Но рано или поздно чемпион все равно встречается лицом к лицу с истинным претендентом, так как он обязан, согласовывая календарь своих матчей с какой-либо из боксерских организаций, которая считает его чемпионом, указать бой, идущий в качестве защиты титула, решающий судьбу «короны» в случае поражения чемпиона. Случается, чемпион проводит поединки, которые не заносятся в качестве защиты титула. Тогда он может и проиграть, чтобы подогреть интерес публики к своему якобы пошатнувшемуся престижу. Но на верхней ступеньке задерживаются только действительно сильнейшие, способные на классном уровне вести двенадцатираундовые поединки с честолюбивыми и хорошо подготовленными претендентами. Как всякая сфера экономической деятельности, профессиональный бокс знает спады и подъемы. Они определяются закономерностями спортивного рынка, спросом и предложением, зависящим не только от качества бокса, хотя этот критерий доминирует. После некоторого спада 70-х годов, с 1984 года профессиональный бокс развивается с возрастающим успехом, привлекая внимание публики, бизнесменов и общественного мнения. Он по-прежнему отличается очень высокими доходами, выпадающими на долю основных персонажей, а с бурным развитием телевидения, его кабельной разновидности, видеотехники, ретрансляций центральных боксерских матчей по замкнутой цепи кинотеатров как в США, так и в Европе, профессиональные боксеры и их промоутеры стали получать баснословные прибыли по сравнению с остальными видами профессионального спорта.
Подсчитано, что за свой бой против М. Спинкса в 1998 году, М. Тайсон получил чек на сумму 21 млн. долларов. Получившая все большее распространение «плата за взгляд», как окрестили специальные передачи посредством кабельного телевидения, сулит в будущем колоссальные доходы владельцам телекомпаний с кабельными системами.
Чемпион мира Дуглас, проигравший осенью 1990 года бой за звание чемпиона мира Холифилду, получил по предварительной договоренности рекордный гонорар 24 млн. долларов; победитель – 8 млн. Такова стоимость титула чемпиона мира в абсолютной категории.
Матч за звание абсолютного чемпиона мира 8 июня 2002 года между Ленноксом Льюисом и Майком Тайсоном принес гонорары около 20 млн. долларов каждому. Не трудно представить, что борьба за обладание высшим титулом в профессиональном боксе всегда была ожесточенной, хотя следует заметить, что столь высокие гонорары стали выплачиваться лишь в последние десятилетия.
Профессиональный бокс всегда отличался определенным тяготением к силовой манере, так как публика приучена любить «файтеров». Самыми жесткими боксерами в мире профбокса считаются: Майк Тайсон, позволяющий себе грубые нарушения правил, экс-чемпион в тяжелом весе; Джефф Фрэнк – легкий вес, в жизни очень скромный человек; Майк Мурер, который не скрывает, что жаждет насилия любого вида; Саймон Браун, которому принадлежит высказывание: «В моем сердце – бешенство…»; Найджел Бенн: «Я выхожу на ринг не танцевать. Я даю людям то, что они хотят видеть».
По сведениям журнала «Ринг» они снискали себе недобрую славу самых жестоких и бескомпромиссных бойцов. Установившаяся традиция требует от каждого соперника работать на созданный рекламой «имидж», внешний образ, предназначенный для потребителя спортивного шоу. Например, существует образ мощного бойца, все крушащего гиганта с «инстинктом убийцы», но ему может противостоять боксер, умеющий держать удар и проявляющий это качество подчас чрезмерно.
В 1946-48 годы в Америке большой популярностью пользовался средневес Тони Зэйль, по прозвищу «Человек из стали». Его несокрушимую и небывалую жизнестойкость на ринге помнят до сих пор ветераны бокса и спортивные журналисты. Навсегда в историю профессионального бокса вошел один из самых бескомпромиссных и жестоких бойцов Стенли Кэтчел, имевший три прозвища, одно жестче другого: «Кулачник-бродяга», «Дикий кот», «Убийца из Мичигана». В боксе всегда точно и метко подчеркивая главную черту боевого стиля спортсмена, награждали прозвищами.
Так чемпион мира 1906–1908 годов Билл Папке за свои стремительные атаки был прозван «Молния из Иллинойса», тяжеловес Э. Шейверс имел имя «Удар-машина». Сила его приравнивалась к силе удара автомобиля о землю, сброшенного с четвертого этажа. Стремительного, неудержимого Джо Луиса называли «Коричневый бомбардир», а всеобщего любимца, особенно женской половины почитателей бокса, Рэя Робинсона все называли сладким именем «Шугар» – сахар и сахарный. Все это создавало особую популярность боксерам и служило яркой рекламой для организаторов матчей с их участием.
Сильнейшей страной были и остаются в профессиональном боксе конечно же США. В период 1987–1990 годов, из сорока чемпионов мира (во всех весовых категориях) – 14 граждане Америки, 6 – Южной Кореи, 4 – Пуэрто Рико, 3 – Тайланда, по 2 – на Мексику и Англию и по 1 – на Колумбию, Ямайку, Венесуэлу, Австралию, Панаму, Африку, Южно-Африканскую Республику, Японию, Индонезию.
