от короля, впереди еще две сотни лет жизни и, несомненно, будут еще мужчины, помимо него. Захотите детей, найдете себе кого–нибудь из своего мира. А наследовать трон могут и дети Олеса. Или король со временем может взять себе еще одну жену.
— Разве такое возможно?
— Так уже никто давно не делал, но раньше бывало. А если вы возродите магию и поможете спасти королевство, на этом никто не посмеет сыграть. До вашего появления король был падок на женщин, как в свое время его отец, но ни к одной из них он не испытывал даже тени привязанности. Он просто удовлетворял потребности тела. Я боюсь, что если вы его сейчас оттолкнете, никакой другой любви у него и не будет. Попробуйте сделать шаг навстречу.
— Я боюсь…
— Боитесь, что не выдержите, и все зайдет слишком далеко?
— Да.
— Ну и глупо. Если вам с ним будет плохо, просто уйдете, а если нет — чего бояться–то? Я знаю немало счастливых браков, заключенных по сговору родителей, когда любовь к супругам пришла позже брака. А у вас к тому же не может быть детей, так что бояться своей природы вдвойне глупо!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
