Надя, замерев, отодвинулась от Кристиана и повернула ко мне лицо с распухшими губами. Я заинтересовалась бледным видом жениха.
— Как-то не похоже, чтобы он был рад вас видеть…
Тути радостно объявил:
— Из тебя бы столько жизненных сил выпили! Он ещё неплохо держится.
— Цена… за то, чтобы я попал сюда, — прошептал Кристиан, — Надя помогла.
Чудно. Верховная Ведьма ещё и энергетический вампир на полставки. Но её помощь мне кажется очень уж активной, поэтому подозрительной. То она меня в Школе на полсотни лет хотела запереть. То замуж быстренько отдать. Благодетельница моя. Чтобы я без неё делала. В уютном фамильном замке, с послушными местными жителями. Где масса мест, чтобы отдохнуть в тишине.
— Анжела, у тебя глаза светятся, — сказал Тути, явно наслаждаясь происходящим, — зелёным таким огоньком. Будто ты сейчас кого-нибудь на дуэль вызовешь. Ну, знаешь, магическая схватка. Когда решается вопрос о замещении места Верховной Ведьмы.
Надя, оскалившись, резко к нему повернулась и глухо зарычала. Я резко передумала высказывать претензии к ней. За пятьсот лет, похоже, она и повадки оборотня приобрела. В дополнение к вампирским навыкам. А у меня из активов — только чокнутый артефакт с подростковыми гормонами, и трусливый призрак. И то не факт, что они на моей стороне. Кристиан временно не у дел. Судя по тому, что он, тяжело покачнувшись, упал в обморок к моим ногам.
Опустившись на колени, проверила пульс жениха. Чуть выше нормы. И, судя по лёгкому сопению, обморок перешёл в сон. Интересная дамочка. Мужиков, на самом деле, в штабеля на пути укладывает.
Тем временем, создав из пустоты багровую розу, Надя притворялась, что томно её нюхает, поглядывая на меня.
— Вообще, я надеялась увидеть тебя уже замужем, — скучающе произнесла она, помахивая цветком. Пользуясь возможностями портала, заодно она поменяла наряд, и стояла в образе женщины-вамп.
Ну, лет триста назад, и минус тридцать килограмм — была бы красавицей. Напомнила мне образ Мартиши Адамс. Но вместо томной изящной чёрной мамбы, передо мной злобно кривила губы крыса в облегающем латексе.
Встав с колен, придумала себе белое платье в готическом стиле, с развевающимися рукавами. И распустила волосы. Как раз отросли.
— Не, ну в конкурсе костюмов однозначно Анжела выиграла, — подал реплику Тути. Жаба робко похлопала. И тут же притворилась тварью неразумной, с которой нет спроса, под злобным взглядом Верховной.
— А какое, собственно, вам дело до моего семейного положения? — поинтересовалась я.
— Люблю свадьбы, — улыбнулась Надя, — вот и думала, разве мог старый друг Кристиан меня не позвать?
Жезл, восприняв мой вопрос за свой счёт, радостно начертал огненными буквами за её спиной: «Верховная желает выпить силы новой ведьмы, чтобы продлить срок своей жизни».
Челюсть у меня упала. Дважды. Проследив за моим застывшим взглядом, Надя резко обернулась. Но буквы за её спиной уже пропали.
Я откашлялась.
— Всегда рады, — медленно сказала я, — а, стесняюсь спросить, отчего такая неслыханная честь?
— Приветствие новой подданной, — скучающе протянула Надя, капризно дёрнув полными плечами.
«Только замужняя ведьма может претендовать на звание Верховной», — охотно показал своё вариант ответа Жезл.
В голове защёлкали события. Моё заключение в Школу, похищение демонами, вскользь упомянувшими заказ Нади, застревание в портале. И теперь — личное знакомство с Верховной, утомившейся меня изолировать.
Овальное окно, через которое явилась Верховная, не затягивалось, показывая, где выход.
— Какой милый артефакт, — протянула Надя, разглядывая Жезл у меня в руке, — очень знакомый, и очень ценный.
— Это подарок. Свадебный. Он него, — я стукнула Жезлом в сторону демоноподобной жабы. Не ожидая такого, она обиженно раззявила пасть, и уже приготовилась на меня пожаловаться.
Надя захлопала в ладоши, будто ей только сейчас пришла в голову отличная мысль.
