– Они, наверное, очень тебя любили.
– О да, – снова улыбнулась я. – Они меня обожали. И я их тоже. У меня было самое счастливое детство на свете, самые нежные и понимающие родители. С моим появлением у них настала вторая молодость. Они играли со мной в куклы, прыгали по лужам, наряжали меня в нарядные платья, учили готовить печенье и шоколад. Родители во мне души не чаяли, Эл. А когда узнали, что я являюсь волшебницей, были счастливы, как дети.
Я заправила за ухо прядку волос.
– Они умерли через полгода после того, как я окончила университет. Первым ушел отец. Лег спать и не проснулся – во сне у него остановилось сердце. Я тогда находилась в Татеме, трудилась в госпитале и готовилась к посвящению в главы ордена Светлого пламени. Папа находился в преклонном возрасте, и в его смерти не было ничего необычного, однако она здорово меня потрясла. Осознавать, что родители не бессмертны всегда очень тяжело.
Элерон мягко обнял меня за плечи.
– Мама умерла через две недели после папиных похорон, – тихо сказала я. – Ее горе было так велико, что она не смогла с ним смириться, а потому угасла, как свечка. После ее смерти я с головой ушла в работу. И нахожусь там до сих пор.
– Очень зря, – качнул головой Элерон. – Жизнь продолжается, Леонора. В мире так много интересного, что тратить ее на одну только службу, как минимум, неправильно.
– Кто бы говорил, – фыркнула я.
Эфлер улыбнулся, а потом придвинулся ближе и мягко коснулся губами моих губ. Я подалась вперед и, обхватив его руками, нежно ответила на поцелуй…
Из прихожей раздалась приглушенная трель мобильного телефона. Глубоко вздохнув, я встала с дивана и отправилась искать в недрах сумочки звонящий смартфон.
– Кристина, я к тебе сегодня не приеду, – услышала голос брата, когда, отыскав мобильник, нажала на дисплее кнопку приема вызова. – Похоже, я застрял на работе до утра. У нас нарисовались сразу три новых клиента.
– Здорово, Крис.
– Согласен. Но я по-прежнему хочу с тобой побеседовать. Ты ведь приедешь завтра в магазин?
– Конечно, приеду. А заодно привезу «Алоир».
– Здорово. Когда будешь на месте, сразу зайди ко мне.
– Хорошо.
– Тогда до встречи, Крис. Целую тебя.
– И я тебя целую тоже.
Глава 6
Реальность Даламан, 120 лет назад
Спуститься в пещеру огненного колодца мы решили за три дня до ритуала. Волшебные кристаллы уже были наполнены магической силой, и алоирские чародеи приступили к подготовке обряда. Желающих увидеть, как Небесная пыль восстановит светлую сторону Даламана, оказалось на удивление мало. Помимо Идена Риика и двоих его помощников, в Алоире остались всего шестеро колдунов. Остальные отправились по домам.
– У каждого из нас много собственных дел, – сказала Агриппина, когда я провожала ее к телепорту. – Мы верим в силы местных магов, а потому ни капли не сомневаемся, что ритуал пройдет безупречно.
В этом не сомневался никто. Алоирцы трудились с утра и до ночи: возводили волшебный купол на площадке у Главного святилища – той самой, где должен был пройти ритуал, питали магией алтарь, накладывали защитные чары на близлежащие дома и трактиры.
Теодор Вуур к ним ни разу не присоединился. У него отчего-то не возникало желания ни помогать своим подчиненным, ни проверять качество их работы. Когда пришлые чародеи разъехались по своим регионам, маг засел в кабинете и выходил из него только поздно ночью. Кто-то из служителей сказал Элерону, что старик Тео несколько раз оставался в святилище до утра.
Чем колдун там занимается, никто не знал, однако все были уверены, что чем-то важным и нужным.
А потом Вуур вызвал к себе меня. Наш разговор длился около получаса и был совершенно бестолковым. Алоирец, будто на экзамене, попросил меня перечислить этапы ритуала Небесной пыли, а затем стал подробно расспрашивать о настроении, впечатлении, которое произвел на меня город, и взаимодействии с его первым помощником.
