— За сутки управимся? — деловито спросил Тэсс.
— Ладно, расслабься, нам бы только из замка выбраться, а об остальном я позаботился.
— Так что? — ему явно надоело сидеть без дела.
— Что? Пошли, — я встал.
— Прям сейчас?
— А чего ждать–то? Уже стемнело. Возьмем все необходимое, и поскакали.
Кажется, я смог его удивить.
Нельзя сказать, что я импровизировал, все–таки, почти сутки изучения подходов сыграли свою роль.
На нас что–то типа комбезов из двойного материала — клифа плюс эльфийская маскировочная ткань (удобная вещь — портал под боком). Получается, что нас как бы и нет — аур не видно, да и в темноте на неоднородной поверхности сложно заметить.
Первым делом необходимо проникнуть на территорию дворцового комплекса. Сидим под крышкой канализационного люка (центр, однако, даже канализация нормальная!) и ждем попутку.
— Ты говорил, что ночью туда тоже ездят, — Тэсс через час.
— Пошли через стену, — через два.
— Подожди… едет.
Карета оказалась большой — самое то для наших планов. Основная сложность здесь — это остановить лошадей так, чтобы карета оказалась строго над люком. Почти попал… Сверху раздается мат и щелчки кнута, поэтому, даже если бы мы шумели, то нас бы не услышали. Цепляемся к днищу одновременно с началом движения.
Пара неприятных минут на въезде, но я знаю, что обычно под кареты стражники не заглядывают. Так происходит и в этот раз.
На одном из поворотов, когда скорость кареты падает, покидаем нашу «попутку» и замираем на земле, слившись с серой плиткой дороги. А потом очень медленно отползаем к декоративному кустарнику на газоне.
Нас нет. Нет нас.
Чтобы преодолеть пару сотен метров до стены замка, уходит еще около часа. Мимо периодически проходят стражники и просто слуги.
Но нас–то нет.
Слившись со стеной, я начинаю подъем по одному из внутренних углов замка. Наш парапет — третий, между третьим этажом и чердаком, на высоте около двадцати метров. Ух, и высокие здесь этажи!
Внутренний угол скрыт в густой тени, а идти по нему в распор сродни легкой прогулке. К тому же, на декоративных парапетах у каждого этажа можно сколь угодно долго отдыхать, свесив ноги.
Основам скалолазания учить Тэсса некогда, поэтому он поднимается по репшнуру, при помощи нехитрого приспособления закрепляемого на каждом из парапетов. У него это не вызывает ни малейших затруднений.
Нас все еще нет. Мы не здесь.
Размер отверстия для птиц наводит на страшные мысли об их размерах. По крайней мере, мы легко в них пролезаем. Или это вентиляция такая? Про защиту на такой высоте почему–то никто не подумал.
— Ты хотел ближе к кухне? — спрашиваю у Тэсса.
— Да, не хотелось бы каждый поход за бутербродом превращать в увлекательное приключение с поисками, погонями…
— …и прекрасными красавицами, — смеясь, добавляю я.
— А вот красавицы не повредят!
— Рядом с кухней должны водиться толстые красавицы, из разряда тех, что должно быть много. — Тэсс скучнеет:
— Тогда давай без приключений.
— Значит, нам на крышу.
По крыше уже гуляет с десяток голубей (нормального размера) и кошка, которой толстые птицы неохотно уступают дорогу. Нас все еще нет, поэтому нам дорогу не уступают, пока мы медленно ползем по крыше, пробираясь между башенками, выступами, слуховыми окнами и прочей дребеденью. Если бы кто–то очень зоркий высунулся сейчас из окна центральной башни, зная, куда смотреть, то, возможно, нас бы и заметил. Однако сейчас не соблюдается ни один пункт из этого утверждения.
Эти декоративные парапеты настолько удобны! Вот бы в горах так ходить! Перебираемся на крышу противоположного, южного крыла замка. У них тут кухня.
Интересно устроено. Северное крыло имеет три этажа, зато по пять метров в высоту. В южном же поступили хитро — вместо первого этажа там сделано целых два, чего за глаза хватает для всей мелкой прислуги. А выше находится еще пара полноценных этажей. Кухня — на первом.
Вообще, при более подробном рассмотрении, замок оказался тем еще монстром. В плане размеров… бардака, устроенного за сотни лет.
