- Это честь для бога, - согласилась принцесса, - но вряд ли мне захочется принять такую честь, впрочем, за всю свою семью я говорить не могу.
- Но почему 'нет', богиня? - сказать, что Силы удивлены, значило ничего не сказать. Ритуал Печати проводился чрезвычайно редко, и тот, кому она была предложена, мог считать себя редкостным счастливчиком. Разве не неслыханная удача - обрести милость и прямое покровительство Сил Двадцати и Одной? Пожалуй, богиня была первой, кому пришло на ум мгновенно отказаться от такой высокой привилегии. И Силы попросту растерялись, как дети, настолько, что не нашли в себе даже желания рассердиться и попросту потребовали объяснений. Отражая их состояние, цветные блики зароились по гроту, словно подхваченные ветром осенние листья.
- Возвращаясь к разговору о промысле Творца, скажу, что вы, хоть и чувствуете его Волю яснее, но обыкновенно слишком заняты куда более низменными вещами. Взять хотя бы вашу бюрократию, скопированную у живых, или участие в закулисной борьбе за власть в мирах. Вы мне нравитесь, Силы, с этим не поспоришь, но служить вашим замыслам, имеющим подчас мало общего с Законами Великого Равновесия, я не желаю, не желаю быть пешкой в этой игре даже в обмен на высокое покровительство, - честно объяснила женщина. А Рик смотрел на сестру, разинув рот, понимая, что Элия права, но что сам он, скорее всего, моментально ответил бы 'да', не задумываясь о последствиях.
- Но, - у Сил все-таки нашлось возражение. - Вы выполняете задания Источника, а его стремления мало отличаются от наших.
- Он - Источник Лоуленда, - внушительно напомнила богиня. - И в этом главное отличие. Его себялюбивые и карьеристские замыслы идут на благо нашего мира, на укрепление могущества Мира Узла, поэтому мы поддерживали его и будем поддерживать.
Источник горделиво напыжился и просиял. Застывший от страха за то, что у него могут отнять покровительство над Элией, теперь он тихонько злорадствовал. Не только ему одному получать выволочки от язвительной, справедливой и столь же неумолимой, как Силы Смерти, принцессы. Пусть и Высшие попробуют на зубок это острое блюдо. Ему-то, с королевской семейкой век к веку прожившему, не привыкать, а Двадцати и Одной в новинку и явно не по нраву. Знай наших! Так им, Элия! Скажи! Сейчас из уст богини лились те слова, какие сам Источник хотел бы обрушить на далекий всевластный Совет, да все не решался.
- При всем моем уважении к Совету Сил, я люблю свой мир не меньше, чем Источник, и готова работать во имя его безопасности и возрастания мощи. Ваши же цели охватывают не один Уровень, а значит, не совпадают с моими, - категорично отрезала Элия. - В таких масштабах я предпочла бы действовать, только зная наверняка, что такова Воля Создателя, и она доведена до моего сознания в ничем не искаженном, беспристрастном виде. Разве можете вы поклясться, что так оно и будет?
Силы ответили принцессе красноречивым молчанием, только цветные блики стали темнее на несколько тонов, и богиня уловила отблеск чувства, похожего на стыд.
- Я не отказываю вам в содействии, если наша помощь вдруг действительно понадобиться вам для восстановления Великого Равновесия, - проникновенно закончила Элия. - Но я не буду вашей игрушкой, за которой приятно понаблюдать на досуге, развлекаясь странной логикой поступков забавных богов. Мы в долгу перед вами за жизнь брата, и этот долг оплатим, если потребуется настоящая помощь, и она будет по силам семье. Но в закулисные игры Совета Сил Лоуленд не полезет. Это я говорю, как Советница Хранителя Мира Узла.
- Ты сказала, мы услышали, богиня, - печально согласились Силы, при всем своем неимоверном могуществе все-таки искренние, открытые и немного наивные по меркам хитроумных и двуличных созданий, имеющих телесную оболочку. - Нам неприятно сознавать, но в словах твоих немало правды. Мы не будем более настаивать на принятии Печати, но знай, наше предложение остается в силе. Ты заслужила наше уважение, богиня. И мы не считаем тебя игрушкой. Прими в знак нашей благодарности ДАР, - Элия ощутила едва уловимое покалывание энергии в области затылка и в центре правой руки, - отныне и в любой из будущих инкарнаций обретаешь ты право напрямую взывать и быть услышанной Силами Двадцати и Одной! Уверены, ты никогда не злоупотребишь им! До встречи!
В последний раз мощь Великих Сил коснулась богов, словно прилив, и в гроте словно стало до странного пусто. Привычное излучение Источника Лоуленда показалось богам тусклым и слабым.
- Только ты могла так повернуть дело, сестра, - в голосе Рика звучала не только искренняя любовь брата к сестре, но и удивленное уважение Бога Коммерции.
- Ты о чем? - небрежно вопросила принцесса, решая, стоит ли разбудить нового брата прямо сейчас, или сначала немного поспать. Здравый смысл боролся с любопытством и постепенно проигрывал.
- Мало того, что заставила Силы сделать то, что нужно нам, так еще прочитала им мораль, пристыдила, отвертелась от обязанностей и получила подарок, в погоне за которым некоторые боги тысячелетиями чуть ли не в лепешку расшибаются, а все без толку, - пояснил рыжий пройдоха и отвесил сестре глубокий поклон.
- Так получилось, - неосознанно потирая правую ладонь, где постепенно стихала щекотка, словно въедалось под кожу что-то невидимое, согласилась богиня, будто не придавая особого значения случившемуся.
- Элия, - вступил в разговор Источник, световые блики скользнули по плечам богини, словно робкая рука коснулась женщины, - а ты правда считаешь, что временами я несколько перегибаю весы?
- Считаю, - улыбнулась принцесса. - Неужели ты думаешь, что стала бы врать Силам, тем более Силам из Двадцати и Одной? Вы чувствуете ложь так же явно, как мы - запах тухлятины, к чему рисковать? Ты, в самом деле, натура увлекающаяся, не всегда можешь вовремя остановиться, но поскольку большинство твоих интрижек идет на благо Лоуленду, мы тебя охотно прощаем и даже поддерживаем в старинной игре "оттяпай кусок побольше у Мэссленда и оставь соперника в глубокой заднице". В трудах на государство мы партнеры.
Глава 27. Представление
Гомес, прекрасная новость. У меня будет ребенок. Прямо сейчас!
к/ф 'Ценности семейки Аддамс'
Брат ты мне или не брат,
Рад ты мне или не рад?
Сядь со мной за стол,
налей себе вина
И, если ты мне брат,
то пей со мной до дна.
А.Державин 'Брат ты мне'
- Эй, так мы будем брата будить, - возмутился Рик, ткнув пальцем в направлении рыжебородого тела, - или в философию вечной борьбы между Мирами Узла вдаримся, диспут на пару-тройку часов организуем?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
