– Дорогая Нейлани, приветствуем вас с вхождением в нашу семью! – произнес глава Дома.
Мужчина с подушечкой шагнул опять ко мне, предлагая вернуть книгу. Нехотя положила ее обратно.
– Укажите нам своего избранника, – торжественно попросил отец марианца, и все взгляды скрестились на мне.
Высший отпустил мою руку и сделал шаг в сторону. Вот только его двойник остался рядом, и в тот момент, когда я хотела открыть рот и озвучить свое желание остаться в храме, он вошел в меня, надев мое тело словно костюм. Это было как удар под дых. Дыхание перехватило, и я перестала чувствовать себя.
Двойник полностью захватил контроль надо мной, буквально отодвигая мое сознание в сторону. В шоке и бессильной ярости я вынуждена была наблюдать, как мое тело преклоняет колени перед высшим. Разум бился в невидимых путах, не в силах ощутить собственное тело и даже моргнуть. Я смотрела снизу вверх в янтарные глаза высшего, взгляд которого был абсолютно нечитаем.
– Да будет так! – огласил глава Дома. – Пусть все присутствующие засвидетельствуют сделанный выбор.
С разных концов зала донеслось:
– Свидетельствуем…
– Свидетельствуем…
– Свидетельствуем…
Сразу после этих слов давление исчезло, и чужеродная энергия внутри рассеялась, но я так и осталась на коленях, не в силах прийти в себя от потрясения. Кровь отхлынула от лица. У меня даже не было выбора! Они лишили меня всего, собираются использовать в своих целях. Мне даже призрачного шанса на свободу не дали! В этот момент в моей душе поднялась жгучая ненависть.
Глядя в янтарные глаза на безупречно красивом лице, я поклялась себе, что сделаю все от меня зависящее, чтобы не играть по их правилам.
Марианец протянул руку, предлагая помочь подняться, но я ее проигнорировала. Встала без его вшивой помощи, пусть и не так грациозно. Неудобный момент постарался сгладить глава Дома, спросив у меня, как представить следующую Нейлани.
– Зовите меня Нейлани.
Моей семьей им не стать, а называть свое имя – много чести. Мне они свои не сказали.
Дерзкий ответ заслужил стальной взгляд главы Дома, но он держал лицо и громко объявил:
– Приветствуем Нейлани нашего Дома! Приглашаю всех разделить с нами праздник.
Зазвучала музыка, и высший поспешил увести меня к гостям.
Хоть он и снял контроль с моего тела, но последующее представление прошло мимо сознания.
– Надо же, землянка, – только и слышались шепотки отовсюду. – А все гадали, чего это он ее с собой приволок.
К нашей паре подходили с поздравлениями. И взгляды – алчные, любопытные, оценивающие. Меня они мало трогали. Я как будто заледенела изнутри, переживая крах всех своих надежд.
Улучив момент, высший поинтересовался:
– Почему ты не назвала свое имя?
– Вы мне тоже не представились, – безразлично произнесла я.
– Можешь обращаться ко мне Даркан.
– Можете называть меня Нейлани, – ответила, не глядя на него.
– Отказ назвать свое имя показывает, что ты считаешь себя выше присутствующих.
– Правда? А вы сравните, сколько высших марианцев, а сколько Нейлани.
Вместо того чтобы разозлиться, мужчина усмехнулся, пребывая в благодушном настроении. Конечно, права свои на меня перед всеми заявил, можно и расслабиться.
– Нейлани не выжить долго без нас.
– Почему же? Нужно всего лишь не открывать книгу, – парировала я. Кстати, к Рами у меня будет особый разговор. Она знала, что так будет, и ни слова не сказала, давая тешить себя иллюзиями.
– И долго ли проживешь? Сейчас, благодаря моей энергии, ты практически бессмертна, – продолжил наш спор высший.
– Небольшая радость, когда пусть и короткую жизнь забирают, даря вместо этого вечное рабство. И не надо говорить, что это не так! Мне известно, что предыдущие Нейлани чаще всего предпочитали соскальзывать в безумие. А если Рамиолинисии теряли к ним интерес, заканчивали самоубийством, потеряв интерес и волю к жизни.
Мои аргументы пришлись ему не по вкусу.
