Пункт четырнадцатый
– Горячие местные парни, – криво усмехнулся Ривалдуй, глядя в окно. – Кавалеры хоть куда!
– Ну, и?.. – спросил Пупель Еня, когда страсти улеглись. – Что будем делать?
– Спустимся, чего там… – без особого энтузиазма предложил Матрай Докука. – И ракета вроде уцелела, и распорки не погнулись. Можно снова стартовать. Теперь, я думаю, взлетим. Вот заберем всё, смажем коленвал и – прочь отсюда, пыль столбом!.. Должны же мы, в самом деле, доказать, что ни в чем не уступаем этим шалопаям! Только тогда они станут нас уважать.
– Лучше бы боялись, – вздохнул Ривалдуй. – Так оно спокойней бы было…
Пункт пятнадцатый
Вчерашние аборигены чинно сидели в кружок между ящиками и с невозмутимым видом, смачно чавкая и облизываясь, уминали недожаренное мясо и дули прямо из бидонов скисшее на солнцепеке молоко.
Так сказать, завтрак на пленере. Тихий и незамутненный…
Появившиеся из ракеты космонавты на них как будто вообще не произвели впечатления.
– Ривалдуй, – распорядился, хорохорясь, капитан, – включай лингвоперчик!
– И звук поубавь, – заметил Пупель Еня. – Натощак раздражает!..
Сверкающий раструб с величественным скрипом повернулся к туземцам.
– Добренькое утречко, друзья мои, салют вам всем! – бодро сказал капитан, изображая на своем лице ослепительную улыбку, и распушил бакенбарды. – Я вижу, вы сегодня выспались преотлично!
Аборигены перестали жевать и, не соизволив даже обернуться, лениво кивнули.
– Это что-то новое… – подозрительно сказал Ривалдуй, и роскошные пшеничные усы его воинственно встопорщились. – Новая тактика игры. Интересно!.. Похоже, они перестали принимать нас всерьез.
– А это мы еще посмотрим! У нас тоже – тактика. Враг даже не заметит… Эй, приятели, – повысил голос капитан, – не правда ли, прекрасное сегодня утро?
– Позолоти ручку, – барски откликнулся один из приятелей, ковыряя пальцем в ухе.
– Рацию, живо! Господ задабривать надо. Хотя бы на первое время…
– Да ты что, кэп?! За прекрасное какое-то утро – рацию отдавать? – возмутился Пупель Еня.
– Ну и жаден ты, – презрительно скривился капитан. – Тогда отдай свои очки!
Рация стала собственностью аборигенов.
– И что они с ней будут делать? – прошептал недоуменно Ривалдуй.
Матрай Докука приосанился, подправил двумя пальцами парик, зашитый все же поутру, за неимением нормальных ниток, толстой медной проволокой, после чего шкодливо подмигнул товарищам и снова повернулся к лингвоперчику.
– Ну, что же, обе стороны, мне кажется, вполне созрели для больших и вдумчивых переговоров, – важно и официально начал он. – Так вот. Я кое-что хотел бы уточнить. Вчера мы просмотрели фильм о вашей планете, который сняла вон та машина, – он указал на серебристую самокрутку, стоявшую поодаль. – Очень тонкое и умное устройство. Самокруткой называется… Я продолжаю. Этот фильм на многое открыл нам глаза, многое позволил нам понять… Мы, в частности, выяснили, что ваша планета имеет форму таза, перевернутого вверх дном, и, что самое замечательное, таза дырявого!
Аборигены отложили еду и в замешательстве уставились на капитана.
– Видимо, вам ранее уже было известно, что светило ваше похоже на никелированный чайник среднего размера, раскаленный добела…
– Вот-вот! – с готовностью поддакнул Ривалдуй.
– Не белый, а лиловый. В крапинку, – ретиво возразил один из аборигенов.
– Х-м… – сказал капитан, морща лоб. – Не белый, а лиловый… Да еще в какую-то там крапинку. Однако!.. – Он обернулся к своим спутникам, как бы ища дружеской поддержки, но те лишь виновато отводили глаза и безмолвствовали. И тогда капитана осенило: – Ну, естественно! – воскликнул он и разразился сатанинским смехом. – Разумеется! Да! Именно лиловый! Ведь, если вдуматься, никакой разницы и нет. Все белое должно быть лиловым! А все оранжевое может быть… только черным.
– Не черным, а лиловым, – настойчиво поправил абориген, и в глазах его вдруг зажглись диковатые и злые огоньки. – В крапинку. Известно всем.
– Далась им эта лиловость! – раздраженно дернулся капитан. – Не понимаю… Тут подвох какой-то!
Он задумался и принялся вышагивать взад-вперед по вытоптанной площадке.
– Лиловый, лиловый, в крапинку… – твердил он вполголоса. – Враки! Все лиловое не может быть лиловым! А крапинок не существует вообще!
– Его так учили в школе, – быстро вставил Пупель Еня. – Образованности нет предела!
