И действительно: анхор выпрямился, испарина высохла на его лице, а руки перестали дрожать.
— Хватит? — осведомилась Моргана.
— Да, — голос Мееса тоже стал существенно тверже.
Молодая криганка тут же прекратила передачу магической энергии.
— Тогда вскрывайте же скорее!
И снова принцип начал выписывать пальцами рунические символы, только уже со значительно большим успехом. Острая магическая чувствительность Морганы позволила ей совершенно четко ощутить, как отмыкаются запорные и маскирующие чары тайника… но кроме того и что-то еще. Что-то очень опасное. Она едва успела издать предупреждающий возглас и прикрыть магическим щитом себя и Мееса, как на них обрушилась темная волна убийственной магии харров.
* * * *
Момент внезапности роль, все же, сыграл, и, будь кромешников трое, Моргане пришлось бы куда хуже, хотя и так дело пахло керосином. В комнату вошли двое посланцев Пустоты и Лилит с каменным от напряжения лицом. Третий, очевидно, остался помогать губителю в битве с отцом. Но на этом хорошие новости заканчивались, и начинались плохие.
Во-первых, полностью защитить их обоих Моргана, все же, не сумела. На одну персону ее щита, наверное, хватило бы, но для двоих — увы… Теперь к боли душевной прибавилась физическая, причем очень сильная. Скорчившись, она отлетела назад и лишь с огромным трудом устояла на ногах. Но самым плохим было не это: принципу в его ослабленном состоянии хватило, чтобы умереть, и той части боевого аркана харров, которая прорвалась сквозь щит молодой криганки. И ладно бы он умер несколькими секундами ранее, но Меес перед смертью успел отомкнуть тайник, и теперь Осколок, как на блюдечке, лежал перед глазами харров.
Моргана с дикой силой сжала зубы: ее положение быстро превращалось из весьма тяжелого в катастрофическое. Осколок, повинуясь телекинетической магии кромешников, взмыл в воздух и полетел к ним. А там… У Морганы аж дыхание перехватило: над головами харров в воздухе парил Ключ. Еще не полностью собранный и еще не объединенный, но Ключ. Моргана, естественно, не могла помнить этот артефакт целым, и, к тому же, выглядел он совсем не как традиционный инструмент для открывания замков. Но тот, кто видел хотя бы один Осколок и чувствовал его излучение, не ошибется, узрев то, частью чего он является. Харры явно провели предварительную подготовку ритуала слияния артефакта, справедливо полагая, что в пылу сражения осуществить его с должным спокойствием и степенью концентрации вряд ли получится. В результате, Ключ был почти готов. Разумеется, у него не хватало одной части, и трещины по местам соединения Осколков испускали голубоватое свечение, но это был он — холодное и агрессивное излучение не позволяло в этом усомниться. Оставалось три шага — последний Осколок, заключительная фаза аркана слияния и кровь Второй высшей касты. Таковых тут имелось аж две — выбирай на вкус!
Харры победили. Почти… Моргану буквально захлестнуло невероятное бешенство. «Это „почти“ вам, твари, колом в горле застрянет!» Удар! Э-магия молодой криганки выплеснулась двумя волнами. Одна — в парящий и еще не объединенный Ключ и подлетающий к нему Осколок, вторая — в харров. Но ни одна не оказала реального эффекта. Открытие для Морганы оказалось чрезвычайно неожиданным и неприятным — Э-магия не действовала на Ключ и его составляющие! Совсем. Более того, эта неуязвимость распространилась даже на магию, которая ими в данный момент управляла: объединяющие и телекинетические чары кромешников тоже устояли против ее атаки. Ну и вдобавок, двойная цель снизила энергетическую насыщенность удара, а потому сами харры его достаточно спокойно выдержали, и заметных повреждений их материальные оболочки не получили.
А в следующие мгновения произошло разом четыре события. Осколок достиг висящего в воздухе Ключа и занял предназначенное для него место. Моргана собирала всю свою ненависть к пустотным тварям для нового удара, хотя и понимала, что соотношение сил не в ее пользу. Один из харров гортанно выкрикнул какие-то два слова, после которых Ключ вспыхнул мертвенно-синим светом, и одновременно руки обоих кромешников окутались темным облаком сгустившейся энергия для боевого заклятия. Лилит вдруг змеей скользнула вдоль стены вперед, выходя на передний план…
Атаковали они одновременно: хлынула боевая Э-волна Морганы, а навстречу ей росчерками смерти прорезали воздух черные лучи магии харров. Обе сражающиеся стороны в этот миг и думать забыли о защите, и потому их удары должны были сработать со всей своей убийственной эффективностью. Но и Лилит это поняла. Того, что она совершила в следующий момент, от нее не мог ожидать ни один из тех, кто хоть немного знал эту криганку, включая и Сокрытого: она метнулась вперед, на «линию огня» и заслонила собою дочь от смертельного удара. Правда, при этом, она невольно помогла и харрам, приняв на себя часть отрицательной волны Морганы.
