Если сейчас выяснится, что привёл меня к дому бывшей девушки, то может попрощаться с… хвостом.
Вопросов, как женщина узнала, что я — ведьма, не возникло. Я тоже почуяла в ней магию. Но очень хотелось бы узнать, почему она прячется в глуши, меняет внешность. И откуда её знает Кристиан. По котику было видно, что он отчаянно старается прикинуться самым обычным животным. Получалось плохо. Хозяйка, то и дело, посматривала на него с усмешкой.
— Катерина, — подлетела ко мне совсем юная девушка и протянула руку. Осторожно пожав хрупкие пальцы, чуть не порезалась об острые, как кинжал, ногти.
— Анжела, — ответно представилась я настоящим именем.
— Это твой фамилиар? — спокойно спросила Катерина, кивая на Кристиана. Кот закивал головой, подмигивая мне, чтобы подтвердила. Он — мой фамилиар. Я неопределённо пожала плечами. Знать бы ещё, кто это.
— А мой вот… — хозяйка вздохнула и достала из сумочки, стоявшей на столе, мышь. Белую, лабораторную. С электродами, торчащими из головы.
— Надеюсь, они подружатся, — с оптимизмом сказала Катерина, опуская мышь на пол, — жаль будет кота, если нападёт. Хоть фамилиары и живучие, но и антенны у Ховарда не простые.
Кристиан принял информацию к сведению. И от любопытствующей мыши сиганул подальше, на печь.
— Катерина, спасибо, что приютила, — с искренней благодарностью сказала я, — но что ты тут делаешь, в этой глуши?
— Жду, когда мой любимый меня найдёт, — сказала Катерина, — ну, и от Нади прячусь. Надоела своими нотациями.
Логика была потрясающая. Что будет делать ведьма, если её любимый и Надя случайно перепутают, кто из них должен найти девушку, а кто потеряться навсегда, она не думала.
Хозяйка, тем временем, накрывала на стол. Хотя с готовкой справилась вышитая скатерть, на которой последовательно появлялись блюда. Отличная вещь, надо сказать. Присев к столу, отломила кусок буженины требовательно мяукнувшему с печки герцогу, и положила ему еду на маленькую тарелочку.
— Пятьдесят лет тут уже, — с обидой начала рассказывать Катерина, не дожидаясь, пока я вежливо начну разговор, — вообще-то, он уже должен был давно меня отыскать. И начать вымаливать прощение.
Я подавилась бужениной. Кристиан на печке тоже поперхнулся.
— То есть, ты ему сказала, чтобы пришёл, а он до сих пор где-то шляется? — уточнила я по поводу бессовестности неизвестного мне мужчины.
— Ничего я не говорила, — фыркнула Катерина, — и маме тоже. А то настаивала, что ведьмак-анимаг мне не пара. Но я ей докажу. Когда Кристиан меня найдёт, мы тайно поженимся, а магические браки разорвать нельзя, даже после смерти!
С печки раздался совсем уже душераздирающий кошачий кашель.
Я внимательно посмотрела на ведьмочку, прикидывая. Уровень развития остановился на подростковых шестнадцати годах, не больше.
— А мама у нас кто? — уточнила я, чисто для порядка, так как уже, в принципе, догадалась.
— Надя, — подтвердила девушка, и с надеждой на меня посмотрела, — ты точно не от Кристиана, который где-то задержался, но скоро будет?
Честно — нисколько не было жалко несчастного Кристиана. Даже не подозревала в себе столь изощрённые наклонности к садизму. Устроившись поудобнее, и пододвинув к себе тарелку с вкусной едой, я подробно обсудила с хозяйкой темы, к которым мужчины обычно не допускаются.
Сначала Кристиан прослушал монолог Катерины на тему «А герцог такой козёл, хоть и кот». Ведьма не поленилась, залезла на печку и продемонстрировала мне сжавшегося в комок анимага.
— Вот точно в такого же превращался, как твой фамилиар. Только глаза рыжие. И бантик я ему подарила, розовый с медальончиком.
Кристиан прикрыл зелёные глаза, радуясь, что при превращении получился именно такой цвет. И что Катерина не в курсе об особенностях анимагов — цвет глаз при каждом перекидывании в животное постоянно менялся.