Аборигены выпучили глаза и прямо-таки задохнулись от негодования.
– Как это не может?! Как не существует?! – ухнули они. – А наш государственный флаг?! Самое святое?!
– Вот-вот, – встрепенулся капитан, – и только так! Без возражений. Позолоти-ка ручку, ирод! Я тебе все объясню. Вернее, вам!
Аборигены сникли и затосковали.
Потом один из них, не вставая, нагнулся, поднял с земли связку стеклянных бус и вручил ее космонавтам.
– Ну, наглецы! – окрысился Ривалдуй. – И как только совести хватает!..
– Теперь я понял, на что нужно напирать, – с мстительным воодушевлением шепнул капитан. – На их патриотизме сыграем! Всегда превращает человека в идиота, особенно в мирное время. А патриотизм впрок – и подавно убойная сила. – Он потер руки и счастливо захихикал. – Я открою вам маленький секрет. Пометьте себе где-нибудь, пригодится… Не вы, а те трое были первыми здесь.
– Истинно так! – заверил Пупель Еня.
– Неправда! – взъерепенились аборигены. – Клевета! Подумайте-ка сами…
– Вот хорошенечко позолотите ручку – тогда и будем думать. Но – не раньше!
Аборигены скорчили зверские рожи, вскочили на ноги и принялись спешно расшвыривать кучу.
Наконец они нашли то, что искали, и тогда с превеликим трудом, кряхтя и надрываясь, подтащили к космонавтам три огромных мешка с кирпичами.
– Взлетный балласт назад пришел, – кисло осклабился Ривалдуй. – А мы переживали… И посуда битая… похоже, больше ни к чему…
– Ну, спасибо, – сурово сказал Пупель Еня. – Нам эти каменюки надобны сейчас, как петуху индеец.
– Ничего, – утешил капитан, – это ведь только начало. Генеральная проверка… Тактика всегда меняется по ходу боя. Если знаешь, что на что менять… Отныне будем требовать вполне конкретные предметы. Покажем этим мракобесам, чего стоят настоящие спейсотусовщики! Вот, помню, на Альдебаране, на планете Чавка-7…
– Да-да, мы это уже знаем, кэп, – поспешно заверил Ривалдуй. – Шесть раз рассказывал. Ты там одним росчерком пера пятьсот дракульников убил. Боюсь только, здесь такие трюки не пройдут.
– Я не трюкач, – обиженно возразил капитан. – Я – честный, скромный труженик геройства. Мастер своего дела. И без меня вы все тут пропадете.
– Господи, опять – самовосхваление?! – тоскливо вздохнул Ривалдуй.
– Ну-ка, ну-ка, золотите ручку! – грянули аборигены. – Был вопрос!
– А я как раз предупреждал, – назидательно сказал Матрай Докука. – Сейчас бы вы определенно что-нибудь отдали. Ну, а я не дам им ничего.
– Но мы требуем!
– Вот позолотите ручку – тогда и требуйте, – безмятежно ответил капитан.
На несколько минут настало злобное всеобщее молчание.
Но страсть к вымогательству засела, видно, в головах аборигенов, как по шляпку вбитый гвоздь.
– Так нечестно, – заявил один из них.
– Все честно, – отрезал Матрай Докука.
– Нет, нечестно!
– Хорошо, позолотите ручку – и мы согласимся с вами.
Аборигены хором всхлипнули от своего полнейшего бессилия и, долго не раздумывая, шваркнули к ногам космонавтов ящик с запасными гнутыми болтами, нержавеющими шпильками и пробками от пива.
Были там, впрочем, и другие восточные сладости…
Капитан заглянул в ящик, благосклонно покивал и с кротким видом сообщил:
– Ну, конечно же, друзья мои, нечестно! Вы это очень тонко подметили.
Услыхав такое признание, аборигены мгновенно воспрянули духом:
– Да-да, обманывать нельзя!
– Ха! – самодовольно возразил Пупель Еня.
– А теперь вы – позолотите ручку, и мы с вами согласимся, – захихикали аборигены.
Матрай Докука волком глянул на Пупель Еню и выразительно постучал себя пальцем по лбу.
– А я – ничего… – засуетился разом Пупель Еня. – Я вот… как бы лучше всем…
– Дурак ты, мил дружок, и с дураками споришь, – процедил капитан.
– Сам дурак, – отводя глаза, с тоскливой безнадежностью констатировали аборигены.
– А ну-ка – брысь! – вдруг осерчал Матрай Докука. – Уж чья бы корова мычала!.. Вот, ей-ей, к фалдую, пришибу! Ух, лиловщики бесстыжие!..
Аборигены побледнели, не на шутку испугались, сразу что-то там смекнули и тогда молча, не сговариваясь, припустили в разные стороны.
Через пять секунд и след их простыл.
– Ну вот и ладушки, – отметил удовлетворенно капитан, – поле боя, так сказать, за нами. Давайте-ка перетаскивать вещи в звездолет.
