— Монстров мы там не увидим, — заверил Алекс. — Мы увидим там другое… Возможно, вскоре вход будет найден, и я хочу, чтобы все вы знали, что находится внутри. Мистера Доусона я не имею в виду — он и так знает. Прошу отнестись к моему сообщению серьезно, это не бред, не выдумки и не мистификация. Я ручаюсь за каждое свое слово, потому что уже прошел через это. И хочу пройти еще раз. Когда вы тоже туда попадете, вы меня поймете.
— Ты что, уже там был? — недоверчиво спросил Ник.
— Нет. Я был в другом сооружении, сейчас туда не попасть. Наша пирамида, как и то сооружение, является входом… в иной мир. Скажу так: в те места, где каждый из вас будет счастлив. Что-то типа волшебной страны…
— Галлюцинации? — деловито спросила Виктория Монти.
— Нет, реальность. Иная реальность…
Ник фыркнул:
— Рай!
— А как же золото? — настороженно поинтересовался пилот. — Речь шла о золоте…
— Возможно, для вас там будет и золото, — ответил Алекс. — Только там и без золота хорошо. Все вы вернетесь сюда, если захотите… Расскажете другим… Здесь будет вертолетная площадка. И, я уверен, вы вновь туда уйдете. Как я…
— Алекс не фантазирует, — добавил Доусон. — Я подтверждаю все, что он сейчас сказал.
— Вы тоже там успели побывать? — с насмешкой спросил Ник.
— Пока нет, но обязательно побываю. В общем, Алекс вас просветил, а верить или нет — личное дело каждого. Сами убедитесь — вот только отыщем вход.
— Тут, по сценарию, все мы должны поднять вас на смех, — сказала журналистка, внимательно глядя на Алекса. — Но я не буду. Есть ли там страна Оз или нет, — а я обязательно туда полезу. Непременно!
— Увлекательная поездка! — вновь фыркнув, воскликнул Ник. — Все нормально, дорогой братец, эпизод удался. Смешно было бы забраться в такую глушь, доплестись до пирамиды — и не сунуться туда. Согласна, Джейн?
Джейн, грустно вздохнув, коротко кивнула.
Алекс взглянул на пилота:
— А вы что скажете?
Армандо надвинул козырек бейсболки чуть ли не нос и вдумчиво ответил:
— Я знаю, что такое пирамиды, и знаю, что в них удавалось находить. Пусть сеньоры уходят в волшебную страну, — а я заберу золото и вернусь домой. С золотом я себе и тут устрою волшебную страну!
Алекс удовлетворенно кивнул:
— Отлично. Тогда женщины остаются в лагере, а мы вчетвером идем к пирамиде. Пол, не возражайте. Рисковать так рисковать.
Доусон в раздумье принялся потирать подбородок.
— Чем больше вас будет, тем больше шансов на удачу, — сказала Виктория. — Терпеть не могу, когда мои рейды заканчиваются вхолостую. Звери нас с Джейн здесь не съедят, не беспокойтесь. Хотя, если уж очень припрет, скормлю им Джейн. Джейн, ты не против?
Та слабо улыбнулась.
— А «чупе» мы точно не интересны, — продолжала журналистка. — Ей вертолеты подавай.
— Ладно, — наконец сдался Доусон. — Разве устоишь перед таким красноречием? Тогда договоримся: ты, Викки, если что — пали из всех стволов. Я тебе свое ружье оставлю. А вы, Джейн, сразу звоните и сообщайте, что случилось. Тут недалеко, примчимся на помощь.
— Укокошу любого зверя, пусть только попробует сунуться! — вновь решительно заявила журналистка. — Будет знать, с кем имеет дело.
— Да с вашей братией дело иметь опасно, — заметил Ник.
21
Первым до входа добрался Ник. Услышав его торжествующий вопль, от которого испуганно притихли бесновавшиеся вдали обезьяны, Алекс, Доусон и пилот поспешили к нему.
Ник стоял на одной из широких слегка искривленных каменных ступеней, довольно круто ведущих вверх, в сплетение лиан. Обзор он уже расчистил — и на высоте примерно в полтора человеческих роста виднелся портал пирамиды. Узкие вертикальные каменные блоки без каких-либо знаков и украшений обрамляли темный проем, прикрытый сверху каменным же козырьком. Козырек оплетали зеленые нити растений с мелкими розово-фиолетовыми цветами. Формой своей цветы не отличались от звездочек на американском флаге.
В ход немедленно были пущены все четыре мачете — и путь до площадки перед порталом занял всего лишь несколько минут. Бейсболки с противомоскитными сетками мужчины давно сняли — те мешали работать.
— Осторожно, — предупредил пилот, — там могут быть змеи.
— Не думаю, — сказал Алекс, направляя луч фонаря в душный полумрак.
