Он смотрел мне в лицо – прямо, открыто. Я же вдруг осознала, насколько красивы его глаза. Серые, с темными бархатными крапинками, сейчас они были нечеловечески прекрасны.
Я протянула ему руку. Элерон сжал мои пальцы своими.
– Я тебе помогу, – тихо сказала ему. – И открыть двери, и дойти до огненного колодца.
Глава 5
Земля, наши дни.
– Значит, ты ему все-таки поверила.
– Да. Он был очень убедителен. С какой стороны ни посмотри, выходило, что Эфлер всюду прав.
– Однако он все-таки тебя обманул.
Кристофер допил кофе и поставил на стол пустую чашку. Я откинулась в кресле, вернула за ухо выбившуюся из прически прядку волос.
– И да, и нет. Элерон действительно хотел поднять источник из-под земли. Однако его настоящей целью было вовсе не это. В тот вечер, когда мы гуляли по алоирскому парку, он не сказал мне самого главного. В рукописи, которую Эфлер нашел в магической башне Аринейской пустыни, имелось заклинание, способное усмирить Колодец небесного огня.
– Что значит «усмирить»? Подчинить? Присвоить?
– Не совсем, Крис. Магический источник подчинить нельзя. Это не собака и не лошадь, а природный поток, как река или море. Можно ли подчинить реку? Нет. Но ее можно обуздать и направить: например, построить на ней дамбу, шлюз или даже заключить в трубу и заставить течь там, где желает человек. Однако река все равно останется потоком воды, который способен в любой момент вырваться на свободу. Тоже самое с магическим родником. Его силу можно направить туда, куда нужно чародею. Например, на восстановление оскудевших равнин. Или на поддержку пошатнувшегося магического поля. Или на сдерживание гигантской океанической волны. При этом надо понимать: толку от этого, скорее всего, будет не много.
– Почему?
– Потому что чародей может контролировать лишь небольшой магический источник, чей уровень силы не превышает резерв самого колдуна. Если же источник велик, обуздать его нельзя. Это как выступить в одиночку против вулкана или бушующего моря. А теперь представь, что у тебя появилась возможность направить бурлящую лаву или все ту же гигантскую волну, куда тебе хочется, да еще в любой удобный момент. Примерно такая возможность оказалась доступна и Элерону Эфлеру.
– С ума сойти, – Кристофер покачал головой. – Если бы господин Эфлер мог швыряться магией этого вашего небесного колодца направо и налево, значит, он фактически стал бы властелином целого мира.
– Скорее, самым сильным его колдуном. Политика Элерона никогда не интересовала, и управлять Даламаном он вовсе не стремился. А вот обрести могущество, чтобы влиять на интересные ему события – очень даже. Ради этого стоило потрудиться, верно? Явиться в Алоир, втереться в доверие к местным властям, отыскать хранительницу второго ключа, уговорить ее отпереть для него волшебную пещеру… Игра стоила свеч, Крис.
– Однако в его плане отыскалась брешь, и, в конце концов, все пошло не так. Я правильно понимаю?
Я грустно улыбнулась.
– Идея Эфлера изначально была проигрышной, Крис. Знаешь, из года в год я наблюдаю удивительное явление: многие люди отчего-то считают себя умнее других. Они уверены в собственной силе и несокрушимости, и не допускают мысли, что могут чего-то не знать, или что-то понять неправильно. Колдуны древности защитили источник гораздо надежнее, чем думал Элерон. Он решил, что в пещере небесного огня ему предстоит схватка с одним из них. На самом же деле испытаний оказалось гораздо больше.
– Так ты все-таки пошла в ту пещеру вместе с ним?
– Конечно.
– Ты… – Кристофер замялся, – ты была влюблена в него, Крис?
Ответить я не успела. Отворилась дверь, и в кабинет брата заглянула Лиза, его секретарь.
– Прошу прощения, – сказала она. – Господин Реттер, к вам пришли Ида и Эрик Вессеры. По поводу старинных хроник.
Я встала с кресла.
– Поговорим позже, Крис. Работай.