Самыми популярными в профессиональном боксе весовыми категориями всегда были: средняя, полутяжелая, тяжелая. Именно из среды этих боксеров выходили претенденты на борьбу за звание абсолютного чемпиона мира, который разыгрывается с 1882 года.
История бокса хранит имена тех, кто владел титулом несколько раз и в нескольких весовых категориях. Об англичане Роберте Фитцсиммонсе мы уже писали. Этот выдающийся боксер был чемпионом мира в среднем весе, в полутяжелом весе, стал абсолютным чемпионом имея вес всего 75 кг. Американец Г. Армстронг был чемпионом в весе пера, в легком и в первом полусреднем. Есть и другие рекорды в профессиональном боксе. Например, самым маленьким по росту чемпионом среди тяжеловесов был американец Тони Бернс – 170 см. Наибольшая разница в весе двух соперников в бою тяжеловесов отмечена между итальянцем П. Карнера и Лоуэгреном, который был на 39 кг легче своего 122-килограммового противника. Знаменитый Рэй «Шугар» Робинсон в 50-е годы возвращал себе титул четыре раза. Арчи Мур больше всех – 145 раз – нокаутировал своих соперников. Самым молодым чемпионом в абсолютной категории был М. Тайсон, ему исполнилось 20 лет. Наиболее коротким в звании чемпиона стало пребывание Д. Салливана – всего 46 дней. Дольше всех владел титулом чемпиона мира в абсолютной категории Джо Луис – с 1937 по 1959 годы.
В 20-е годы в поединках боксеров-профессионалов допускались удары по почкам и затылку, которые никогда не допускались в любительском боксе. Известны авторы этих ударов. Затылочный удар придумал и применял тяжеловес из Филадельфии Г. Смит. Такой удар часто приводил к увечьям, поэтому боксеры и назвали его «удар-больница».
Ударом по почкам пользовался чемпион мира 1908–1910 года, датчанин Нельсон. Получив такой удар, боксер сгибался пополам от боли, за что сам удар и был назван «ножницы», как бы перерезающие человека надвое.
В современном профессиональном боксе также существуют опасные удары, не наказуемые рефери. Это «штопор», его впервые применил чемпион мира Мак-Кой. Это обыкновенный хук, в котором при соприкосновении кулака с целью, боксер совершает вращательное движение в запястном суставе, наподобие ввинчивания штопора. Есть удары, которые не приносят вреда сопернику, но очень нравятся публике, например «боло», апперкот – удар снизу, который начинается с широкого вращательного движения бьющей руки, наподобие вращения крыла ветряной мельницы. Придумал его и широко применял кубинец Кид Гавелан. Боло – нож, которым рубят сахарный тростник, при рубке, рабочий делает это самое вращательное движение. Когда Гавелан вел бой, публика скандировала: «Боло, боло!», и Гавелан по прозвищу «Человек-мельница», охотно выполнял этот удар. Результат он давал редко, но благодаря ему боксера знала вся Америка.
История мирового профессионального бокса, помимо деления на эпохи, названные именами талантливых боксеров, делится еще на две эпохи: эпоху «голых кулаков» (1719–1889 гг.) и эпоху боев в перчатках с 1882 года до наших дней. В период боев без перчаток, соревнований за титул чемпиона мира не проводилось. Англичане, считавшие себя не только родоначальниками, но и законодателями бокса, чемпионами мира называли чемпионов Англии.
В истории профессионального бокса известны имена не только боксеров-рекордсменов, но и имена крупнейших и могущественных деятелей, сделавших этот вид спорта своей жизнью и источником доходов.
Одним из таких крупных, удачливых и талантливых промоутеров является Доналд Кинг. Его биография наиболее ярко характеризует образ бизнесмена профессионального спорта.
Д. Кинг родился в бедной многодетной негритянской семье. С детства зарабатывал деньги продажей жареного арахиса. Занимался любительским боксом, но выступил всего в одном турнире «Золотые перчатки». В третьем бою был нокаутирован и больше никогда не надевал перчаток. Некоторое время изучал финансовое дело в университете. В 28 лет начал осваивать профессию букмекера – человека, принимающего ставки на профессиональных спортивных состязаниях. Четыре года отсидел в тюрьмах. В начале 70-х познакомился и подружился с Мохаммедом Али, стал его менеджером. В 1974 году с блеском организовал и провел его бой за звание абсолютного чемпиона мира с Дж. Форменом. Этот бой принес славу не только Али, как новому чемпиону мира, но и Дону Кингу, как умелому и находчивому промоутеру. С тех пор все виднейшие деятели и сильнейшие тяжеловесы профессионального бокса стали обращаться к нему с деловыми предложениями. И Д. Кинг оправдывал их доверие. С 1974 по 1990 годы Кинг провел семь из 48 матчей за титул чемпиона мира в абсолютной весовой категории и более 220 захватывающих поединков за звание чемпиона мира в разных весах. Дон Кинг – зеркало мира профессионального бокса, в котором высокое спортивное мастерство и популярность боксеров тесно переплетаются с меркантильной стороной.
