— Да нет, дело не в этом. Я не хочу.
— Как не хочешь? Ты ж сам сказал, что белое употребляешь?
— Это верно, но почему сейчас-то?
— А когда хотел?
— Да я вообще не хотел.
— А тогда чего ж покупал? Чего это у тебя такой неустойчивый характер? То хочу, то не хочу. Чать не маленький. Идем, идем!
Сергею Дмитриевичу ничего не оставалось, как последовать за Репеем.
— Во, Ксюша, глянь, кто к нам пришел, — сказал Репей жене, как только вошел в дом.
Старуха посмотрела и улыбнулась, отчего все ее лицо сморщилось, словно она собралась заплакать.
— Вот, значит, какой свекор у Авдотьи Никитичны! Вот кого ей бог послал. Ну что ж, можа, и ничего. Заранее-то как в душу влезешь, — сказала она.
— Ну, я ж говорил — обрадуется. Вишь, как льстит, — ставя бутылку на стол, сказал Репей. — Теперь можно и к главному приступать. Ты бы, мамашка, чего на стол из закуски сообразила да выпила с нами. Коли пришел гость, так надо угостить его.
— Чего ж это я поставлю? Если капустки да грибков?
— Неужели ты еще грибы сохранила? — удивился Репей и победно взглянул на Сергея Дмитриевича.
— А как же, есть, есть в подполе. Консерву делала, так как же не сохраниться. Слазай-ко!
Репей тут же откинул крышку и спрыгнул в подпол. Через минуту, улыбающийся, высунул голову и поставил на пол банку с грибами.
— Дай-ка руку, — сказал он Сергею Дмитриевичу и, когда тот подал, ухватился за нее и вывалился на пол. — Боровики! — открывая банку, гордо сказал он. — Один к одному беленькие. Я тут такие места знаю, что в любой год завсегда с грибами. Мамашка, нет ли картошин вареных? Они к грибам с маслом-то больно вкусны!
Старуха достала из чугуна несколько нечищеных картофелин, положила на щербатую тарелку.
— Вы уж тут каждый сам себе чисти, — сказала она и спросила Сергея Дмитриевича: — Хорошо ли приняла тебя Авдотья? Поди, куру забила?
— Нет, ведь мы с собой кое-чего привезли. Своего хватало, — ответил Сергей Дмитриевич, принимая из рук Репея стопку с водкой.
— Так что, и куру не забила? — удивилась старуха.
— Нет.
— Ай-яй-яй! — засмеялся Репей. — Вот вся она тут, Авдотья!
И старуха засмеялась, причем как-то по-куриному: «Ко-ко-ко-ко!» А Репей еще больше зашелся в смехе.
— Ну, давай теперича выпьем за личное знакомство и такое же благополучие, — вытирая слезу, успокаиваясь, сказал он.
Выпили.
— Нюська-то была девчушка справная у нее. Тут ничего не скажешь. Правда, сбежала с колхозу, ну дак не она первая. Дорожка-то была уж протоптана. Значит, невестка тебе она, — очищая ногтем от кожуры картофелину, сказал Репей.
— Да, славная девушка, — ответил Сергей Дмитриевич.
— Знаем ее, знаем, — вяло махнула рукой старуха, и не понять было, хорошо это или плохо.
— Ну, а ты интересовался у Нюськи, кто ее родители были, с чем пироги ели? — спросил Репей.
— Да особенно-то не расспрашивал. А что?
— Да ничего. Так, к примеру спросил. Ведь они, люди-то, каждый на свой манер. Кто ртом, кто носом дышит. Мамашка, помнишь, у нас Климов жил? Куда тебе как честный. А на поверку вышло? То-то и оно. Тут, брат, тоже надо, чтоб ухо было открыто, а не заросши волосом.
— Вы какими-то намеками говорите, — сказал Сергей Дмитриевич. — Разъясните, если можно.
— А чего ясней? Я ничего не сказывал. А если тебе про Климова, так что ж, он человек пришлый был у нас. Об этом вся деревня знает. Пожил с год и уехал. Это уж потом выяснилось, что он тут с двумя бабами путался, — как-то нехотя ответил Репей и налил еще по стопке. — Тебе-то наливать ли? — спросил он старуху.
— Налей, — разрешила она. — Для соблазну выпью.
Репей налил.
— Да, брат, ну и что же? Где спал-ночевал? — спросил он.
— А что? — уже настораживаясь, сказал Сергей Дмитриевич.
— Где она уложила-то тебя?
— В первой комнате.
— А молодые?
— Во второй.
— А сама?
— Этого я не знаю.
— Да ведь больше спать-то и негде там! — выкрикнул Репей и зашелся в смехе. И старуха закококала так, что даже плечи ходуном заходили.
— Я не совсем понимаю, — в недоумении сказал Сергей Дмитриевич.
— И ладно, что не понимаешь, если правду говоришь. Как ни летала, а перья все целы, — ответил Репей.
— Это к чему вы?
— А так, народная мудрость.
Бутылка подошла к концу. Старуха убрала стопки. Репей сдвинул на угол тарелки с недоеденной закуской, ударил ладонь о ладонь, как бы говоря: «Дело сделано!»
