Общая картина, правда, не прорисовывалась, да и объективной связи между погибшим пять лет назад Дроздом и фигурой нынешнего казиношного короля по кличке Ферзь я пока не находила, но совпадение показалось мне интересным.
— А скажи-ка, Арнот, — я шагнула в направлении хозяина данной квартиры, — в «Рифусе» Пескарь не играет? Или в других элитных заведениях, находящихся под патронатом Ферзя?
Тот усмехнулся в ответ.
— Пытался играть, — доверительно сообщил нам информатор. — Только Пескаря в городе знают, и Ферзь приказал своим амбалам гнать шулера в шею, едва тот осмелится показаться на пороге его владений.
— А Дрозд?
— Что Дрозд? — не врубился в суть моего вопроса Арнот.
— Ну, как тебе объяснить, — я и сама немного сбилась с мысли в надежде ухватиться за какую-нибудь подсказку. — Ферзь появился в Тарасове недавно, но ведь некоторые его заведения существовали и прежде. Дрозда в них знали как шулера?
На несколько минут лицо Арнота застыло в задумчивости.
— Понятия не имею, — хмуро вымолвил он в итоге. — Я же говорю, по персоне Дрозда информации очень мало. Это уже было пять лет назад. Кто сейчас вспомнит?
— Жаль, — тяжело вздохнула я.
В моих руках, как по мановению волшебной палочки, возникла стодолларовая банкнота, и глаза Арнота алчно заблестели. В них появился неудержимый азарт. В каком мире мы живем? Я не произнесла этот риторический вопрос вслух, прекрасно понимая, что ответа на него я все равно не получу. Ни от Арнота, ни от кого-либо другого.
— Это тебе, приятель, — я небрежно всунула купюру в нагрудный карман клетчатой рубашки, и Арнот, скосив глаза в том же направлении, лихорадочно облизнул потрескавшиеся губы. — За беспокойство и за все, что тебе удалось выяснить. Впрочем, в стоимость входит и еще кое-что.
— Что?
За деньги он готов был маму родную продать. Невооруженным глазом видно. Такой человек. А что поделаешь?
— Молчание, — лукаво прищурилась я. — Если тебя кто-нибудь спросит о Крокусе…
— О каком Крокусе? — улыбнулся коренастый мужичок в синем трико. Он схватывал суть буквально на лету.
— Молодец! — я одобрительно похлопала его по плечу. — Будь здоров, Арнот.
Не добавив больше ни единого слова к вышесказанному, я развернулась и, миновав захламленную прихожую, вышла на лестничную площадку. Вслед за мной квартиру покинул и Андрей. Мы энергично зашагали вниз по лестнице.
— Я надеюсь, мы не сегодня отправимся в «Амазонку»? — спросила я, не поворачивая головы.
— Напрасно надеешься, — усмехнулся Крокус. — Прямо сейчас и двинем в заданном направлении.
Он первым вышел на улицу и остановился возле «Фольксвагена». Вообще, надо заметить, Бекешин вел себя слишком безрассудно и опрометчиво для человека, на которого синдикат объявил тотальную охоту. Я тоже спустилась с крыльца и сняла автомобиль с сигнализационного блокиратора. Мы разместились в салоне. Дождь так и не спешил облагодетельствовать своим появлением почву, в то время как небо все еще оставалось хмурым.
— Пора подумать и о безопасности, Крокус, — напомнила я ему, запуская двигатель.
— Для этого у меня есть ты, — хмыкнул Бекешин.
— Вот я и подумала.
— Женя, — лицо Андрея сделалось серьезным, — пойми, я не могу растрачивать время понапрасну. Я обязан знать, во имя чего погиб мой подельник.
— Его смерть могла быть случайной. С чего такая уверенность, что это была подстава?
— Не знаю, — пожал Андрей плечами. — Интуиция. У тебя не бывает такого?
— Бывает, — призналась я. — Но еще у меня бывает чувство голода. И как раз сейчас я жутко хочу есть.
— Вот и перекусим в «Амазонке», — у Крокуса на все был готов ответ. — Пару гамбургеров, и порядок.
— Это вредно для организма.
— Не вреднее, чем навлечь на свою голову гнев воровского сообщества.
Собственная шутка Крокусу показалась очень удачной, и он от души расхохотался. Я не разделила его веселья, молча вывела автомобиль на главную дорогу и понеслась в сторону набережной. Необходимое нам игорное заведение располагалось в тех краях. Спорить с клиентом было бесполезно.
— Слушай, а почему ты спрашивала Арнота о связи между Ферзем и моим покойным подельником? — поинтересовался Крокус спустя пару минут, сосредоточив свое внимание на окружающем нас городском ландшафте.