Два мощнейших противоборствующих заклятия буквально разорвали криганку в клочья. Кровавый взрыв, возникший на месте ее тела, выглядел весьма впечатляюще, а эффект оказал еще больший. Во-первых, оставшиеся трое участников сражения, во мгновение ока запятнанные кровью с головы до ног, замерли в шоке. Во-вторых, струя крови не обошла своим вниманием и висящий в воздухе еще не объединенный Ключ, обильно оросив его столь необходимым для завершения ритуала заключительным компонентом. В результате, новая ослепительно синяя вспышка озарила комнату, и Ключ, на сей раз уже совершенно определенно целый и завершенный, упал на пол. Но на пол упало и кое-что еще — некий блестящий предмет, лежавший, похоже, с самого начала в рукаве у Лилит. Он подкатился к самым ногам ее дочери, которая единственная здесь обратила на него внимание. И он его безусловно заслуживал, ибо это был «расщепитель».
Скорость развития событий нарастала по экспоненте. Черные щупальца магии кромешников коснулись «замороженных» двух стражей и форса, выпивая из них жизнь и остатки Силы перед последним сокрушительным ударом по Моргане. Ей же этого времени как раз хватило, чтобы подобрать с пола «расщепитель».
Атаки их вновь слились по времени. Только теперь уже Моргана всю свою Силу бросила на защиту, а в качестве ударной мощи использовала исключительно «расщепитель». И его выстрел застал-таки харров врасплох. Настолько, что один из посланцев Пустоты не успел даже эвакуироваться из тела, в грудь которого вонзился луч разрушительного оружия анхоров.
Материальная оболочка кромешника распалась в прах буквально за несколько секунд (на то и «расщепитель»). То же самое, только чуть медленнее, происходило и с занимавшей тело сущностью. Впрочем, Моргане было не до этого: она отчаянно боролась с последствиями удара харров, которые оказались несколько тяжелее, чем рассчитывала молодая криганка. Все-таки два харра против нее одной было многовато. Хотелось бы надеяться, что только пока. Но на данный момент ее щит вторично оказался пробитым, оружие выпало из переломанных пальцев правой руки, которую интенсивно восстанавливала положительная Э-магия. Моргана потянулась к «расщепителю» левой, в горячке боя забыв про телекинез, но оставшийся в живых харр про него не забыл и усилием мысли отбросил оружие в дальний угол комнаты.
Моргана уже готова была вновь атаковать отрицательной волной последнего противника, в поединке с которым ее шансы выглядели теперь предпочтительнее, но гибнущий харр показал, что его слишком рано сбросили со счетов. Его сущность необратимо погибала, однако ее энергетическое наполнение все еще представляло собой весьма значительную величину, которая бы через некоторое время рассеялась в пространстве. Но харр не собирался этого допускать. Пока «расщепитель» еще не до конца дезинтегрировал его сознание, он успел отдать команду «финальной реакции».
Этот аркан представлял собой некий пустотный аналог «последнего прости» и осуществлял мгновенное преобразование всего того, что составляло сущность кромешника, в чистую энергию, которая выплескивалась единым направленным импульсом большой мощности. Или, вернее, это харр направлял сам себя этаким финальным броском в нужном направлении, подобно японскому летчику-камикадзе времен Второй Мировой войны.
И, естественно, гибнущий кромешник целью своего последнего самоубийственного тарана избрал Моргану. Сгусток непроглядной тьмы врезался в щит, окружающий молодую криганку, и от щита вмиг остались лишь воспоминания, а доли секунды спустя снаряд мрака достиг ее плоти…
Моргане показалось, что на животе у нее разорвалась граната. Чудовищная сила отбросила ее к стене, а жуткая боль принялась когтями раздирать ее внутренности. Моргана закричала. Это был не крик даже, а дикий, нечеловеческий вой существа, испытывающего невыразимые мучения. Сознание вело отчаянную борьбу с наползающим мраком беспамятства, а глаза, словно в тумане, видели харра, подобравшего с пола Ключ, и медленно приближавшегося к ней.