— Сегодня московское «Динамо» с киевским. Ты за кого болеешь? — спросил он.
— Ни за кого.
— А чего такой отсталый?
— Да просто не увлекаюсь.
— Тогда понятно, — засмеялся Репей. — Бывают такие люди. Моя вот тоже не болеет, так зато у нее и зубов нету. А у меня все сохранивши. Во, смотри какие! — Он распахнул рот, полный стершихся, но еще крепких зубов. — Захочу, резину сжую.
— Можно у вас закурить? — спросил Сергей Дмитриевич. Он давно уже томился без курева.
— Э, нет. Потом этот табачище за три дня не выветришь. На улице покуришь. Только не забывай — каждый раз, как будешь затягиваться, так тут же внушай себе: «Я не хочу курить. Мне противно. Тошно!» Вот, пойдем-ка, пойдем на улицу. Я погляжу, как ты будешь теперь курить. Пойдем! — Он шустро вскочил, поманил рукой Сергея Дмитриевича и открыл дверь в сенцы.
— Спасибо, — сказал Сергей Дмитриевич старухе.
— На здоровье, батюшко, на здоровье. Поел, и ладно.
На улице был уже предвечерний час. Шли коровы, медленно, вразвалку, неся тяжелое вымя. Перебегая с края на край дороги, метались овцы. Коровы мычали, овцы орали страшными голосами.
— Личное хозяйство, — пояснил Репей. — Пережитки.
— А у вас нет ни коровы, ни овцы? — спросил нехотя Сергей Дмитриевич, только ради вежливости. Ему почему-то было не по себе, словно он допустил где-то ошибку.
Репей взглянул на него.
— А ты чего ж, затягиваешься, а, похоже, не внушаешь себе, отвлекаешься? О, смотри, твоя новая родня — теща объявилась. За коровой вышла. Яловая у нее корова-то в нонешнем году, яловая. Два раза водила к осеменителю, а ничего не вышло. Зажирела, должно быть. Ну, покедова. Заходи, если что. Путь невелик. Побеседуем. Я тебе еще чего расскажу.
Сергей Дмитриевич поблагодарил его и направился к матери невестки. Авдотья Никитична выжидательно смотрела на него, скармливая корове ломоть хлеба.
— Куда ж это ты запропастился, Сергей Дмитриевич? — сказала она.
— Да вот, познакомился с интересным человеком, — ответил он.
— Это с каким же таким интересным?
— А вот имени-отчества и не спросил... Он стоял сейчас со мной.
— А, Репей-то... Нашел тоже, с кем знакомство заводить.
— А что, или он нехороший человек?
— А за что бы хорошего прозвали Репьем? Чего хоть поговорили-то? — Она уже шла за коровой, погоняя ее ко Двору.
— Да так, собственно, ни о чем.
— Стоило время терять. А мы ждем-пождем. Куда запропал? Обедать надо, а тебя нету. Голодный поди-ка? — Авдотья Никитична разговаривала, и в голосе у нее скользило недовольство поведением дорогого гостя.
— Да нет, выпили немного, закусили.
— Чем же таким там тебя угощали?
— Грибы поставили, картофель.
— Да уж, у них не разбежишься. Не ты ли вино-то купил?
— Я.
— А хоть бы и сказал, что не ты, ни в жизнь бы не поверила. Еще не было такого человека, которого бы Репей угостил, да не ославил. Подожди, еще и о себе услышишь.
Ждать пришлось недолго. Через какой-то час к Авдотье Никитичне прибежала соседка и что-то с жаром стала ей рассказывать вполголоса на кухне.
— Ну вот, с чем и поздравляю тебя, дорогой гостюшко, — дрогнувшим голосом сказала Авдотья Никитична, как только соседка ушла. — Вся уж деревня только и говорит, что тебя морю голодом. Что уж ел ты у них, ел, еле наелся. Что я и куру-то дорогим гостям пожалела. Чего это ты там наговорил-то?
— Я этого ничего не говорил, — в растерянности ответил Сергей Дмитриевич.
— Да нет, чего-то говорил. Дыма без огня не бывает. Иначе как бы пошло? Да еще интересовался, кто мы такие, что за люди с мужем были. Зачем тебе у чужих-то спрашивать? Спроси у меня, все скажу. Или не поверишь? — Она неожиданно заплакала. — Чем уж таким я показалась нехорошей? Что куру-то не заколола в первый день, так сам знаешь, сколько еды навезли. А сегодня вон она, кура-то, с лапшой ее сделала. Ел бы, чем по чужим домам слоняться.
— Да ведь я и не хотел. Уж как-то так получилось, что он пригласил меня...
— Нехорошо, нехорошо, дорогой гостюшко. Не так близкие да родные люди поступают. Не успел оглядеться, и вон уж сколько разговоров...
Пришли из клуба сын с невесткой. Сын встревоженно посмотрел на тещу, увидев в ее руке платок. На отца посмотрел.
— Что это у вас тут происходит? — спросил он.
— Да так, ничего, вспомнили... — вздохнув, сказала Авдотья Никитична.
— Папа, на пару слов выйдем, — сказал сын Сергею Дмитриевичу.
— А что? — уже встревоженно спросил Сергей Дмитриевич, чувствуя какую-то новую для себя неприятность.