— Совпадение, — пожала я плечами. — Я в них не верю.
— Какое совпадение? В чем?
— Игорные развлечения, карты и все такое…
— Ну и? — поторопил меня с выводами Бекешин, заметив, что я умолкла без логического завершения фразы.
— Нет тут никакого «ну и», — раздраженно бросила я. — Просто я подумала, что у Ферзя может быть и личная заинтересованность во всей этой истории.
— Истребление шулеров? — саркастически усмехнулся Крокус. — Так я к таковым не отношусь и…
— Может, заткнешься? — В моих планах не стояло грубить клиенту, но он сам нарвался. — У меня нет никаких стройных версий. Я не частный детектив. Просто не верю в совпадения. Достаточно уже трепаться на эту тему?
— Да ради бога, — равнодушно буркнул Андрей и отвернулся к приоткрытому окну.
Игорный клуб под названием «Амазонка» располагался в полуподвальном помещении без окон. Мне никогда прежде не доводилось бывать здесь, но я уже слышала множество легенд об этом сомнительном заведении. Поговаривали, что в окрестностях этого местечка частенько отыскивали изуродованные трупы татуированных уркаганов, лишенных жизни якобы за карточные долги или в качестве ставки на проигрыш. Менты и те обходили «Амазонку» стороной, хотя, подозреваю, и до них доходили жуткие слухи о том, что в подпольном игорном клубе нередко на кон ставились отдельные части тела.
Надеюсь, мой новый знакомый Андрей Бекешин не настраивался сейчас на игру в покер или что-то в этом роде.
— Прибыли, — проинформировала я клиента, загоняя машину на территорию платной стоянки напротив клуба. Бросать «фольк» прямо на улице в данном районе было крайне небезопасно. — Зайдем внутрь?
— А ты хочешь подышать свежим воздухом? — Крокус выбрался из салона, и я последовала его примеру. — Пескарь в «Амазонке». Он мне нужен, а соответственно, нам без вариантов придется нанести визит в этот клуб.
— Крокус, послушай меня, — я обогнула корпус автомобиля и ухватила Андрея за локоть. — Твое упрямство…
— Черт возьми! — Бекешин грубо выдернул руку. — Мы общаемся с тобой без малого пару часов, но я уже здорово подустал от твоего занудства. Связать нас одной ниточкой — идея Графа. Все претензии к нему. Но я не намерен бросать начатые поиски только потому, что так хочется приставленному ко мне надсмотрщику.
— Я имела в виду совсем другое.
Но Бекешин не стал выслушивать моих жидких оправданий и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, пружинистой походкой направился к «Амазонке». На меня он даже не посмотрел. Да, ничего не скажешь, веселенькое мне предстоит дельце. С каждой минутой я убеждалась в этом все больше и больше. Еле сдерживая досаду, я устремилась за клиентом и нагнала его уже у самых ступенек, круто уходивших вниз по направлению ко входу в злачное заведение. В паре метров от клуба возле серебристого «Лендровера» я машинально успела отметить парочку сомнительных типов в кожаных жилетках, надетых поверх рубашек с короткими рукавами. На глазах у них красовались зеркальные очки, что уже само по себе было странным. Небо, как я уже упоминала, грозило в любую минуту разразиться проливным дождем. Уделить большего внимания таинственным пассажирам «Лендровера» я не успела, ибо в эту самую минуту Андрей уже юркнул в подвальное помещение, переполненное неприятными резкими запахами табачного дыма и потных мужских тел. Я непроизвольно поморщилась, но тут же взяла себя в руки. Относиться с крайним пренебрежением к местному контингенту явно не стоило.
Крокус решительно положил руку на плечо первого попавшегося парнишки с густой и неравномерной щетиной на лице. Тот недовольно повернул голову.
— Мне нужен Пескарь, — проинформировал его Бекешин.
— Я не адресный стол, — неделикатно огрызнулся юноша.
Я шагнула вперед с твердым намерением предотвратить назревающий скандал, но не успела. Амбиции Крокуса не позволили его голове преждевременно осмыслить ситуацию. Во всяком случае, беспокойные от природы руки оказались быстрее. Он в одно мгновение выхватил из кармана ветровки «беретту» и приставил холодное дуло к впалому животу парнишки.
— Я тебе не хамил, ублюдок, — зло прошипел Бекешин.
Я коротко окинула взглядом толпу присутствующих в зале «Амазонки» и пришла к неутешительному выводу, что, если у задетого Крокусом парнишки здесь есть хотя бы парочка приятелей, у нас на горизонте замаячили серьезные проблемы. Морды клубных аборигенов оставляли желать лучшего. Я даже мысленно не позволила себе выражение «лица».