Я поперхнулась блинчиком с сёмгой и неверяще уставилась на хмурого кота. Это я сейчас его мысли Катерина, оставив в покое блудного герцога, продемонстрировала подвязки, которые приготовила к будущей свадьбе. Кот, закрыв глаза лапой, отполз под лавку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ничего, что они уже порванные? — заметила я, осторожно прикасаясь пальцем к ветхой ткани.
— Столько лет лежат в сундуке! — воскликнула ведьма, доставая оттуда же платье, пожелтевшее от времени.
«Она психопатка», — хмуро просигнализировал мне кот, — «Перетравила всю прислугу в доме. Кстати, за яд в еде не переживай. Тебя хоть кураре накорми, ничего не будет, как и мне. А вот после этой Катеньки в доме пропала последняя живая служанка».
Я с трудом проглотила кусок блина, застрявший в горле. Странную горечь чувствовала и раньше, но от голода не обращала внимание. Пожав плечами, выбрала пирожок и откусила под пристальным взглядом хозяйки.
Увидев, что я не собираюсь падать и биться в судорогах, Катерина разочарованно вздохнула.
— Выдохлось, что ли, — озадаченно пробормотала она, откусывая от ближайшего блинчика. Задумчиво вытянув зубами сёмгу из начинки, начала жевать. Но глотать не спешила. С круглыми глазами смотрела на меня, затем, выплюнув еду на пол, судорожно из того же сундука с тряпками вытянула зелёную склянку и жадно присосалась к ней.
— Там же яд! — возмущённо сказала она мне, будто отраву подсыпала я. На что опять пришлось меланхолично пожать плечами и потянуться за следующим блином. Ну, яд, и что такого. Вкусненький даже, миндалём отдаёт.
А вот Катеньке, несмотря на то, что выпила она явно не компот, а противоядие, стало плохо.
— Ты меня отравила? — охнула она, хватаясь за горло.
— На секундочку, стол накрыт твоей скатертью, и на ней твоя еда, — деликатно напомнила я, не стремясь кидаться на помощь.
— Нет, это ты заставила меня поверить, что заклинание потеряло силу!
Катерина явно ослабела, заточенные когти со скрипом проехались по деревянному полу, оставляя глубокие царапины, в которых пузырилась тёмная жидкость. Я тем более передумала к ней подходить. Мне шрамирование на лице точно не пойдёт.
Кристиан, осторожно спрыгнув на пол, подошёл к застывшей на полу Катеньке, принюхался и чихнул, забавно сморщив белый нос. Я задумчиво смотрела на ведьму и думала, насколько же на мне отразились недавние события. До того, как восстать к новой жизни я бы, скорее всего, начала суетиться, пробовать реанимировать и вызвать МЧС. Сейчас же была только досада, что придётся возиться с телом.
Кажется, я окончательно превратилась в ведьму.
— Ну что, милый, — с иронией спросила я Кристиана, застывшего недалеко от Катерины, — и кому ты за это время ещё показывал пушистый хвост? Ещё и подарочки принимал.
«От неё попробуй не прими», — возник в голове хмурый голос герцога, — «Мигом окажешься в рубрике «Пропавшие без вести». Это же дочка Нади. Хотя теперь, хотя бы, понятно, куда она так внезапно делась».
За дверью избушки послышался топот. Очень знакомый. Я бы сказала, именно так передвигаются перевозбуждённые подростки, у которых конечности вырастают быстрее, чем появляются мозги.
— Выходи, маньячка, я знаю, что ты там! — заголосил под дверью Тути. Оставалось только удивиться его необыкновенному чутью. Интересно, а Надю на встречу со мной он не привёл, причём совершенно нарочно?
Открыв двери домика так, что они грохнулись о стену, я рявкнула:
— Ну, я вышла, счастлив теперь?
— Очень, — совершенно спокойно ответил артефакт. Прошёл в домик, оглядел неподвижное тело Катерины, нервно умывающегося ведьмака рядом с ней, и повернулся ко мне.
— А удобно вас, ведьм, звать, — задумчиво сказал он, — позвал одну маньячку, вышла другая. И, что удивительно, особенной разницы и нет. Это я правильно понимаю, дочка Нади нашлась? А я-то думаю, чего у меня интуиция орёт в ухо и обратный отсчёт ведёт. Как она тебя пыталась убить?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ядом, — ответила я, продемонстрировав надкушенный блинчик.
— Это она зря передумала, — посочувствовал Катерине Тути, — мне было видение, как тебе под ребро прилетает пятью стилетами.