Изначально задумывалось, что отапливаться это чудовище будет при помощи системы печей и каминов, пожирающих кучу дров и угля. Прошли годы, и в систему отопления решили добавить паровое отопление гномов, работающее на угле. Пришли гномы и перековыряли все стены и полы, встраивая свое оборудование. Что характерно, печи, камины и дымоходы никуда не делись. Зато добавилась система вентиляции. Дальше — больше. Кто–то предложил создать собственный замковый источник Силы и перевести систему отопления, сигнализации и защиты на него. Для этого специально пригласили нескольких высших магов и… гномов для перевода системы отопления на новый источник энергии. При этом все старое оборудование — котлы, насосы и трубы — осталось на месте.
Может, конечно, я не прав, но представляю себе историю этого хаоса именно так. Перекрыть или проконтролировать все дыры просто нереально.
Мечта таракана.
За исключением подземелий, где находилась королевская тюрьма и казна, а также тронного зала и королевских апартаментов — тут уж нанятые маги постарались на славу, возводя многослойную защиту и честно отрабатывая немалые деньги.
Свои предположения и выводы я излагаю Тэссу, на что он лаконично отвечает:
— Разберемся на месте.
До уровня кухни спускаемся по пыльному заброшенному дымоходу гигантских размеров, пропуская многочисленные ответвления на этажах. Спускаться легко, но грязно.
— Предлагаю поселиться поближе к воде, — говорю.
— Всецело поддерживаю, — лицо напарника видно только благодаря глазам, так же как у меня. Тихо смеюсь. Спустя десяток секунд Тэсс присоединяется ко мне. Главное, не чихнуть.
Ведь нас все еще нет.
Тепловой узел первого этажа заперт на замок. Обычный замок. Кладу на него руку, и, спустя несколько секунд, мы внутри.
Трубы. Много труб, разного диаметра и назначения. Тут происходит разводка всей системы по этажу. Душно и влажно, где–то слышен стук падающих капель. О, а это уже лучше!
Видимо, слесари во всех мирах умеют устраиваться. Вижу кустарно сработанную душевую, явно не предусмотренную конструкцией. Да и дверь изнутри имеет засов. Пара деревянных табуретов и какой–то столик с тремя витыми ножками. Четвертой нет. Но полного соответствия пока нет, продолжаю обшаривать глазами помещение. Ага, вот они, родимые. За одной из труб на полу скрывается внушительная коллекция разномастных бутылок. Теперь сходство полное. Запираю дверь изнутри.
— Тут нас опередили, придется поискать другое место.
— Помыться–то успеем? — спрашивает Тэсс.
— Конечно. — Внутри можно особо не скрывать ауры — народа полно, за всеми не уследишь. Да и магией можно пользоваться, если аккуратно.
Пока Тэсс моется, осматриваю помещение. Привлекает внимание самая большая железная труба. Подхожу, стучу — пустота. Потом до меня доходит.
— Это же гномий дымоход для старой системы отопления! Прямой путь в подземелье!
— Только не говори, что я зря помылся, — доносится от чистого напарника.
— Предлагай… Чего молчишь?
— Давай хотя бы какие–нибудь тряпки найдем…
— Тоже вариант. Тут рядом прачечная была…
Прачечная, дымоход, поиск нужного ответвления… Скоро утро, хочется жрать.
— Подожди, — говорю, — надо на кухню забежать.
У кухни отдельный дымоход. И это хорошо, потому что как раз он используется. Приготовленное при помощи магии мясо не сравнится с готовкой на натуральном огне.
На кухне суетится множество людей: режут, мешают, отбивают и переворачивают. А запах… Моей жертвой становится поваренок лет тринадцати. Он вдруг бросает чистку лука и топает в кладовку. На него не обращают внимания — раз пошел, значит, послали. Возвращается через несколько минут с полным мешком и идет прямо ко мне в закуток, где стоит старая печь. Протягивает добычу и уходит обратно.
Слишком нагло с моей стороны, но кушать–то охота.
— Теперь можно и в подвал.
После нашего спуска железный дымоход просто блестит изнутри. А вот снежно–белые простыни, что мы захватили из прачечной… приобретают радикально черный цвет. Очень стильно. Зато дорога обратно чиста, а репшнур, закрепленный наверху, поможет подняться.
Давно заброшенное помещение, заваленное грудами металлолома. Трубы, котлы в человеческий рост высотой, какой–то инструмент. На всем лежит пыль — смесь обычной и угольной. Трубы с водой идут дальше сквозь стену, из–за которой раздается однотонный шум. По полу чувствуется легкая вибрация.
— Она на этом уровне? — спрашивает Тэсс, с интересом оглядываясь.
