что-то спросить, спрашивай у меня. Зачем ты к ней приставал?
— Приставал? — Чеко вскинул бровь и сощурился. — Просто беседовал. Ты что ревнуешь?
Артем молчал. Чеко ухмыльнулся и в один прыжок оказался рядом с ним.
— У меня два варианта. Первый: ты знаешь о ней что-то, чего не знаю я. Она опасна? Как-то связана с Шейхом? Ты считаешь, что за ней нужно круглосуточное наблюдение, поэтому поселил в своей спальне?
Артем покачал головой и опустился в кресло. Чеко немного растерялся, потом усмехнулся.
— Значит просто будешь за ней подсматривать?
— Заткнись, а?
— Подожди…
Чеко застыл и недоверчиво оглядел его.
— Ты что… Что, прям, настолько понравилась? С первой встречи?
Артем мрачно поднял взгляд. Насчет «первой встречи» он мог бы поспорить, но не собирался пока ничего объяснять Чеко.
— Это тебя не касается.
— Ого, все серьезнее, чем я думал.
Чеко явно насмехался в присущей ему ядовитой манере. Артем проигнорировал его и включил компьютер, всем видом показывая, что собирается работать.
— Любовь с первого взгляда, — протянул Чеко. — Я знал, что ты романтик, но чтобы настолько…
— Ты так и будешь нести этот бред? По делу есть что?
— А говорят, любовь делает людей добрее.
— Или рассказывай новости, или выметайся.
— Ладно. Так уж и быть, пошли.
— Куда?
— К Шанти. Она согласна.
Артем резко повернулся.
— И ты молчал?
— А разве эта новость сравнится с твоей?
Артем глухо зарычал, встал и пошел к выходу.
— И да, — сказал Чеко. — Не смотрел я на эту Кристину. У нее из-за нашей милой беседы случился приступ паранойи, так что переодевалась она в ванной и дальше, наверняка, так будет делать. Так что прости, обломал тебе весь кайф.
— Пошли уже.
Артем взял его за край футболки и потянул к двери.
* * *
Чеко не мог отделаться от предчувствия опасности, которое зародилось с появлением в Подземелье Кристины. Его интуиция была заточена на такие вещи с тех пор, как он оказался на улице. Он все больше убеждался, что Кристина Ларионова не так проста, как кажется, и не сулит им ничего хорошего. Ему не нравилось, что она напоминала ему о прошлом, как не нравилось странное поведение Артема вокруг нее. Он явно собирался приблизить ее к себе, при этом увиливал от вопросов. Впервые за годы их дружбы Чеко не мог понять, что творится у него в голове.
Вдвоем они вошли в женский корпус, где их поджидала Шанти. Артем взял ее за руку и принялся благодарить, а Шанти просто сияла от счастья. Чеко прислонился к стене и молча наблюдал за ними. Слишком много поставлено на кон, и хотя бы один из них должен сохранять рассудок. Оставалось надеяться, что Шанти не заметит интереса Артема к Кристине, иначе весь план рисковал провалиться. Чеко месяцами уговаривал ее решиться, нажимая на то, как сильно она поможет Артему. Только слепой не заметил бы, что она влюблена, но Артем так занят своими меланхоличными припадками, что вообще ничего не замечает. Появление Кристины вроде выдернуло его из депрессии, но бросило в какую-то новую крайность. Он стал чересчур взбудораженным, и еще не известно, что хуже.
Чеко не мог справиться с раздражением: оно выплескивалось в язвительных комментариях, в кривых усмешках и закатанных глазах. Последние месяцы Артем бесил его своим нытьем и противоречивостью. После смерти Короля все негласно стали считать преемником его сына, и у Чеко не было другого мнения на этот счет. Артем же как будто ожидал подвоха, никак не хотел вжиться в новую роль, постоянно спихивал на него всю работу, а потом злился, что справлялись без него. Чеко хотел помочь, был готов тащить все на себе, чтобы дать Артему возможность свыкнуться со смертью отца. Но время шло, и ничего не менялось. А в этот раз Артем проявил просто чудеса идиотизма. Поселить какую-то левую девушку в собственной спальне! Чем он думает? Неужели, дело в банальном влечении? Хватит ли у него ума хотя бы ничего не показывать перед Шанти? Чеко не знал, какие меры предпринять, чтобы избежать той смутной угрозы, которую чувствовал. Он понимал одно: проблема в Кристине Ларионовой. Значит, с ней и нужно разбираться. Оставив Артема обсуждать с Шанти подробности операции, он вернулся в кабинет.
Войдя, он нерешительно замер, а потом усмехнулся сам себе и резко раздвинул шторы. Кристина сидела на кровати в той же позе, опустив голову на колени. Чеко смотрел на нее и злился, потому что не мог ничего понять. Когда он пытался застать ее врасплох и смутить, она вела себя смело, даже дерзко, а сейчас выглядит испуганной. Что это? Игра? Она догадывается, что за ней наблюдают?
Чеко взял папку с материалами на нее и ее отца и устроился в кресле. Когда он собирал информацию, то не слишком углублялся в ее биографию — его больше интересовал ее отец. Теперь же он собирался выяснить об этой девушке все. В какую бы игру она ни играла, он принимает вызов.
Глава 5
Без окон и часов Кристина потерялась во времени. Кроме сна ей было нечем заняться, но даже это получалось с трудом. Она долго сидела на постели и ждала, что кто-нибудь войдет, но ее похитители будто забыли о ней. Потом, чувствуя, что веки становятся тяжелее, она легла, но не могла отделаться от ощущения, что за ней следят. Стало жутко.
Ее кровать отражалась в гигантском зеркале, и Кристину это напрягало. Несколько раз она пыталась закрыть его, но шторы прикрывали только по бокам, а прозрачный тюль все равно не помогал. Кристина вздыхала и возвращалась в постель. Спустя несколько часов такой возни ей все же удалось погрузиться в неглубокий сон. Разбудил ее уже знакомый сигнал от приложенной ключ-карты. Кристина резко вскочила и увидела в дверях Шанти с подносом.
— Завтрак, — сказала индианка.
Шанти огляделась, пытаясь понять, куда его поставить, и заодно с нескрываемым любопытством изучала комнату. Она задержала взгляд на пакетах с одеждой, которые Кристина так и не убрала в шкаф.
— Сейчас утро? — спросила Кристина. — Сколько времени?
— Восемь.
Шанти поставила поднос на столике у кровати. Снова послышался сигнал, и дверь открылась, но по другую сторону никого не было. Лишь чуть подавшись вперед, Кристина разглядела спину Слона.
— Шанти, — позвал он. — Король разрешил Кристине выходить в гостиную. Чеко выдал специальный пропуск, передай пожалуйста.
Шанти удивленно заморгала.
— А ты сам не можешь?
Слон, не поворачиваясь, протянул руку с пропуском в дверной проем.
— Король запретил входить в эту комнату.