– Я зайду к тебе сегодня вечером, – сказал брат, тоже поднимаясь на ноги. – Нам еще многое надо обсудить.
Остаток дня пролетел незаметно. Тревожные мысли меня больше не отвлекали, поэтому я трудилась спокойно и вполне себе продуктивно. Не спеша разобрала накопившиеся бумажные и электронные письма, настрочила несколько посланий коллегам-экспертам, а потом до самого вечера разбирала и готовила к оценке новые товары, поступившие в наш магазин.
Домой я поехала на такси. Смотрела как за автомобильными окнами проносятся дома и высокие желтоглазые фонари, и думала о том, что после беседы с Кристофером чувствую себя на удивление спокойной и умиротворенной.
Что ж. Психологи не зря советуют проговаривать вслух свои проблемы, горести и печали. Вместе со словами мы выпускаем из себя тревогу и негатив, которые выбивают нас из колеи, и то, что казалось волнующим, сильных эмоций больше не вызывает.
Не то чтобы я до сих пор переживала из-за случившейся в Алоире истории, однако мне определенно стоило отпустить ее в космос.
Быть может, если я расскажу брату все, что тогда произошло, меня перестанут мучить кошмары. Я не буду снова и снова переживать боль физической смерти и горечь от предательства человека, который казался мне тогда самым близким и родным.
Хотя… Кого я обманываю? Наша история еще не закончилась. Раз Эфлер снова бродит где-то неподалеку, значит, у нее начался новый виток.
***
Дома, оставив в прихожей сумку, и переобувшись в мягкие тапочки, я прошла в гостиную. Там было темно. Щелчок пальцев – и комната озарилась мягким светом волшебного огонька.
Моя магия никуда не делась. После перехода в тело Кристины Реттер она по-прежнему оставалась со мной. Правда, теперь я ею почти не пользовалась, разве что поддерживала с ее помощью здоровье – свое и брата. В этом мире, полном всевозможных полезных изобретений, сохранить хорошее самочувствие оказалось непросто. Даже имея деньги и связи, невозможно избежать аневризмы, рака, ОРВИ или самого банального насморка.
Семья Реттеров всегда ратовала за здоровый образ жизни, при этом мой новый организм достался мне в таком ужасном состоянии, что пришлось хорошенько повозиться, прежде чем я смогла привести его в норму.
Я подошла к стене и сняла с нее небольшую картину, изображавшую город с красивыми разноцветными домами. Когда-то давно мы с Элероном гуляли по этим улицам. Если присмотреться, на заднем фоне можно разглядеть вывеску ресторанчика, в котором мы обожали обедали.
Кристофер задал мне сегодня правильный вопрос. Брат очень умен и, конечно же, сразу догадался, почему я согласилась принять участие в авантюре с небесным колодцем. Дело здесь было не только в несчастном страдающем Даламане, но и в самом Эфлере.
Да, я в него влюбилась. Бросилась в эту любовь с головой, как бросаются в пропасть с высокого утеса. Великое небо! С тех пор прошло много лет, а я до сих пор замираю при одном только воспоминании об этом человеке…
Я медленно провела пальцем по деревянной раме «Алоира». Эту раму, как и саму картину, мне подарил Элерон. Во время одной из наших прогулок он поднял с газона тонкую палочку и превратил ее в чудесный багет, который идеально подошел к моему пейзажу.
Положив картину на журнальный столик, я села на диван, откинулась на мягкую спинку и закрыла глаза.
Чародеи заряжали алоирские артефакты ровно три дня. Предполагалось, что каждый из них отдаст кристаллам столько энергии, сколько посчитает нужным, однако те оказались настолько прожорливы, что некоторым магам пришлось делиться с ними волшебством несколько раз.
На меня же почти никто не обращал внимание. Единственным человеком, который постоянно находился поблизости, был Элерон Эфлер.
На следующий день после разговора в алоирском парке, он явился в мой гостиничный номер и со смехом сообщил:
– Вуур считает тебя неблагонадежной, Леонора. Представляешь, он велел мне за тобой присматривать. Старик думает, что ты можешь выкинуть какой-нибудь фортель.