— Как Верховная Ведьма, я вполне могу заключить ваш брак с милым Кристианом прямо здесь! Чудесная идея, будет очень романтично!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Зачем так спешить? — спросила я не столько у ней, сколько у Жезла. И, не слушая щебетания ведьмы, вчиталась в ответ.
«Ограничение: Верховной нельзя убить незамужнюю ведьму».
Я опустила глаза. Кристиан всё ещё спал.
— А жених при этом обязательно должен быть в сознании? — уточнила я. И тут же была вынуждена сделать поправки.
— И ничего, если он — спящий кот?
Так как Кристиан, померцав, превратился в свою пушистую ипостась, и мягко потянулся лапками, не просыпаясь.
Глава 3
Благодаря Жезлу, я хотя бы примерно представляла себе, почему Надя проявила ко мне столь пристальный интерес. Кристиан в облике кота решил, похоже, отоспаться за все нервные дни, что я ему устроила. Надя безнадёжно смерила его взглядом.
Будто что-то вспомнив, она манерно шлёпнула себя по лбу белой рукой. Со вздувшимися чёрными венами.
— Чуть не забыла, — улыбнулась она, шаря в воздухе и вылепливая из серого тумана клубок. Я приготовилась отражать атаку и мысленно представила себе лазерный меч. Но в руках у Нади появилось кольцо. Самое обычное, золотой толстый обод. Вроде с какой-то надписью. Её быстро прокрутили у меня перед носом.
— Это подарок, — ласково улыбнулась Верховная, протягивая мне украшение.
Тути, ревниво присмотрелся к предложенному мне колечку и что-то пробормотал. Но открыто сказать гадость Наде не осмелился.
С застывшей улыбкой, Надя протянула мне колечко и, прищурившись, ждала. Но я не торопилась натягивать его с радостными воплями благодарности. Наоборот, отодвинулась подальше. И Кристиана оттянула на кошачью лежанку, сообразила её за доли секунды.
— Спасибо, кольцо мне уже жених подарил. До того, как начал мурлыкать. Однако, у меня день рождения всего лишь через полгода! Но заранее тоже нельзя подарки принимать. Вот прям искренне жалею, что без такой красоты осталась. Похоже на обручалки времён советского прошлого моих родителей.
Предложенное мне колечко превратилось в пыль под сжавшимися пальцами Верховной Ведьмы. Если предложит мне решить вопрос с помощью армрестлинга — точно откажусь. Не хочется, чтобы такой фокус дамочка проделала с моими пальцами.
Скривив губы, Надя молча на меня смотрела. Видимо, прикидывала, как бы меня ликвидировать в обход правил. Но Кристиан безмятежно сопел пушистым носиком, и женить его не представлялось возможным, а напасть открыто она опасалась. Патовая ситуация.
— Ежели так надо… готов жениться на ведьме, — героически произнёсла демоноподобная жаба, — общее имущество и всё такое. В кота обязуюсь не превращаться. А ведьма в качестве приданого отдаёт Жезл… Имей совесть, без него поместью древних Диких конец придёт!
— А без него конец придёт мне, — возмутилась я, — а это, знаешь ли, меня как-то больше волнует.
Верховная с проблеском надежды в прищуренных глазах на нас посмотрела.
— Только уступая горячему желанию влюблённых, — строго сказала она, доставая из серого тумана фолиант с пюпитром. И преобразовывая длинное платье в мантию судьи. С белым воротничком.
Не поняла?
— Встаёте передо мной, — приказала она, показав пальцем направление. Красный крестик заботливо украсил место будущего бракосочетания. На всякий случай, отодвинулась от него подальше.
— Приказы Верховной не обсуждаются, — ласково улыбнулась Надя, облизывая полные губы раздвоённым языком.
Да что ты такое, в конце концов, и не светит ли мне в будущем превращение в подобное нечто? Определить вид жути, к которому принадлежала Надя, у меня никак не получилось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
За рукав платья меня подёргал Тути.
— Пару слов для счастливой невесты! — крикнул он в сторону, увлекая меня подальше и создавая кокетливую ширмочку, скрывшую нас.
— Дочь моя, отдаю тебя в лапы этой жабе! — громко и выразительно сказал Тути в сторону нетерпеливо ожидающей Верховной и бородавчатого демона.
— Мы родственники? — удивилась я, не понимая, зачем он меня сюда затащил, — и если ты уважаемую Надю назвал жабой, то ей сейчас очень-очень неприятно.
