— Показания против кого?
— Не знаю. Ничего больше он не успел поведать. Унес свою тайну в могилу, что называется. — Неприятные воспоминания Крокуса поспособствовали тому, что он извлек из пачки новую сигарету и нервно закурил ее. — Я выяснил, что Дрозд бывал здесь. Я имею в виду в Тарасове. Какие-то старые делишки. И я подумал… — он умолк на полуслове.
— Что это как-то связано, — подсказала я.
— Да, верно.
— Твой напарник родом из Тарасова?
Таинственная история Бекешина и его погибшего друга откровенно заинтересовала меня. Но вот уверенности в выдвигаемой клиентом гипотезе у меня не было. Тарасов мог быть и не связан с тем, о чем говорил Дрозд за пару часов до своей смерти. Мой прямой вопрос заставил Бекешина горько усмехнуться. Он выпустил в окно тоненькую струйку дыма и на мгновение смежил веки.
— Могу поспорить, ты здорово удивишься, Женя, — произнес Андрей после непродолжительной паузы.
— С чего вдруг?
— Я практически ничего не знаю о прошлой жизни Дрозда. Ни о том, откуда он родом, ни даже как его зовут по-настоящему.
— Ничего себе напарничек, — опешила я.
Признание Крокуса действительно шокировало меня.
— Я знал о нем самое главное, и этого мне было достаточно, — жестко произнес Андрей.
— Что ты о нем знал?
— Что я могу доверить ему свою спину.
Аргумент прозвучал весьма убедительно. Качество больше чем необходимое для напарника.
Я переключила все внимание на дорогу и, свернув на Столыпинский бульвар, заскользила взглядом по нумерации домов. Отыскать восемнадцатый оказалось несложно.
Я припарковала «Фольксваген» у обочины.
— Думаешь, Арнот поможет тебе в поисках истины? — задавая этот вопрос, я не стала смотреть в сторону Андрея.
— Надеюсь, — неопределенно ответил он. — Кстати, у тебя есть деньги?
— Какие деньги? Зачем?
Впервые за время нашего знакомства в его лице появилось некое подобие чисто человеческого смущения.
— За информацию надо платить, — поморщился Крокус. — Я рассчитывал в этом вопросе на Селиванова.
— Ладно, не беспокойся, — я уверенно ухватилась за ручку двери. — За все платит Граф.
Мы выбрались из салона.
Глава 5 Пойди туда, не знаю куда
Двухкомнатная квартира Арнота на четвертом этаже старенькой хрущевки мало напоминала человеческое жилище, скорее некую перевалочную базу контрабандистов. Из мебели здесь имелся только огромный двустворчатый шкаф с облупившейся полировкой и железная панцирная кровать. Впрочем, я не сразу заметила, что в комнате с кроватью стоял также и старый телевизор без задней крышки, но он использовался скорее как тумбочка или обеденный стол. Свободное от мебельных излишеств пространство квартиры было завалено всевозможными тюками и чемоданами. Угадать, что в них находится, я не могла, да и, честно говоря, не особенно хотела.
— Проходите вот сюда, — Арнот, коренастый приземистый брюнет с раскосыми глазами и крючковатым носом, любезно указал нам рукой в направлении дальней комнаты, где и обособился доисторический шкаф.
На хозяине хрущевки была широкая, явно с чужого плеча, клетчатая рубашка навыпуск и синее домашнее трико с обвисшими коленками, от чего создавалось впечатление, будто Арнот передвигается по квартире на полусогнутых ногах.
Первым делом я убедилась в отсутствии предполагаемой засады, стараясь при этом не вызвать своим поведением подозрений хозяина. Впрочем, он и так обратил на мою персону чрезмерное внимание.
— А это кто? — спросил Арнот, обращаясь напрямую к Бекешину.
— Подруга, — небрежно бросил тот.
— Ясно.
Коренастый мужичок с тяжелым вздохом опустился на один из чемоданов ярко-желтого цвета, а нам с Крокусом в качестве комфортабельных кресел были предложены холщовые мешки, набитые чем-то мягким.
— Бабки привезли?
Арнот был профессионалом до мозга костей. С ходу брал быка за рога, не вдаваясь в разные несущественные разглагольствования.
— А продать-то есть чего? — усмехнулась я.
Предполагаемый контрабандист недобро сверкнул глазами в мою сторону, и его тонкие губы сошлись в единую линию, а скулы приобрели рельефные очертания. Болезненное самолюбие маленького человека было сильно задето.
— Подожди, — Крокус накрыл мою руку теплой ладонью. — Всему свое время. — Его взгляд вернулся на круглое лицо Арнота. — У тебя есть информация?
— Я узнал все, что мог, — процедил тот сквозь зубы.