К этому лучу сразу же присоединились три других, освещая ребристые каменные стены и полого уходящий вверх пол с продольным желобком посредине. По полу тянулись редкие засохшие побеги, сумевшие доползти сюда от ступеней. В следующий момент вся четверка невольно отпрянула назад, ослепленная ответным светом, который ударил из глубины прохода. Ник даже вскинул руку к лицу, Армандо дернул фонарем, а Доусон издал какой-то екающий звук. Алекс на миг зажмурился, и в голове его со сверхсветовой скоростью пронеслась мысль о том, что перед ними «чупа». Однако он почти не успел осознать эту мысль, потому что сразу же понял, с какой вспышкой они имеют дело. В мгновение ока всплыла в памяти картинка из прошлого, даже целых две картинки… Коридор в глубинах Марсианского Сфинкса и вспышка — зеркальное отражение света его фонаря. Отражение странное, — но не опасное. Зафиксировали. Опознали. Открыли вход. Этакий фейсконтроль.
— Это именно то, что нам нужно, — сказал он, опуская фонарь. — Зеркальная стена. За ней — вход. Я такое уже встречал…
— Дьявол! — нервно выругался Ник. — Это же наши фонари!
— Именно, братец. Вперед, в Зазеркалье!
— А страховка? — остановил его пилот. — Нужно взять веревки, без страховки нельзя.
— Не нужна страховка, амиго, — заверил его ареолог. — Я в том сооружении уже падал, и с приличной высоты, а последствий никаких.
— Подождите, Алекс, — присоединился к пилоту Доусон. — А наши женщины?
— Ах, да! — спохватился ареолог. — Сейчас, я только гляну поближе…
Он, посвечивая под ноги фонарем, неторопливо, но уверенно направился к зеркальной стене. Доусон последовал за ним, держась в двух шагах позади. Ник взглянул на пилота и, поколебавшись, тоже двинулся вглубь проема, ступая осторожно, как канатоходец. Армандо молча наблюдал, как все они удаляются от него.
— Может, не надо спешить? — произнес Доусон в затылок Алексу. — Если эта машина сразу начнет работать… Я ведь не планирую составить вам компанию.
— Зеркало должно исчезнуть, — не оборачиваясь, сказал ареолог. — Со мной такое уже было. А дальше я не пойду. Все соберемся — и уже тогда… А вы, Пол, просто не будете входить сюда, вот и все.
Он остановился перед зеркальной стеной. Стена была на удивление чистой, словно ее ежедневно протирали, и даже самые длинные побеги не дотягивались до нее. Доусон замер за его спиной, и в тишине слышны были неуверенные приближающиеся шаги Ника.
— Да, точно такое же зер… — начал Алекс и замолчал на полуслове.
Зеркало исчезло, сменившись чернотой, в которой увяз свет фонарей, — а в следующее мгновение Доусон, совершенно неожиданно для самого себя, сильно толкнул Батлера в спину. Вернее, это сделал не он, а его левая, свободная, рука — поднялась и совершила резкое движение вперед. И этого оказалось достаточно для того, чтобы Алекс, покачнувшись, сорвался куда-то вниз, в темноту…
В следующий миг взвились оттуда багровые всполохи и в неистовом танце заметались по стенам и каменному своду, освещая растерянные лица замерших людей. Ник издал хриплый рык, какому мог бы позавидовать лев, сдернул с плеча ружье и рванулся вперед, к Доусону. Размахнулся и ударил того сзади прикладом по голове.
— На, сволочь!
Доусон пошатнулся, выронил фонарь и, согнувшись, осел на пол. А Ник животом бросился на пол, заглядывая за край, туда, где исчез Алекс. Он ощутил, как вибрирует каменная толща — а только что никакой вибрации не было и в помине! — и тут же увидел брата. Коридор обрывался вниз, превращаясь в идеально круглый не очень глубокий колодец с гладкими, переливающимися багрянцем стенками. Алекс лежал на дне — он непонятно как успел развернуться лицом вверх, — придавив спиной свою двустволку, и силился поднять руку. Рука дрожала в такт вибрации. И губы, кажется, беззвучно шевелились, словно он пытался что-то сказать.
— Сейчас, — прохрипел Ник. — Вытащу!
Он моментально опустил ружье вниз, по-прежнему держа его за стволы. Если бы Алекс поднялся на ноги, то дотянулся бы до приклада, но он не вставал. Глаза его были открыты и казались налитыми кровью.
— Хватайся! — успел выдохнуть Ник, не замечая больше ничего, кроме этих глаз.
Стенки колодца вдруг полыхнули.
— А!.. — вскрикнул Алекс, и огонь мгновенно охватил его.
И тут же какая-то сила бросила Ника вперед, в колодец.
Соприкоснуться с телом брата он не успел, потому что почти сразу растворился. Исчез. И, находясь неизвестно где, успел удивиться этому непередаваемому ощущению.
