Что, господа анхоры? Считаете меня лицемерным и подлым негодяем, для которого не осталось ничего святого в жизни? Как вам будет угодно. Но в таком случае и я оставляю за собой право оправдать ваши худшие ожидания. А если в результате мы остановим харров и губителя, ни одна собака из ваших рядов в мою сторону и тявкнуть не посмеет… да и не подумает даже, ибо сами вы на моем месте поступили бы так же, причем, без тени сомнения и малейших угрызений совести.
Диллину, кажется проняло. Более того она (невероятное дело!) даже слегка смутилась, и об этом шепнул мне мой Э-детектор. Пауза затягивалась. Очевидно, дилемма, которая стояла сейчас перед доминатором Диллиной, оказалась крепким орешком, а остальные просто не решались нарушить этот процесс. Наконец, анхорийка сфокусировала свой взгляд на моем лице, и мне на мгновение показалось, что я встретился глазами с рентгеновским аппаратом. Однако, смею надеяться, экзамен этот я выдержал с честью, оставшись непроницаемым для ее «сканера». Наконец, она произнесла:
— К сожалению, план, о котором я говорила, не имеет равной по эффективности альтернативы, иначе, бесспорно, я бы предпочла его не применять. Анхоры не страшатся окончательной гибели, что, разумеется, не значит, что нам безразлично продление собственной жизни. Если мы идем на это, то не потому, что вы нас вынуждаете, но потому, что стремимся к единственной цели — предотвратить освобождение Тринадцатого. Теперь далее. Для осуществления вашего плана достаточно примерно тридцати секунд полного отвлечения внимания врага. Мы постараемся дать вам это время. Но если вы за него не успеете нанести удар… Мы выходим из боя и эвакуируем хранителя вместе с Осколком.
— Если кромешники вам это позволят, — пробормотала Моргана.
Змеистая усмешка пробежала по губам Диллины.
— А вот тут уже ваша часть сделки! Мы обеспечиваем вам возможность убить губителя, а вы, в случае неудачи, прикрываете наш отход. По-моему, все честно.
— Абсолютно, — кивнул я. — А теперь…
Я осекся, потому что в следующий миг в голове моей словно бомба взорвалась. Приступ мигрени был столь неожиданным и сильным, что я охнул и скривился. Со своей Э-магией я от подобных фокусов давно отвык, и меня он застал врасплох. Но долго гадать, чем же вызвано столь странное явление, мне не пришлось: перед глазами на мгновение возникло лицо Лилит и маячащие за ее спиной четыре тени, одна из которых существенно превышала размерами остальные. Все ясно: мать Морганы лишилась возможности «позвонить» мне через Даниру, однако ухитрилась отправить «MMS» прямо мне в мозг.
— Некогда больше обсуждать, — промолвил я глухо в ответ на изумленные взгляды всего честного собрания. — Враги на подходе!
А в следующий миг время замерло.
* * * *
О подобным эффекте я раньше только слышал от Морганы. Кажется, он называется «стазис». Но на практике мне с ним ранее сталкиваться не приходилось. Поэтому поначалу я испытал шок. Казалось, сам воздух изменил свое агрегатное состояние. Его молекулы как будто стали какими-то вялыми и малоподвижными, и с дыханием сразу возникли проблемы: воздух проталкивался в трахею тугими комками, словно я ел его, а не дышал им. Застыл неподвижно работавший только что вентилятор в углу: его лопасти замерли, словно на стоп-кадре.
Но замерли не только они: два стража и принцип зафиксировались в пространстве, как будто попали в фотографию. Форс еле-еле шевелился. Его движения напоминали видеоповтор на спортивном канале, тот, что с максимальной степенью замедления. Диллина двигалась несколько быстрее, но не особенно: устрой ей сейчас гонки с черепахой, у доминаторши были бы неплохие шансы на победу, хотя с шустрой черепахой ей пришлось бы попотеть.
Впрочем, и мы с Морганой не шибко далеко от нее ушли. Движения наши были настолько затруднены, словно мы оказались в растворе густого клея.
Атака на нас началась раньше, чем мы ожидали. Пустотные твари нанесли свой удар и весьма преуспели: в таком заторможенном состоянии мы им — не помеха. Вот уж влипли так влипли! Да еще все вместе. Да еще совсем рядом с тайником Осколка. Сервис на грани фантастики! Заходите, дорогие гости из Пустоты, получайте все и сразу! Черт тебя подери, Лилит, раньше MMSнуть не могла?!
Эта злость, выплеснувшись наружу, неожиданно снизила сопротивление воздуха, и двигаться стало легче. Я подбавил еще немного из своего негативного резервуара, и положительный эффект стал еще заметнее.
