Я высунулась из-за занавески и крикнула в сторону зашипевшей Верховной:
— Простите, ему бы не помешал курс лоботомии. Сразу станет вежливым.
Меня дёрнули за руку, затягивая обратно. И я чуть не отпрыгнула, столкнувшись взглядом с самой собой. Точная копия стояла и меланхолично накручивала на палец локон. Выглядела я очень даже неплохо, даже без макияжа.
— Хозяйка, оставайтесь здесь, — прошептала другая я голосом Эсмеральды.
Не вопрос. С места не сдвинусь.
Активный Тути, изображая бурную деятельность, вытащил фальшивую меня из-за ширмы, и, переодевшись в Купидона, напевая под нос свадебный марш, начал вышагивать впереди, разбрасывая тающие лепестки роз. К сожалению, весь его путь остался для меня скрытым. Но я очень хорошо слышала всё, что происходило.
Посапывающий Кристиан невольно выступил в роли безропотного свидетеля. Тути наверняка был шикарен в роли Купидончика, подпрыгивающего и пронзающего пространство острыми стрелами в виде сердечка. То, что они острые, я поняла, когда одна из них прошила насквозь ширму, за которой я, собственно, старалась не производить ни звука. Зато у меня образовался отличный глазок, через который я могла смотреть на свадьбу Эсмеральды и демоноподобной жабы. Кстати, его звали Антуан. Это выяснилось из приветственной речи радостной Нади.
— А где артефакт?! — возмутился демон, не обнаружив в руках наречённой желанное приданое. Надя нахмурилась.
— Уронила Жезл… за ширмой, — моим виноватым голосом сказала Эсмеральда.
— За это она получит тридцать плетей, — важно проквакал демон. Надя благосклонно кивнула головой.
— Я метнусь! — с готовностью предложил услуги курьера Тути, добегая до ширмы. После короткого перетягивания — мои пальцы судорожно сжались, не выпуская артефакт, выдернул вещицу и торжественно вынес её к самодельному алтарю.
— Мяу?! — недоумённо выдал Кристиан, открывая глаза и обнаруживая себя на лежанке. А меня, собственно, брачующейся с другим.
— Друг, вот так оно и бывает, только стал животным — а она уже изменяет, — сочувственно сказал Тути, удерживая взбешённого огромного кота, рвущегося в сторону торопливо шепчущей что-то Нади и опасливо на него оглядывающегося демона. Эсмеральда, с абсолютно невозмутимым видом, стояла рядом, держа Жезл, как свадебный букет.
То, что говорила Надя, напоминала стандартную речь из ЗАГСа. Если не обращать внимания на то, что Эсмеральде и Антуану, без упоминания имён, было предложено быть «одной кровью, что свяжет поколения». Оба кивнули головой. На вопрос Нади в пространство о противниках брака, снова затрепыхался Кристиан, но был надёжно фиксирован Тути. Таким образом, недоброжелателей формально не нашлось.
— Что магией скреплено, никто не разрушит, — торжественно закончила Надя, и парочку у алтаря окутало звёздное мерцание. Красиво, засмотреться можно. Шипение ведьмака-анимага сошло за праздничный салют.
Поняв, что церемония подходит к концу, я занервничала. Вот сейчас Надя обнаружит, что перед ней — всего лишь хорошая копия неугодной ведьмы. А от Верховной исходили злоба и мощь такой силы, что я с удовольствием была бы в этот момент подальше.
Моё внимание привлёк белый просвет под ногами. Заинтересовавшись, увидела, что плотное серое марево расступается понемногу в сторону. Застывший портал оживал. Видимо, ловушка Нади своё уже отработала.
Тути, с усилием подняв Кристиана, подтащил ко мне за ширму нервно плюющегося кота, который, увидев меня, поперхнулся на полумяве.
— Держи своего невменяемого, — прошептал он, сунув мне белоснежного перса, обмякшего в его руках, — пока Надя не заинтересовалась, почему ширма ещё здесь. И давай быстрее отсюда, подальше. Мы тебя найдём.
Последнее предложение прозвучало, как угроза. Я бы предпочла, чтобы ни он, ни Эсмеральда, меня не нашли нигде и никогда. Но герцога перехватила поудобнее. И провалилась в открывшийся под ногами белый люк.
