бледное лицо девушки и некоторая нервозность. После небольшое паузы Ава поинтересовалась, понизив голос:
— Аня, ты себя хорошо чувствуешь?
— Эмм, — неуверенно начала девушка, однако Аврора ее быстро прервала:
— А вообще, у меня дома можем поговорить, — женщина помахала своей знакомой, шедшей по другой стороне улицы. — Там уж точно чужих ушей не будет. — В ответ Аня благодарно кивнула. После этого Аврора заговорила на другие темы, в основном об огороде. Время от времени задавала вопросы Ане, на которые достаточно было ответить да или нет.
Дом Авроры оказался очень приятным: одноэтажный, обшитый тонкими досками, покрытыми прозрачным лаком. Можно было насладиться цветом и текстурой дерева. В палисаднике под окнами было множество разнообразных цветов, но они гармонировали друг с другом. В отличие от дома бабы Зои внутри все было современным, никаких бабушкиных дорожек или чего-то подобного.
Первым делом хозяйка отвела Аню в гостиную, а сама отправилась на кухню ставить чайник. Аня огляделась. В гостиной были бежевые обои, новенький темно-зеленый диван, шкафы и плоский телевизор. Вернувшись, к своей гостье, Ава уселась на диван и жестом предложила Ане присесть. Пока добирались до дома лицо Авроры было веселым и открытым. Сейчас оно стало серьезным и озабоченным. Ава внимательно посмотрела на Аню и сказала тихо и вкрадчиво:
— Ну, рассказывай.
Наступила пауза. Аврора вызывала доверие и симпатию, но Аня все-таки не хотела посвящать ее во все подробности, хотя очень хотелось поделиться. Вместо этого девушка вытащила из своего небольшого рюкзачка фотографии, которые были испорчены.
— Ты могла бы сказать, кто изображен на фото? Меня больше всего интересуют эти два человека, — и Аня указала пальцем на фигуры, лица которых были стерты.
Ава взяла одну из фотографий в руки и, нахмурившись, стала рассматривать ее. Затем она встала и, не спеша, подошла к книжным полкам на противоположной от дивана стене. Там помимо книг стояли и фотоальбомы. Аврора взяла несколько, по виду особенно старых, и положила на журнальный столик перед диваном. Ава не замечала устремленного на нее взгляда Ани и листала один альбом за другим. После пары минут поисков она остановилась и показала страницу своей гостье. Там была точно такая же фотография, как и одна из тех, что принесла Аня.
— Это фото сделали на юбилей колхоза, — начала объяснять Аврора. — Сфотографировали всех работников. Здесь и мой отец есть, — женщина указала на усатого плотного мужчину в кепке. — Он там трактористом работал. А это, — Ава показала пальцем на женщину и мужчину, лица которых были стерты на Анином фото. — Мария Ивановна и ее муж. Да, те самые, — ответила она на удивленный взгляд гостьи, — чей дом ты купила. Здесь им лет по 30–35.
Аврора покачала головой, глядя на фотографию, которую принесла Аня, думая о чем-то. Из кухни послышался свист — закипела вода в чайнике.
— Пошли есть, — сказала Ава, и Аня последовала без всяких возражений.
Хозяйка поставила суп на плиту и, пока тот грелся, уставила стол всякой едой.
— Супчик есть, булочки, пряники и конфеты к чаю, — резюмировала Ава, словно и не было напряженной атмосферы пару минут назад. — Булочки, увы, вчерашние. А ты присаживайся за стол. Пять минут — и все будет готово. — Ане ничего не оставалось кроме, как выполнить указание хозяйки дома.
Не прошло и минуты, как кухня наполнилась очень аппетитными запахами. Только после этого Аня вспомнила, что после пробуждения ни крошки в рот не взяла. Так что стоило только Аве поставить тарелки с супом на стол, как Аня накинулась на него и съела в мгновение ока.
Во время еды никто не проронил ни слова. Лишь когда уже пили чай, Ава продолжила начатый в гостиной разговор.
— Даже не знаю, — начала она. — Наверное зря это, но я все-таки скажу. — Последовала недолгая пауза. — Слухи-слухами, но толика правды в них есть. Когда ты вчера рассказала, как к своей соседке, Зое, сходила, так с тех пор у меня сердце не на месте. Рассказать расскажу, но, что из этого правда, решать тебе.
Мария Ивановна и ее дочка хоть и умерли от сердечных приступов, но перед смертью вели себя очень странно. Сколько я себя помню, Мария Ивановна была женщиной рассудительной, спокойной и доброй, и несмотря на возраст ум у нее был очень живой и ясный. А потом произошла резкая перемена. Очень резкая. Я ведь ее часто видела. В магазине, как-никак, работаю. Все изменилось очень быстро. Она стала пугливой. Временами полную чушь говорила, небылицы какие-то несла. Все ей что-то мерещилось дома: то низенькая старушка по ночам ходила, то звери бегали. Все подумали, что возраст дал о себе знать.
К Марии Ивановне в конце-концом старшая дочка переехала, Ирина, чтобы за своей матерью присматривать. После этого ко мне в магазин стала она захаживать. Мария Ивановна в основном дома да в огороде ходила. Я у Иры делами-то интересовалась, одноклассница она мне все-таки, но она никаких старушек или живности не видела. Затем Мария Ивановна умерла. Ирина в доме жить осталась. Дом-то добротный. Но и Ира недолго прожила. Тоже резко изменилась. И тоже стала рассказывать про старушку какую-то. Молодая ведь еще была, — вздохнула Ава. — Ну а что случилось дальше, ты и так знаешь.
Взгляд Ани уперся в обеденный стол, за которым все это время сидели собеседницы. Девушка погрузилась в свои мысли, переваривая полученную информацию. В другое время рассказ Авы показался бы ей сельскими байками, но события последних дней заставляли ее верить в услышанное. Аврора тем временем продолжила:
— У нас в селе полно ушей и любителей посплетничать. Вот и разнеслись слухи. Начали поговаривать, что это сестра Марии Ивановны решила ту со свету сжить от зависти. Кое-кто даже с ведуньей из соседнего села это обсуждал. Та им поведала, что возможно в дом кикимору подселили. — На этих словах Аня с некоторым непониманием уставилась на Аву. — Да, знаю, звучит дико, — последовала небольшая пауза. — Но если все-таки что-то и есть, то это рук твоей соседки, Зои.
— Почему ты так думаешь? — удивленно спросила Аня, но потом вспомнила свою встречу с бабой Зоей час назад, и точно пелена с глаз упала.
— Дело было давно. Мне моя мама об этом рассказала. И Зоя, и Мария Ивановна тогда еще молодыми девушками были. Они дружили. Однажды обеим один парень стал нравиться. В то время Зоя поступила в институт. Уехала в город. Там отучилась, потом аспиранткой была в лаборатории при институте. Когда она вновь вернулась, то парень, что ей понравился еще до отъезда, на Марии Ивановне женился.