– Он интересовался моим мнением о тебе, как о человеке, – сказала я Элу, вернувшись в «Аяр». – Не напрямую, конечно. Спрашивал, насколько понятно ты объяснял мне особенности обряда, хорошим ли оказался экскурсоводом, и комфортно ли мне находиться в твоем обществе.
– Ни за что не поверю, что старику не известно о наших отношениях.
Я улыбнулась. О том, что наши отношения перешли на новый уровень, в Алоире знали все. Не мудрено: когда мужчина поздно вечером приходит в гости к девушке, а во время дневных прогулок, не стесняясь, держит ее за руку, даже тумбочке будет понятно, что их общение перешагнуло порог дружбы.
Впрочем, конкретно сейчас до этого никому не было дела. Событие, которое должно было вот-вот произойти, отодвигало наш стремительный служебный роман даже не на второй, а на четвертый или даже пятый план.
Право, кому интересно, с кем целуется в тенистых аллеях Элеозар Лорри, если через несколько дней в воздух поднимется Небесная пыль? Вууру же отчего-то захотелось узнать об этих поцелуях из первых рук.
– Старик в последнее время ведет себя странно, – продолжал Эл. – Он угрюм, напряжен и будто бы готовится к какой-то неприятности.
– Наверное, нервничает из-за ритуала.
– С чего бы? Обряд был спланирован за месяц до Большого совета, а подготовка к нему движется четко и уверенно, как главные алоирские часы.
– Теодор знает, что толку от Небесной пыли будет не много. Возможно, именно это его и угнетает.
– Хочешь сказать, что у верховного чародея проснулась совесть? – усмехнулся Эфлер. – Нет, Леонора, тут дело в другом. Думаю, Вуур боится, что ритуал окажется сорван.
– Он нас в чем-то подозревает?
– Вряд ли. Если бы подозревал, я бы уже сидел в городской тюрьме, а ты находилась под охраной боевых магов. Возможно, его тревога интуитивна. Старик просто предчувствует: что-то пойдет не по плану.
– И поэтому он безвылазно сидит в своем кабинете.
Элерон развел руками. Поведение Вуура его явно нервировало, да и терпение наверняка подходило к концу. К штурму волшебной пещеры все было готово, и Эфлеру хотелось скорее к нему приступить.
Вообще, у нас все складывалось удачно. Алоирские колдуны очень кстати зачаровали окрестные здания – когда источник вырвется на свободу, за их сохранность можно не волноваться. Главное святилище тоже должно было остаться целым. По словам Эла, в его массивной центральной колонне, расположенной рядом с кабинетом Теодора Вуура, находился вертикальный желоб, по которому можно было пустить магический поток.
– Крыша, конечно, пострадает, но само здание будет стоять так же, как и раньше, – сказал мне Элерон, когда мы в последний раз сели обсудить подробности нашей авантюры. – Я бы предпочел вовсе обойтись без разрушений, но это, к сожалению, не возможно. Что ж. Пользы от небесного колодца будет гораздо больше, чем проблем, и меня это утешает.
Освобождать волшебный родник мы отправились ровно в полночь – Элерон прямо из моего гостиничного номера открыл портал в один из коридоров алоирского святилища.
Помня о ловушках, которые наверняка встретятся на пути к зачарованной пещере, мы взяли с собой целый арсенал защитных артефактов и склянок с зельями, способных воздействовать на разные виды ворожбы. Вернее, все это взяла с собой я. Явившись ко мне в «Аяр», Эфлер высыпал передо мной груду этих чудесных вещей и настоял, чтобы я обвесилась ими с ног до головы. Себе Элерон взял только небольшой серебристый клинок, от которого ощутимо тянуло магией.
В святилище было темно и пустынно.
Зажигать огоньки мы не стали – лунного света, который лился через большие стрельчатые окна, оказалось достаточно, чтобы свободно двигаться вперед. Шагали быстро и тихо, однако мне казалось, что звуки наших шагов подобны ударам кузнечного молота.
Мне вообще было не по себе. В очередной раз накатило осознание возможного наказания, а также риска, которому мы собираемся подвергнуть свои жизни. Мысли о величии нашей цели уже не казались убедительными, а потому единственным, что сейчас поддерживало мой боевой дух, была рука Элерона, которой он крепко сжимал мою ладонь.