То, что я далеко от Верховной и прочей угнетающей компании, поняла сразу — по чувству огромного облегчения. Даже обнаружение себя в глухом лесу, в одном белье и с насупившимся котом на руках, не повлияло на поднятие настроения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Дальше сам, — с этими словами я сгрузила ведьмака на опавшую листву и поёжилась. Лес был осенний. И меня грела только увесистая кошачья тушка. Без неё сразу стало холодно.
— Не смотри на меня так, пока в боа не превратила, — предупредила я, и герцог торопливо отвёл бесстыжие зелёные глаза.
Я осмотрелась. Это не слишком помогло.
— Ладно, Кристиан, давай обратно перекидывайся, — нетерпеливо позвала я, но кот меня проигнорировал. Ну, я же помню, что он даже разговаривал, в Симпле-Манор!
Отряхнувшись, кот стрункой вытянулся в одну сторону, носом показывая направление. Что он там увидел, я не знаю. Деревья были повсюду. И пошла вслед за неторопливо вышагивающим котом.
Шли мы недолго. Кот обратно в мужчину перекидываться не собирался. Разговаривать — тоже. Радость от того, что Надя с неприятной компанией осталась где-то далеко, уже исчезла, да и босыми ногами ступать по опавшей листве было приятно, но холодно.
Впереди стоящий дом я бы не заметила, настолько он слился с окружающими деревьями. Если бы не Кристиан, громко мяукнувший возле дверей, поросших мхом. Удивительно, но нам отозвались.
— Если кто-то с нехорошими намерениями, предупреждаю — я вооружена, — предупредил нас старческий голос за дверью. По-английски.
— Мне бы погреться, — безнадёжно сказала я. Полагаю, достаточно хорошее намерение.
— Впускаю только приличных, — строго сказала старушка, и я огорчённо себя оглядела.
На приличную девушку не тянула, какой стороной ни повернись. Интуитивная магия тоже злорадно притихла, и выручать меня не торопилась. Пришлось одеться в кошачьи меха. Взяла герцога под передние лапки, частично прикрылась упитанным тельцем.
— Уверяю вас, я просто старая дева с котёночком, — угрюмо представилась, и сжала ведьмака, вызвав у него приглушённый мявк.
Дверь со скрипом приоткрылась. Показалась немощно трясущаяся голова в сером чепце. Подслеповатые глаза изумлённо расширились, увидев, кто стоит на пороге. Я постаралась улыбнуться как можно миролюбивее.
— Я, пятьдесят лет назад, тоже замуж очень хотела, — наконец, проговорила старушка, медленно осматривая нашу с Кристианом живописную пару, — но, при этом, из юбки не выпрыгивала. А с достоинством уехала.
Мы с Кристианом стоически выдержали осмотр. Герцог даже замурлыкал. Или пригрелся, хотя висел в очень неудобной позе, или пытался понравиться старушке, чтобы пустила.
Хозяйка избушки молча посторонилась, давая нам пройти. В домике было тепло, пахло сушёными травами и магией. Я резко остановилась, втягивая сухой воздух ноздрями. И резко обернулась к старушке, выставляя Кристиана вперёд, как щит.
— Ну и чего всполошилась? — невозмутимо спросила старуха, отбрасывая в сторону деревянную клюку и распрямляясь, — О, как хорошо! Думала, опять Надя вокруг рыщет. Кто бы её упокоил, наконец.
Хозяйка ловко прошуршала мимо меня, распрямляясь на глазах. Кристиан неловко шлёпнулся у меня из рук на деревянный пол. И запрыгнул на лавку возле печки. Начал невозмутимо умываться.
— Держи, коллега.
На глазах хорошеющая женщина протянула мне платье, которое достала из древнего на вид сундука. Я благодарно схватила одежду. Если вспомнить, то с тех пор, как получила наследство от графини Керсти, регулярно бегаю в непотребном виде. Хорошо ещё, что меня заносит в места, где техника не в чести. Иначе занятные видео, снятые на телефон, были бы в серии «Анжела снова потеряла платье» в Интернете. Автором с удовольствием выступил бы Тути, дай ему волю. В подписчиках — мои многочисленные ученики во главе с директором школы, где работаю. То есть, работала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Тем временем, статная женщина развела бурную деятельность, начав обходить углы избушки и невнятно бормотать. Седые длинные волосы преображались в каштановые пряди. Кристиан, следивший за ней, постепенно округлял и без того большие глаза. Поднял лапу, пересчитал что-то на когтях. И снова уставился на хозяйку.