– Разве ты рабыня?
– А разве я вас выбирала? – полоснула его взглядом и отвернулась.
– Неужели я так плох? – Он придвинулся ближе, обнимая за талию и склоняясь к лицу: – Не терплю своеволие? Не прислушиваюсь к твоим желаниям? Не уважаю твою скорбь по утерянному другу?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Со стороны казалось, что он интимно нашептывает что-то приятное мне на ушко, но жесткая хватка пальцев на талии показывала, что я его задела.
– Меня не покидает ощущение, что я для вас как питомец, которого вы приручаете. Ждете, когда к вам привыкну. Сильно не давите, оставляя видимость свободы, но в определенные моменты, как сегодня, жестко показываете, кто здесь хозяин. Уберите руку, мне больно!
Я дернулась в сторону, вырываясь из объятий.
К нам подошли, и марианец натянул на лицо любезную маску, принимая поздравления, а я перевела дух.
Взяла бокал с подноса у проходящего официанта и пригубила какой-то местный слабоалкогольный напиток, чтобы промочить горло. А может, напиться? На этом празднике жизни я чужая и лишняя. Это у них есть повод веселиться, а мне остается только топить свое горе в спиртном. Я так надеялась избавиться от марианца, а оказалась связанной с ним. И не обольщалась перспективами нашего сотрудничества.
– Ты недовольна моим отношением к тебе? Но ты не сделала ничего, чтобы мы стали ближе, – произнес высший, освободившись от собеседника и продолжая наш разговор.
Он был прав, я старалась держаться на расстоянии. Но у меня были причины! Планируя укрыться в храме, надеялась больше его не встретить.
– Что же ты молчишь, Нейлани Без Имени? – вкрадчиво спросил он. – Не хочешь для начала сказать, как тебя зовут? Мы связаны теперь с тобой навсегда. Сделай шаг навстречу.
Мне до скрежета в зубах не хотелось называть свое имя. Казалось, что с ним я отдам высшему часть себя.
– А вы пообещаете больше не брать под контроль мое тело? – спросила в ответ, желая потянуть время.
– Мы можем это обсудить. Все будет зависеть от…
– Моего поведения, – закончила за него, скривив губы в циничной усмешке.
– Я хотел сказать – от твоей лояльности и желания сотрудничать.
Звучало более дипломатично, но смысл один.
– Нет, – покачала головой. – Я вам не верю. Вы могли поставить меня в известность о предстоящей церемонии и спросить, хочу ли остаться с вами. Но вы не дали мне даже призрачного выбора, подчинив тело и сделав по-своему.
– У нас женщины подчиняются решениям мужчины. Разве у вас не так? Не мужчина глава семьи?
– Вот именно, что семьи. Создавая которую, женщина показывает, что верит и доверяет своему избраннику.
– Так назови свое имя и заложи фундамент наших доверительных отношений.
– Каких отношений? Вы сейчас поступаете так, как вам выгодно. А потом начнете требовать доверять вам и никогда не усомнитесь в принятых решениях, которые касаются моей жизни! Знаете что, – разозлилась я, – зовите меня Нейлани!
Мой ответ разочаровал марианца. Нет, а он на что надеялся?!
– Нейлани Без Имени… Нет, так не пойдет. Я буду называть тебя Эзария. В честь пламенного цветка с колючими листьями-иглами. Когда бутон расцветает, тот, кто не испугается острых шипов и осмелится приблизиться, в награду сможет насладиться тонким, волнующим ароматом.
О, как романтично! Вот только я с ним точно никогда не расцвету. Да с таким садовником, как он, вообще любой цветок засохнет на корню!
– Называйте как хотите, – холодно произнесла в ответ. – Отзываться я буду только на Нейлани.
Залпом допила бокал и взяла другой у проходящего официанта. Мне точно нужно еще выпить.
Глава 9
Летели обратно в гнетущем молчании. Я могла собой гордиться – довела марианца. Все началось со знакомства с его братом. К нам подошел марианец лет двадцати на вид со словами:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Извини, что задержался и не успел на торжественную часть.
– Я даже не удивлен. Эзария, – решил опробовать мое новое имя высший, – познакомься с моим младшим братом, Зорканом.