— Моргана, отрицательный выплеск! — произнес я почти одними губами.
Глаза дочери вспыхнули — она поняла. Несколько секунд спустя мы уже двигались почти с нормальной скоростью, чего нельзя было сказать о наших анхоровских союзниках: их прогресс был практически равен нулю. Если доминаторша и форс еще хоть как-то сопротивлялись странной магии губителя, стражи и принцип будто окаменели. Хороши же из них будут помощнички!
— Моргана, постарайся вывести этих из ступора.
— Как, Пустота побери?!
— А я знаю? Ты у нас эксперт в обычной магии! Делай, что хочешь, а нам нужны помощники!
— А ты куда?
— Встречать гостей.
— А если они прямо сюда переместятся?
— Через зону «стазиса»? — хмыкнул я. — Это вряд ли. Иначе давно бы уже были здесь. Ладно, я пошел. Поторопись тут.
— Удачи!
— Тебе тоже.
Я уже шагал за дверь, когда позади услышал глухой голос Диллины:
— Жертвенный канал!
* * * *
Магия губителя имела большой радиус действия: идя по коридорам базы, я не переставал ощущать упругое сопротивление воздуха и затруднение при дыхании. Э-магия с этим худо-бедно справлялась, но вот тем, у кого не было такого подспорья, явно приходилось нелегко. Недаром у анхоров был столь бледный вид, когда они услышали мой рассказ об этом суперкромешнике.
Я нимало не сомневался, что «стазис» — его работа: умей харры откалывать подобные трюки, применили бы их раньше. В Египте, например. В тогдашних моих кондициях я бы, пожалуй, не справился.
Теперь мне уже не нужны были «MMSки» от Лилит, чтобы почуять моих смертельных врагов: мой Э-детектор определял их на раз — этакое облако концентрированной ненависти плыло по замершим и пустым коридорам антарктической станции. Ненависть, злоба и голод — вот однозначный критерий, отличающий кромешников от любых других врагов. Конечно же, основным источником был губитель — харры экранировались лучше, но их я тоже чуял. Надо будет потом повысить себе отметку в табеле успеваемости по восприятию чужих эмоций.
Враги приближались не спеша, безгранично уверенные в своих силах. Мощный аркан «стазиса» должен был разом вывести из игры как лишних свидетелей из числа обычных людей, так и всех их врагов, за исключением самых сильных. Да и этим последним серьезно осложнить жизнь. Так оно, в общем, и получилось. Мне, по крайней мере, приходилось постоянно поддерживать микровыбросы отрицательной энергии для преодоления эффекта «стазиса», на что я, естественно, тратил Силу, которой потом, в решающий момент может не хватить. Правда, и сам губитель приличную часть своих немалых ресурсов наверняка тратил на поддержку аркана. А это уже плюс нам. Хотелось бы надеяться, что Моргане еще удастся реанимировать кого-нибудь из анхоров (хотя бы, доминаторшу и форса). Тогда ситуация и вовсе основательно переменится в нашу пользу. Так что не будьте уж слишком уверены в своей победе, господа харры: нам есть, чем вас встретить.
Оптимизм, конечно, штука полезная, особенно, когда он зиждется на достаточно прочном фундаменте. У тебя же, Э-маг, пока хорошая мина при на редкость поганой игре, выдача желаемого за действительное. Ну чего ты, собственно, хорохоришься? Покрутел, говоришь? Так и противники у тебя теперь из самой что ни на есть высшей лиги. Один губитель чего стоит! К тому же, на данный момент их четверо против тебя одного. Но если Моргану в скором времени можно ждать на подмогу весьма определенно, то насчет остальных помощников имеются сомнения и немалые. А двое против четырех — расклад не слишком вдохновляющий.
А еще следует подумать вот о чем. Сколько, по теории вероятности, в составе губителя может оказаться десмодов? Десяток? Полтора? Два? А теперь вспомни, Э-маг, что с тобой сделала всего шестерка этих тварей. Что, говоришь, тогда был слаб, а теперь бы ты этих шестерых по стенке размазал? Ну, ну… А напомнить тебе совсем недавнее прошлое, когда всего один десмод с помощью чар двух сонных камней устроил тебе похохотать на Сулавеси? Что, нечем крыть, господин крутой? Вот то-то! Злишься? Вот и хорошо! Злись, Э-маг, ведь злость уж всяко полезнее отчаяния, ибо пополняет твой негативный резервуар, за счет которого ты пока борешься со «стазисом». Злись сильнее, раскручивай себя до бешеной ярости, ибо в предстоящей битве тебе придется выложить на стол все без исключения козыри, причем даже их может не хватить.