— Так поделись с нами результатами, и мы оценим твои услуги по достоинству, Арнот.
Меня не мог не порадовать тот факт, что мы с Андреем мыслили одинаково. Сначала товар, потом деньги. А покупать кота в мешке, по меньшей мере, глупо. Я покосилась на Крокуса в надежде поймать его взгляд, но он сверлил глазами переносицу информатора, оказывал, так сказать, внутреннее давление. Или гипнотизировал, быть может. Так или иначе, рука Андрея все еще покоилась на моей, и убирать ее он, судя по всему, пока не собирался. Я чувствовала, как от кисти моего клиента по всему телу начинало разливаться тепло и мощная энергетика. Как разряд электрического тока. Такой же магнетической силой обладал Граф. Может, это и роднит их?
— Хорошо, — Арнот не выдержал и первым отвел взгляд в сторону. — В общем, дело такое. Дрозд, о котором спрашивал меня Антон, в последнее время, я имею в виду до своей смерти, естественно, частенько наведывался в Тарасов. Впрочем, он бывал здесь и раньше. Первый раз нарисовался на горизонте лет эдак десять назад. Что за дела у него здесь были, я не знаю. Поговаривают, будто он в картишки любил перекинуться. Катал, одним словом. Но это слухи.
— А существенной информации не будет? — ехидно перебил его пустой треп Крокус.
— Существенной? — Арнот задумчиво поскреб пальцами подбородок. — Могу вам назвать человека, с которым, как говорят, Дрозд катал в паре. Хотите?
— Нет, не стоит, Арнот. Это совсем не бязательно. — Я заметила, как при этих словах на висках Крокуса вздулось несколько вен. А уже секунду спустя он выпустил мои пальцы, резко подался вперед и сорвался на крик: — Конечно, хотим, черт возьми! Как ты думаешь, чего ради мы явились сюда?! Поболтать с тобой за жизнь?! Или оценить обстановку, в которой ты проживаешь?! — Андрей обвел рукой помещение.
— Вот только орать не надо, — спокойно отозвался Арнот.
Хозяин поднялся с чемодана, и рука его скрылась в кармане обвисшего трико. Вряд ли он скрывал там какое-то грозное оружие, но я на всякий случай приготовилась отразить атаку. Тревога оказалась ложной. Арнот выудил на свет божий скомканную пачку «Астры» и принялся усердно копаться в ней в поисках прилично набитой сигареты. Столь важный процесс занял у информатора больше минуты. И за это время он не торопился возобновлять прерванную ранее беседу. Затем Арнот неспешно закурил и, поперхнувшись едким дымом, зашелся в безудержном кашле. Интересно, когда он в последний раз наведывался в поликлинику и делал обязательную для всех граждан флюорографию?
— Таблеточку, Арнот? — любезно предложил ему Бекешин посильные медицинские услуги.
— Спасибо, не надо, — открестился тот, промокнув рукавом длинной рубашки выступившие на глазах слезы. — Все в порядке.
— Тогда продолжим?
— Деньги. — Волосатая, как у обезьяны, рука Арнота устремилась по направлению к Андрею раскрытой ладонью вверх.
— Имя, — твердо заявил тот, тоже поднимаясь в полный рост.
Не желая остаться не у дел, я тоже поднялась. Пронзительный гудок автомобильного клаксона ворвался в раскрытое окно. Арнот вздрогнул и нервно сглотнул. Он вообще был каким-то странным и на редкость дерганым типом.
— Имени я не знаю, — честно признался он. — Только кличку.
— И какая же у него кличка?
— Пескарь.
— Где его искать? — не унимался Бекешин. — В речке?
— Ну зачем же в речке? — смутился Арнот. С чувством юмора у него явно были напряги. — Мало, что ли, игорных заведений в городе?
— Конкретнее.
— Чаще всего он бывает в «Амазонке», — Арнот наконец-то перестал тянуть кота за хвост, и слова посыпались из него, как горох. — Это игорное заведение для бывших уркачей. Пескарь любит там отираться. Обувает на бабки залетных блатарей.
— И ему это сходит с рук?
— А то! — неизвестно по какой причине обрадовался Арнот. — С поличным-то его никто ни разу не ловил. А, как известно…
— Во что он играет? — полюбопытствовал Крокус.
— Да во все. В бильярд, в кости, на рулетке. Но преимущество, конечно, отдает картам.
— Ясно, — Андрей повернулся ко мне лицом и спросил: — Знаешь, где находится эта «Амазонка»?
— Найдем, — я коротко кивнула головой.
И в эту самую секунду, коль скоро речь зашла об игорных увлечениях, меня вдруг осенила одна интересная догадка.
